Orkas och långfenade grindvalar finns i både Arktis och Antarktis. Deras stora storlek innebär att de har mer skydd mot den hårda kylan i de iskalla haven. Flera andra arter kan också påträffas i kallare vatten, till exempel vitnäbbade delfiner (arktiska) och timglasdelfiner (antarktiska), men de flesta delfiner föredrar tropiska och tempererade vatten eftersom de är varmblodiga däggdjur och det därför är lättare för dem att reglera sin kroppstemperatur i dessa miljöer. Spinnardelfiner och fläckiga delfiner är två sådana arter som kan påträffas i varma vatten.

De ovanligt utseende nordliga och sydliga högervaldelfinerna är exempel på arter som föredrar att vistas i havsvatten.

Kan delfiner leva i sötvatten?

Floddelfiner, till exempel Amazonflodens delfin (boto) och sydasiatiska floddelfiner, lever endast i sötvattensfloder och sjöar. Vissa delfinarter har populationer som lever i sötvatten, dessa inkluderar tucuxi (eller sotalia), irrawaddydelfin och finless porpoise.

Andra arter, som t.ex. vanlig flasknosdelfin, kan besöka eller bo i mynningsområden i stora floder. Ibland leder detta till att de lever nära städer. En population av Indo-Pacific puckeldelfiner lever i vattnen utanför Hongkong, medan Indo-Pacific flasknosdelfiner är bosatta i vattnen i Port River i Adelaide, Australien.