Vi har alla den där vännen. Du vet, den som ändlöst skriver om hur mycket pengar de tjänat på att sälja kosttillskott/vin/energidrycker … och naturligtvis förklarar de alltid andlöst: “Du kan också! Fråga mig hur!” Den som du har övervägt att blockera tusen gånger eftersom, låt oss vara ärliga, det sista du vill ha eller behöver är ännu ett försäljningstalk. Och ändå… det finns den där rösten i ditt bakhuvud som ibland säger “Du vet att jag skulle behöva lite extra pengar. Jag kanske skulle se vad det här handlar om…”

I åratal var tekniken – känd som flernivåmarknadsföring – mest förpassad till hälso- och skönhetssektorn. Men under de senaste ett eller två åren har den alltmer smugit sig in i resesektorn i allmänhet, och kryssningsindustrin i synnerhet. Det är uppenbart att det är lockande, särskilt eftersom nästan varje person som försöker få dig att gå med i en reseklubb använder sig av exakt samma oemotståndliga argument: “Skulle du inte vilja kryssa gratis? Med det här programmet kan du det!” Men är detta lockbete sant… eller hade din mamma rätt när hon sa: “Om det verkar för bra för att vara sant, så är det förmodligen det!”

Med tanke på att jag vet väldigt lite om reseklubbar, men efter att ha fått många frågor om dem från läsare och lyssnare, började jag göra lite efterforskningar, och det här är vad jag hittade.

Vad är en reseklubb?

I allmänhet erbjuder dessa klubbar sina medlemmar möjligheten att resa gratis eller till ett reducerat pris eftersom de är en del av ett exklusivt sällskap, endast för medlemmar. Det finns avgifter – ibland månadsavgifter, ibland årsavgifter – som brukar kallas för en “investering”. En populär klubb tar till exempel ut en inträdesavgift på 195 dollar, följt av månadsavgifter på cirka 55 dollar. Som en mycket entusiastisk medlem förklarade för mig: “De verkliga fördelarna – för att inte tala om de verkliga pengarna – kommer från att vara en associerad!”

Translation: Ju fler människor du får med i klubben, desto fler fördelar får du

Översättning av den översättningen: Det är i huvudsak ett pyramidspel, även om det är strukturerat på ett sådant sätt att det finns faktiska (om än minimala) fördelar för icke-associerade medlemmar, vilket gör att det är precis lagligt.

Sådana verksamheter är kända som MLM-program (multi-level marketing) och de fungerar precis som namnet antyder. Ju fler nivåer du klättrar i marknadsföringsstrukturen, desto mer pengar kan du tjäna.

En annan reseklubb hörde nyligen av sig till mig, med en medlem som skickade ett meddelande via Facebook där det stod: “Du kryssar mycket… skulle du inte älska att göra det gratis?”. Även om jag omedelbart visste exakt vad som pågick, spelade jag dum för att höra det grundläggande budskapet. Det här speciella medlemskapet skulle kosta 100 dollar i månaden, som enligt vad jag fick veta gick in på ett slags sparkonto. Reseklubben skulle sedan fördubbla min investering varje månad, så min betalning på 100 dollar var “värd” 200 dollar.

Haken? Under det första året skulle endast 70 procent av pengarna på mitt konto vara tillgängliga för användning… och endast om jag bokade specifikt via klubbens webbplats.

Nu är det lätt att se hur detta fungerar. Om du har hundratals människor som kastar in pengar på ditt bankkonto tjänar du ränta på dessa pengar. Dessutom kan de högre cheferna i klubben i praktiken använda den kollektiva köpkraft som medlemmarna har för att förhandla fram rabatterade priser… som de kan eller inte kan föra vidare till medlemmarna. Det är inte svårt att föreställa sig ett scenario där de förhandlar fram en 25-procentig rabatt men bara ger medlemmarna 10 procent rabatt, vilket gör att de kan lägga resten i fickan.

Vad gäller de “gratis kryssningar” som de talar om, så är de inte till för de vanliga medlemmarna, utan snarare för de medarbetare som tjänar in resorna genom att få andra människor att gå med på att lägga över 100 dollar i månaden. Om du tillbringar någon tid i en kryssningsgrupp på Facebook kommer du därför troligen att få privata meddelanden från ivriga bäver som gärna vill hjälpa dig att spara stora summor på kryssningar. För att tjäna de stora pengarna måste dessa människor vara lika obevekliga som en flickscout som säljer kakor. (Och de kommer åtminstone bara en gång om året.)

Det finns bättre alternativ där ute

Det finns uppenbarligen de som reseklubbarna fungerar för. Om det inte vore sant skulle de olika klubbarna som finns där ute upphöra att existera. Men det är viktigt att veta vad man ger sig in på – och vad man realistiskt sett kan förvänta sig att få ut av det – innan man skriver under på den streckade linjen. Jag tvivlar faktiskt inte på att kommentarerna kommer att fyllas av människor som insisterar på att de har åkt på massor av gratis kryssningar (och föreslår att du kontaktar dem om du vill göra detsamma)… för det är deras jobb. Kommer du ihåg de gamla annonserna för Hair Club For Men? (“Jag är inte bara ordförande… jag är också medlem!”) Samma taktik används här, med reseklubbsmedlemmar som är angelägna om att anmäla dig till klubben så att de kan avancera på incitamentsstegen.

Så även om jag är säker på att dessa olika klubbar är ett bra alternativ för en del, så är det förmodligen bättre för de flesta att undvika dem helt och hållet.

Vill du spara pengar på din kryssning?

Vänd dig till en pålitlig resebyrå, vars egentliga uppgift är att hjälpa dig att hitta den perfekta kryssningen… och som troligen kommer att ge dig några incitament i stället för att använda dig som ett sätt att tjäna sina egna. Hellre än att ge någon annan 100 dollar i månaden och låta dem tjäna ränta på dem, öppna ett eget resekonto för kryssningar och gömma pengarna där. (Gissa vad? Om du gör det innebär det att du kan använda 100 procent av dina pengar när du vill i stället för att få tillgång till dem baserat på någon annans schema).

Som alltid när en organisation ber dig att ge dem pengar ska du göra lite efterforskningar och se till att det är rätt för dig och din budget.

I slutändan finns det ingen “gratis” lunch… eller en gratis kryssning.

SaveSave