Det mänskliga minnet är lika fascinerande som det är felbart. Du kan förlora åratal av spanska lektioner, men kan fortfarande recitera öppningsscenen av Goodfellas. Du minns vad du hade på dig på din bästa väns bröllop, men kan inte minnas vad du hade på dig i onsdags. Du är säker på att du fick 730 verbala poäng på ditt SAT-test, men dina faktiska resultat säger något annat.
Vetenskapen håller fortfarande på att ta reda på alla möjliga nya saker om våra hjärnor och vårt minne. Vad vi vet är att många människor kämpar med att komma ihåg saker och ting, och det på många olika sätt. Kanske glömmer du alltid några saker i mataffären eller att hämta kemtvätten på vägen hem. Vad värre är, kanske kan du inte minnas händelser från din barndom så bra, eller så minns du en händelse från college på ett annat sätt än en vän. Så låt oss ta en titt på vad som egentligen händer i din hjärna, och sedan se om vi faktiskt kan göra något för att förbättra ditt minne.
Varför ditt minne är hemskt
Alla människors minne är olika, men ingen av oss har ett perfekt minne. Faktum är att även om du tror att ditt minne är perfekt är chansen stor att det inte är det. För att förstå hur detta fungerar måste vi titta på några olika saker, till att börja med hur vi minns något till att börja med.
Varför du minns det du minns
Det mänskliga minnet är komplicerat. Tänk på hur du minns visuella bilder: Det verkar enkelt – du ser något och kommer ihåg det. Men som Scientific American påpekar är det mer komplicerat än så:
Minnen av visuella bilder (t.ex. middagstallrikar) lagras i det som kallas visuellt minne. Vårt sinne använder visuellt minne för att utföra till och med de enklaste beräkningar; från att komma ihåg ansiktet på en person som vi just har träffat till att komma ihåg vad klockan var sist vi kollade…
Minnen som vad du åt till middag lagras i det visuella korttidsminnet – särskilt i en typ av korttidsminne som ofta kallas “visuellt arbetsminne”. I det visuella arbetsminnet lagras visuella bilder tillfälligt medan ditt sinne arbetar med andra uppgifter – som en whiteboardtavla på vilken saker skrivs kortfattat och sedan torkas bort.
Så, vad är det som gör att dessa minnen stannar kvar och inte torkas bort från den där whiteboarden? Enligt en studie från MIT kan det helt enkelt bero på hur meningsfull en bild är och om vi kan koppla den till annan kunskap. Om du kan koppla bilden till något annat ökar chansen att du kommer ihåg den senare. Precis som inlärning handlar minnet om sammanhang. Det är därför, som The Atlantic påpekar, som mönsterigenkänning är nyckeln. I huvudsak är det så att ju fler kopplingar ett nytt minne har till kunskap du har, desto större är sannolikheten att du kommer att komma ihåg den informationen. Samma grundläggande process verkar ske med de flesta minnen.
Under huven händer alla typer av saker i din hjärna. How Stuff Works gör ett bra jobb med att bryta ner det:
Experter tror att hippocampus, tillsammans med en annan del av hjärnan som kallas frontalcortex, ansvarar för att analysera dessa olika sensoriska inflöden och bestämma om de är värda att komma ihåg. Om de är det kan de bli en del av ditt långtidsminne … Dessa olika bitar av information lagras sedan i olika delar av hjärnan. Hur dessa bitar senare identifieras och hämtas för att bilda ett sammanhängande minne är dock ännu inte känt…
För att korrekt koda ett minne måste du först vara uppmärksam. Eftersom du inte kan vara uppmärksam på allting hela tiden, filtreras det mesta av det du möter varje dag helt enkelt bort, och endast ett fåtal stimuli passerar in i ditt medvetna medvetande…. Vad vi vet är att hur du uppmärksammar information kan vara den viktigaste faktorn för hur mycket av den du faktiskt minns.
Fakten är att vi fortfarande lär oss mycket om människans minne. Varför vi minns vissa detaljer framför andra är fortfarande ett mysterium.
Minnen är felbara
Det är förmodligen ingen hemlighet för dig att du inte kan lita på ditt minne. Alla har vi haft stunder då vi har kommit ihåg en detalj fel, glömt något eller till och med hittat på detaljer helt och hållet. Anledningen är ganska enkel: vårt minne är inte alltid tillförlitligt eftersom det handlar om perception.
Minnen förändras av alla möjliga saker. Nostalgi spelar en roll för hur vi minns, och enligt Scientific American är det förvånansvärt lätt att ingjuta falska minnen i människor. Mest chockerande är dock hur ofta vi helt enkelt har fel om detaljerna. Ögonvittnesmål är till exempel notoriskt opålitliga, men som The Smithsonian Magazine påpekar är vårt minne av stora händelser konsekvent felaktigt:
De flesta människor har så kallade flashbulb-minnen av var de befann sig och vad de gjorde när något betydelsefullt hände: mordet på president John F. Kennedy, till exempel, eller explosionen av rymdfärjan Challenger. (Tyvärr tycks häpnadsväckande fruktansvärda nyheter komma ur det blå oftare än häpnadsväckande goda nyheter). Men hur tydliga och detaljerade dessa minnen än känns, finner psykologer att de är förvånansvärt felaktiga.
Nader, som är neurovetenskapsman vid McGill University i Montreal, säger att hans minne av World Trade Center-attacken har spelat honom några spratt. Han minns att han den 11 september såg tv-bilder av det första planet som träffade det norra tornet i World Trade Center. Men han blev förvånad när han fick veta att sådana bilder sändes för första gången dagen därpå. Tydligen var han inte ensam: en studie från 2003 av 569 universitetsstudenter visade att 73 procent delade denna missuppfattning.
Det är inte bara traumatiska händelser som gör att våra minnen flagnar. En studie i The Journal of the Association for Psychological Science påpekar att enbart återkallande av minnen förstärker och förvränger dem. Det vill säga, när du minns något förändrar du det aktivt. Delvis har detta mycket att göra med en mängd olika minnesbias som färgar hur vi minns. Från positivitetseffekten där vi tenderar att minnas det positiva framför det negativa till den egocentriska bias där vi minns oss själva som bättre än vad vi är, ändrar vi ständigt minnen på ett sätt som gynnar hur vi ser på oss själva. Vilket innebär att det inte alltid är den bästa idén att lita på sitt eget minne.
En studie som publicerades i The Journal of Experimental Psychology visade till exempel att vi tenderar att tro att vi kommer att minnas något viktigt mer än vad vi gör. Detta är i huvudsak när du inte skriver ner en briljant idé eftersom det är bra att du aldrig kommer att glömma den, och sedan glömmer du omedelbart vad det var. Det har hänt de bästa av oss, och det beror på att vi är överdrivet säkra på vår förmåga att komma ihåg.
Tyvärr, liksom de flesta av våra fördomar, är det enda sättet att verkligen motverka dem att veta att de finns. Att veta att ditt minne inte är perfekt innebär att du kommer att vara mer uppmärksam på dessa brister i framtiden.
Vad du kan göra för att förbättra ditt minne
Att förbättra ditt minne är möjligt, men trots vad självhjälpsavdelningen i din lokala bokhandel kan säga handlar det inte bara om en serie mentala hinder som du kan hoppa igenom varje dag. Faktum är att även om det förvisso finns vissa tekniker som bevisligen hjälper dig att behålla information, handlar förbättringen av ditt minne lika mycket om livsstil som något annat.
Motionera regelbundet
Vi vet att fysisk aktivitet påverkar hjärnan på ett antal positiva sätt, och ett av dessa är en ökning av minnet.
Fysisk aktivitets roll i minnet är otroligt komplicerad. Studier som publicerats i bland annat Behavioral Neuroscience, The Journal of American Geriatrics Society och The Journal of Aging Research tyder på att motion spelar en viktig roll för minnet. New York Times delar upp den aktuella forskningen så här:
Vad all denna nya forskning antyder, säger Teresa Liu-Ambrose, docent vid Brain Research Center vid University of British Columbia som övervakade experimenten med äldre kvinnor, är att för att få en så robust hjärnhälsa som möjligt är det troligen tillrådligt att införliva både aerobisk träning och motståndsträning. Det verkar som om varje typ av träning “selektivt riktar sig mot olika aspekter av kognition”, säger hon, troligen genom att utlösa frisättning av olika proteiner i kroppen och hjärnan….
Bortsett från att bara stävja människors minnesförlust, säger hon, “såg vi faktiska förbättringar” – ett resultat som, om du tvekar om du ska träna i dag, är värt att komma ihåg.
I huvudsak förbättrar träning de kognitiva funktionerna, och när det sker förbättrar det vår lagring och återvinning av minnen. I grund och botten, ju bättre form din hjärna är i, desto större är chansen att du kommer ihåg något.
Få en god natts sömn
De flesta av oss har hört talas om tidigare att sömnen spelar en viktig roll för minnet, men med tiden lär vi oss mer och mer om hur det fungerar. Sömn och minne är ett ämne som det forskas intensivt om, och det är ganska tydligt att sömnen spelar en viktig roll för minnesbildningen. Sömnen gör detta på två viktiga sätt. I ett samtal med NPR förklarar Robert Stickgold från Harvard Medical School det så här:
Ja, det visar sig att förmodligen alla sömnstadier är inblandade, men de är inblandade på olika sätt. Så vad vi klassiskt gör är att vi tränar försökspersoner på någon minnesuppgift, och det kan vara en lista med ord, eller det kan vara en skrivsekvens. Så det kan vara mycket olika typer av minnesproblem…
Och vad vi ser ganska konsekvent är att de som fick en chans att sova faktiskt presterar mycket bättre efter de 12 timmarna än de som hade varit vakna…Så på en uppgift kan det vara mängden djupsömn du får tidigt på natten, och detta skulle vara fallet mer för saker som verbalt minne, som du kommer att se att den förbättring som försökspersonerna visar efter sömnen beror på hur mycket av den långsamma vågen, den djupa sömnen de får, medan det i andra uppgifter kan korrelera med mängden REM-sömn som de får.
I grund och botten tros vissa sömnstadier hjälpa till att bilda olika typer av minnen. Så deklarativa minnen (saker som fakta och kunskap) förstärks av långsam vågsömn (djup sömn), medan implicita minnen (långtidsminnen som inte kräver medveten tanke, som att cykla eller knyta en sko) förstärks av REM-sömn. I huvudsak tror man att ju bättre sömn du får varje natt, desto bättre minne.
The New York Times bryter ner betydelsen av sömn och minne ganska rakt på sak:
Några av de mest försåtliga effekterna av för lite sömn gäller mentala processer som inlärning, minne, bedömning och problemlösning. Under sömnen kodas nya inlärnings- och minnesvägar in i hjärnan, och tillräcklig sömn är nödvändig för att dessa vägar ska fungera optimalt. Människor som är väl utvilade har bättre förmåga att lära sig en uppgift och har större sannolikhet att komma ihåg vad de har lärt sig. Den kognitiva försämring som så ofta följer med åldrandet kan delvis bero på kroniskt dålig sömn.
En god natts sömn kan verkligen förbättra ditt minne på lång sikt. Den goda nyheten är att det inte är så svårt att starta om ditt sömnschema. Om du håller dig till det bör ditt minne förbli starkt.
Prova de här minnesteknikerna
I slutändan är ditt minne förmodligen inte så dåligt som du tror. Det kräver bara lite regelbundet underhåll och lite träning för att hålla det i form. Du kan inte magiskt förbättra ditt minne genom att studera – om du är typen som glömmer dina nycklar kommer du förmodligen alltid att göra det. Med det sagt kan du använda vissa tekniker för att hjälpa dig med att behålla minnet, och kanske ännu viktigare, din första uppfattning. Vi har pratat mycket om detta tidigare, så här är några ställen där du kan börja:
- Träna din hjärna som en USA-minnesmästare: Vår egen Melanie Pinola gick igenom USA:s minnesmästerskap och delar med sig av sina tekniker, inklusive flera olika memoreringssystem.
- Förbättra ditt minne med chunking-tekniken: Du kan använda dig av den mönsterigenkänning som vi pratade om i det första avsnittet för att hjälpa dig att komma ihåg saker och ting. Enkelt uttryckt är det som att komma ihåg ett telefonnummer med hjälp av bokstäverna på telefonens knappsats i stället för bara siffrorna.
- Kombinera information med bisarra bilder: Om du behöver komma ihåg en viss uppsättning detaljer är det ofta lättare för oss att göra det när vi kombinerar informationen med något galet. Så om du behöver komma ihåg mjölk och bananer i mataffären, kom ihåg en gigantisk banan med en yxa som jagar efter en ko som är redo att sprängas med mjölk.
- Använd ett mnemoniskt pinnsystem: Det här är lite komplicerat, men ett peg-system listar i princip saker som rimmar så att det är lättare att komma ihåg. När en sak väl är knuten till listan kan du vanligtvis minnas den informationen senare.
- Öka din observations- och uppfattningsförmåga: Du kommer bara att komma ihåg det du lägger märke till, så om du vill förbättra dina minnesförmågor är en sak du måste göra att vara mer uppmärksam på vad som händer. Titta noga på världen, skapa kopplingar mellan det som händer och det du vet. Kom ihåg att enligt forskning i The Journal of Neuroscience är det troligare att ett minne stannar kvar ju mer vi värdesätter det. Ju mer du ser, desto mer exakt blir ditt minne.
- Ta en tupplur: Vi har redan nämnt att sömn har en direkt inverkan på ditt minne, men det gör även en snabb tupplur. Om du kan smyga in en under dagen, gör det. En rejäl tupplur är ett effektivt verktyg för att förbättra minnet och inlärningsförmågan. Om en tupplur inte är möjlig har meditation visat sig fungera lika bra.
Minnet är konstigt, och det fungerar på märkliga sätt. Det är opålitligt, men vi måste ändå lita på det. Minnet är svårt att arbeta med, men det är ändå formbart och man kan tvinga in minnen i hjärnan. Vetenskapen håller fortfarande på att ta reda på exakt vad som fungerar bäst, men för tillfället verkar det som om få saker trumfar en god natts sömn och motion.
Denna berättelse publicerades ursprungligen den 23/6/13 och har uppdaterats den 23/9/19 med nya foton och för att återspegla aktuella länkar.