Bröllopsceremonier har funnits i många kulturer i århundraden, men den västerländska bröllopsklänningen som vi känner till den – vit och extravagant en gång i livet – har inte alltid varit normen för brudar. Långt därifrån. För det första är den vita bröllopsklänningen en modern uppfinning: Den är bara cirka 180 år gammal. Här är hur den vita brudklänningen – och slöjan, buketten, strumpebandet och andra bröllopstraditioner – kom till.

Varför bär brudarna vitt?

Den vita brudklänningen är drottning Victorias förtjänst. Hon bar vanlig vit när hon gifte sig med prins Albert 1840 och utlöste en trend som har hållit i sig ända fram till i dag – men överraskande nog bar hon den inte för att symbolisera renhet eller oskuld. Hon bar den bara för att hon tyckte om vitt.

De konnotationer till oskuld som vi känner till så väl idag dök egentligen upp först senare under hennes regeringstid, när de sentimentala viktorianerna idoliserade oskyldiga brudar och deras rena vita klänningar. “Det är ett emblem för flickans renhet och oskuld och det obefläckade hjärtat som hon nu överlämnar till den utvalde”, stod det i Godey’s Lady’s Book (på ett lite äckligt sätt) ett decennium senare.

För drottning Victorias historiskt viktiga kungliga klänning bar brudarna vilken fin klänning de än hade. Färgen vit var dock ganska ouppnåelig för vanligt folk under större delen av Europas historia, eftersom vit a) var dyrt och b) svårt att hålla rent. Vita brudklänningar var sällsynta och förbehållna de rika, vilket naturligtvis gjorde dem coolare.

För franska kungligheter var vitt faktiskt sorgens färg – därav Mary Queen of Scots bröllopsklänning faux pas. Hon orsakade en skandal när hon 1558 bar sin vita favoritklänning för att gifta sig med Frankrikes Dauphin, men i stället för att kopiera henne, så gnällde folk bara om hennes olämplighet. När hennes make dog två år senare (efter att ha fått ett hål borrat i huvudet för att lindra en sjukdom – jaha) anklagades den vita bröllopsklänningen för att ha förbannat honom.

En teori om drottning Elisabet I, jungfrudrottningen, föreslår att hon ofta bar vitt på målningar eftersom hon förmodades “sörja” över en tidig friare som hade dött. Det vita betydde “Jag är djupt ledsen över den döde killen, prinsar, så snälla, försvinn och sluta fria till mig.”

Vad hade brudarna på sig före det vita?

Om vitt inte längre var på menyn fram till den viktorianska tiden, vad hade brudarna då ofta på sig i stället? Något blått, förstås. Blått var förknippat med Jungfru Maria, så det betydde renhet, och ännu viktigare, det visade inga fläckar.

Med det sagt, på den tiden kunde bröllopsklänningar vara i nästan vilken färg eller stil som helst, beroende på var du kom ifrån. De tidiga kelterna gillade röda bröllopsklänningar eftersom de stod för fruktbarhet, och man bar svart om man gifte sig med en änkling eller om den senaste maken hade dött (vilket hände ofta). Fattigare brudar bar sina finaste kyrkoklänningar, som ibland var mönstrade.

Det finns till och med ett rim från mitten av 1800-talet som finns nedtecknat i Farmer’s Almanac, ungefär vid den tid då Victoria rejected dök upp i vit satin:

Gift i vitt, du har valt rättGift i grått, du kommer att gå långt bortGift i svart, du kommer att önska dig tillbaka,Gift i rött, du kommer att önska dig död,Gift i grönt, skäms över att bli sedd,Gift i blått, du kommer alltid att vara sann,Gift i pärla, du kommer att leva i ett virrvarr,Gift i gult, skäms över dina medmänniskor,Gift i brunt, du kommer att leva i staden,Gift i rosa, din ande kommer att sjunka.

Och så hade trenden börjat.

Slöjan

Slöjan och släpet i en modern klänning verkar ha sitt ursprung i romartiden. Romerska brudar sveptes vanligtvis in från topp till tå i en gigantisk flamfärgad slöja som kallades flammeum, för att skrämma bort onda andar. Japp, det var verkligen meningen att den skulle få dem att se ut som om de brann. Det var en jäkla avskräckande effekt.

Slöjan och tåget hindrade dem också från att springa iväg – vilket var ett genuint bekymmer – och gjorde att de lätt kunde transporteras till sin nya brudgum, som ofta aldrig hade sett deras ansikte innan det avslöjades vid ceremonin. I grund och botten var det en demonskrämmande, teatralisk äktenskaplig tvångströja. Romantiskt, eller hur?

Buketten

Buketter verkar ganska okomplicerade, eller hur? Vackra blommor, kanske ett band, och så är vi klara. Inte så snabbt – de har inte alltid varit så vackra eller så väldoftande.

Brudarna har ofta draperats och broderats med en oromantisk flora, för deras själars och fertilitetens skull. Vitlök var ett populärt sätt att avvärja onda andar i det medeltida Europa, liksom dill. (Inte så slumpmässigt trodde man också att de var bra för att förhindra pesten). Den starka lukten dolde kroppslukt, vilket var praktiskt eftersom deodorant inte skulle uppfinnas förrän om ytterligare några hundra år.

Medeltidens brudar bar vete, medan viktorianska brudar föredrog murgröna; båda broderade på sina klänningar och, konstigt nog, levande – de bar den, sedan planterade de den och gav bitar till döttrarna för deras egna bröllop.

Kransen

Även när tekniken utvecklades och falska blommor kom på modet var de fortfarande inte roliga. På 1830-talet föredrog man nya, tjusiga apelsinblommor i vax på huvudet och klänningen framför riktiga för att symbolisera trohet – men som Edwina Ehrmans påpekar i sin bok The Wedding Dress , följde smältning:

uppmärksammade problemet med vaxblommor som vissnade i värmen i trånga rum och fastnade i håret.

Charmigt.

Strumpeband

Traditionen med strumpeband verkar svagt oskyldigt. Det är lite konstigt att ta bort ett strumpeband med tänderna för att få tur och kasta det till publiken, men det är väl oskyldigt? Tyvärr inte. Strumpebandet har faktiskt utvecklats från en skrämmande tradition som resulterade i en nästan naken brud.

Bridar har alltid setts som mycket lyckosamma, och att få en bit av bröllopsklädseln ännu mer. En fransk tradition från medeltiden innebar att omedelbart efter att de lämnat altaret blev brudarna störtade av deltagare som ville slita av en bit av hennes klänning för att få lycka till.

Resultatet? En brud i trasor, och förmodligen inte särskilt nöjd. Strumpebandsversionen, precis som bukettkastningen, utformades någon gång under historiens gång som ett sätt att hålla mobben i schack och ändå låta bruden förbli helt påklädd. Man skulle kunna tro att det skulle vara minimistandarden vid ett bröllop, men tydligen inte.

Bilder: Wikimedia Commons