Denna artikel är ett utdrag ur Shortform Summary av “Outliers” av Malcolm Gladwell. Shortform har världens bästa sammanfattningar av böcker som du borde läsa.

Gillar du den här artikeln? Registrera dig för en gratis provperiod här.

Christopher Langan är den smartaste mannen i livet, med en IQ på 195 (som jämförelse kan nämnas att Einsteins IQ var 150). Men han har tillbringat större delen av sitt liv som utkastare i en bar.

Robert Oppenheimer var också ett geni. Den teoretiske fysikern och atombombens fader var en av 1900-talets viktigaste personer.

Varför skiljer sig dessa två geniers karriärvägar så dramatiskt åt?

Pengar spelade säkert en roll – Langan växte upp i fattigdom och Oppenheimers familj var välbärgad. Men utöver de direkta fördelarna med rikedom drog Oppenheimer nytta av rikedomens indirekta fördelar, bland annat genom att han uppfostrades i stilen “samordnad kultivering” och lärde sig den praktiska intelligens som krävdes för att prata sig ur många kontroverser.

Oppenheimer uppfostrades i föräldrastilen “fulländning av naturlig tillväxt”. Han utvecklade aldrig den praktiska intelligens som skulle ha gett honom möjligheter att lyckas.

Christopher Langans brist på praktisk intelligens

När han var barn var Chris Langans intellektuella prestationer häpnadsväckande. Bland andra talanger kunde han tala vid sex månaders ålder, läsa vid tre års ålder och ifrågasätta Guds existens vid fem års ålder. Han fick ett perfekt resultat på SAT, trots att han somnade under provet. Han kunde klara främmande språkprov genom att bara skumma igenom en lärobok några minuter före lektionen. Han älskade att lära sig och studerade matematik, språk och filosofi i timmar på egen hand varje dag.

Hursomhelst saknade Chris Langans tidiga liv det stöd och de möjligheter som krävdes för att vårda och utveckla hans gåvor. Gladwell menar att Christopher Langans familjeupplevelser misslyckades med att ingjuta den praktiska intelligens i honom som krävs för att lyckas. Han visste inte hur han skulle be om det han ville ha och få det.

Han växte upp i fattigdom och minns att han ägde en enda klädsel som barn och bar skor som var täckta av hål. Hans styvfar var fysiskt våldsam, och även efter att Chris Langan verkade ha lyckats fly från sitt dystra liv och anlände till Reed College, upplevde han en rad motgångar. Hans brist på praktisk intelligens hindrade honom från att övervinna motgångarna:

Motgång nr 1: Trots att Chris Langan fick ett stipendium för hela resan till Reed, försummade hans mor att skriva under blanketterna för ekonomiskt stöd.

• Chris Langans svar: Han förlorade stipendiet och hoppade av Reed. Han hade ändå inte passat in där. Alla barnen på östkusten var självsäkra och nyfikna, och han kunde inte få ett ord med sig.
• Hans svar saknade praktisk intelligens. Problem med ekonomiskt stöd är vanliga. Langan fick aldrig lära sig hur man förhandlar med myndighetspersoner, så han visste inte hur han effektivt skulle kommunicera med skolan, vilket (enligt Gladwell) troligen skulle ha hjälpt honom att rätta till situationen om de kände till hans omständigheter.

Setback #2: Senare, när han var inskriven på Montana State, frågade Christopher Langan ganska ohövligt sin professor i introduktionskalkylering varför han lärde ut kalkylering på ett så trivialt sätt. Den förolämpade professorn angrep Langans intellektuella förmåga att förstå begreppen.

• Chris Langans svar: Langan antog att professorn var orättvis och tråkig, och han närmade sig förmodligen inte honom igen.
• Hans svar saknade praktisk intelligens: Langan menade inte att vara oförskämd; han ville verkligen ha ett samtal om kalkyl med någon som älskade matematik lika mycket som han själv. Men hans sätt att kommunicera gjorde att professorn blev defensiv och okunnig om den passion för matematik som de delade.

Setback #3: Langans växellåda föll ur sin bil och han hade inte råd att få den lagad. Han frågade sin rådgivare, och sedan dekanen, om han kunde ändra sitt lektionsschema så att han kunde få skjuts in till stan av en granne. Skolan avslog Langans begäran om schemaläggning.

• Chris Langans svar: Han hoppade av college en andra gång och bestämde sig för att han ändå inte ville ha någon examen. Han skulle klara sig utan hjälp från dessa orättvisa byråkratier.
• Hans svar saknade praktisk intelligens: Studenterna lägger om sina scheman hela tiden. Varför kunde inte Langan göra det? Gladwell antyder återigen att lite förhandling hade kunnat lösa problemet. Eftersom han inte visste hur man förhandlar gav Langan upp sin dröm om college relativt lätt.

En av Christopher Langans brorsor säger att deras missbrukande styvfar ingjorde i dem alla en ovilja mot auktoriteter. Liksom arbetarklassbarnen i studien av föräldrafilosofier litade Langan inte på auktoriteter. Langans barndom lärde honom att vara oberoende var det enda sättet att ta sig igenom livet eftersom han under sin uppväxt inte kunde lita på någon. Naturligtvis tyckte han inte att han behövde en högskoleutbildning. Han hade alltid gjort saker och ting på egen hand. Han trodde att han hade det bättre utan att behöva stå till svars inför någon.

Trots Chris Langans intellektuella förmåga har han kämpat för att hitta ett meningsfullt arbete eller världslig framgång. Med undantag för ett kort tv-framträdande fortsätter Langan att leva i relativ obemärkthet. Han drömde en gång om att bli professor. Sedan dess har han arbetat på en musselbåt, som byggnadsarbetare, som fabriksarbetare, i offentlig tjänst och som utkastare.

Christopher Langan brinner fortfarande för sitt intellektuella arbete. Han bor för närvarande på en gård i Missouri och arbetar på sin avhandling “Cognitive Theoretic Model of the Universe”. Hur bra hans arbete än må vara har det små chanser att bli läst – Langan säger att han saknar de akademiska meriter som krävs för att bli tagen på allvar i förlagsvärlden.

Robert Oppenheimers praktiska intelligens

Gladwell kontrasterar Langans situation mot Robert Oppenheimer, en fysiker som anlitades för att leda det amerikanska arbetet med att utveckla atombomben under andra världskriget.

Likt Langan ägde Oppenheimer ett lysande sinne. Han gjorde laboratorieexperiment redan i tredje klass och studerade fysik och kemi i femte klass.

— Slut på förhandsgranskningen—

Gillar du vad du just läste? Läs resten av världens bästa sammanfattning av “Outliers” på Shortform. Lär dig bokens viktigaste begrepp på 20 minuter eller mindre.

Här är vad du hittar i vår fullständiga Outliers-sammanfattning:

• Vad som gör vissa människor till outliers, och de flesta andra inte
• Varför en del geniala outliers slutar med att misslyckas i livet
• Varför asiater är duktiga på matte, och andra kuriositeter inom kulturen

.