Även om baseboll inte finns någonstans för tillfället, lyckades Mets – delvis på grund av att de är Mets – framkalla dåliga nyheter från någonstans i den osynliga etern. Den eldsprutande högerhänkaren Noah Syndergaard har ett trasigt ulnar collateral ligament i sin armbåge och kommer att behöva en Tommy John-operation. Det kommer att sätta honom ur spel under hela säsongen 2020, som den är, och en stor del av 2021.
För att säga det uppenbara är detta ett hårt slag för Mets. Mets kommer från en respektabel säsong med 86 vinster 2019, och utan en katastrofal säsong från avslutaren Edwin Diaz skulle de förmodligen ha tagit sig till eftersäsongen. Den baslinjen plus en mer kapabel manager (Luis Rojas) i ledet väckte förhoppningar om att 2020 skulle ge laget sitt första slutspelsframträdande sedan 2016. I stor utsträckning berodde dessa förväntningar på en frisk och effektiv Thor.
Mets har ett imponerande djup bland positionsspelarna, och den extra aktiva listplatsen som träder i kraft den här säsongen bör hjälpa dem att utnyttja den i större utsträckning. Dessutom bör en trolig förbättring från Diaz och tillägget av Dellin Betances hjälpa laget att njuta av bättre avlastningsinsatser med hög hävstångseffekt. Historien med Mets kommer dock på något plan alltid att handla om rotationen.
De kommer (förmodligen) att få en hel säsong av deadlinetillägget Marcus Stroman. Dessutom är Rick Porcello en smart signering när det gäller att stabilisera bakre delen av rotationen. Å andra sidan förlorade de Zack Wheeler till Phillies via free agency, och den överraskande nyttiga Jason Vargas (101 ERA+ på 18 starter och en avlastning för Queenslanders) byttes till samma Phillies i juli förra året. Du har Jacob deGrom, vinnare av de två senaste NL Cy Young-priserna, i spetsen, och Steven Matz planerar att ge solida innings.
När det gäller Syndergaard kommer han från sin sämsta säsong när det gäller att förhindra löpningar, men hans FIP på 3,60 säger att färdigheterna på kommando- och kontrollnivå fortfarande är mycket intakta. Du vet om grejerna, som utan överdrift kan vara bättre än deGroms. Före tisdagens nyhet var det faktum att Syndergaard registrerade karriärens högsta antal innings i fjol (197 2/3 på 32 starter) också positivt. Den rimliga prognosen var att Thor återigen skulle närma sig 200 innings samtidigt som han skulle köra en ERA i mitten av 3,00 eller bättre. Nu kommer han inte att ge Mets något av det.
Som med alla skador på en startande kastare kaskaderar det genom resten av staben. Stroman blir en nummer två, vilket följaktligen höjer ribban som han måste klara. Porcello, i stället för att vara en tillgång i slutet av rotationen, är nu kanske tänkt som nummer tre, följt av Matz, som aldrig klarat av ett kvalificerat antal innings under någon major league-säsong (han har varit på IL/DL sex gånger sedan 2015, alla på grund av arm- eller axelproblem). På plats fem har du nu Michael Wacha, som förra säsongen stod för en ERA på 4,76 och en FIP på 5,61 för Cardinals. För att kanske förenkla lite för mycket ersätter du Syndergaards starter med Wachas och några fler tacklade på Matz arbetsbörda. Det är förutsättningarna för en stor nedgradering.
Det finns inte mycket kvarvarande djup. Om omständigheterna kräver förstärkningar – och det kommer de nästan säkert att göra – kan Mets vända sig till Seth Lugo eller Robert Gsellman, men om man gör det skulle man tunna ut bullpen. Därefter är det Franklyn Kilome, som är på väg tillbaka efter en Tommy John-operation, eller Stephen Gonsalves, som är en waiver claim med de fulla prestationsegenskaperna hos en waiver claim. Med tanke på den sena timmen finns det inte mycket på marknaden utöver Andrew Cashner, Clay Buchholz, Aaron Sanchez och andra på deras allmänna nivå. Och Matt Harvey finns fortfarande kvar där ute, vilket ger anledning till denna actionsportsfotografering:
Det som försvårar förlusten av Syndergaard är att NL East återigen ser ut att bli hett omkämpat. Braves är regerande divisionsvinnare och profilerar sig som starka utmanare ännu en gång, och Nationals är regerande världsmästare och ser likaså ut att kunna slåss 2020. Det finns också Phillies, som har uppgraderat i grytan med Joe Girardi och lagt till Wheeler och Didi Gregorius till en redan solid trupp. Även om Marlins inte kommer att slåss, kommer de att närma sig respektabilitet. Om man ser över NL kan det finnas så många som åtta lag som slåss om de två wild card-platserna (förutsatt att strukturen för eftersäsongen inte ändras).
För att sammanfatta det hela, övervägde den här författaren starkt att välja Mets för att vinna NL East. Nu, med Syndergaard på is för hela 2020, kommer denna författare att välja dem att missa eftersäsongen helt och hållet. Det är alltid smaklöst att vädja till sin egen auktoritet, ja, men det är det också vad du gör just nu. Poängen är att Mets har blivit kraftigt försvagade av förlusten av Thor, och det är inte särskilt långtgående att säga att det som hände i tisdags kan ha kostat dem en resa till slutspelet.