När en sovande katt vaknar tar den en djup sträckning med hela kroppen. Nöjet av att sträcka ut stela muskler står skrivet över hela katten. Varför känns det så bra?

Muskelmaterial…

1 Muskler är buntar av fibrer som i sin tur är buntar av proteintrådar. Proteinet består av två material, aktin och myosin.

2 När muskeln drar ihop sig glider aktin och myosin mot varandra och dras med av en reaktion som involverar små kemiska tvärbryggor.

3 När muskeln slappnar av finns en del av tvärbryggorna kvar, vilket skapar en liten spänning i muskeln.

4 Genom att sträcka ut muskeln till slutet av dess rörelseomfång bryts dessa kvarvarande tvärbryggor och spänningen minskar.

Detta är anledningen till att muskler som länge varit inaktiva är stela och ovilliga att arbeta hårt men lossnar vid stretching.

Det är tydligen också därför musklerna kan kännas stenhårda i början av en massage och behagligt avslappnade efter att de har blivit genomsträckta i en timme.

… och blodtillförsel

1 En vanligare förklaring är att inaktiva muskler, framför allt i benen, har mindre blodtillförsel än de muskler som arbetar.

2 När cirkulationen saktar ner ansamlas avfallsprodukter i musklerna och de kapillärer som förser dem med blod.

3 När man sträcker ut en muskel komprimerar man den, vilket höjer blodtrycket i venerna som dränerar den.

4 Det förflyttar det stillastående blodet och låter friskt artärblod strömma in i muskeln.