Jag kommer aldrig att glömma första gången som min mamma slappnade av i mitt hår. Jag var åtta år gammal och det var kvällen före min första heliga kommunion. På grund av mitt hårs tjocklek var detta inte ett enmansjobb – hon tog hjälp av min moster, vars egentliga uppgift var att hålla mig stilla medan min mamma tog bort mitt oregerliga hår och kammade en vit kräm genom det. Jag tror inte att jag hade någon egentlig förståelse för vad som hände vid den tidpunkten – jag minns bara att min hårbotten började brinna. Men när det börjar bränna kan man inte bara tvätta bort det, avslappningsmedlet måste sitta kvar i ungefär en halvtimme för att vara riktigt effektivt. Så jag grät och skrek tills det var över. Så varför skulle jag fortsätta att sätta denna kemikalie i mitt hår? Över en natt gick jag från att ha haft knottriga och ständigt knutna lockar, som jag alltid var tvungen att bära i en flätad hästsvans, till mjuka hårstrån som kunde ligga på mina axlar.

Debatten om naturligt kontra avslappnat hår har länge varit ett hett ämne inom det svarta samhället. Chris Rock gjorde en film om det, och det finns otaliga bloggar skrivna av kvinnor som är “i övergång” från avslappnat hår till naturligt hår. Under de senaste åren har det skett en förändring och relaxer är inte längre normen. Det finns tillfällen då jag känner mig dömd för att jag har rakade hårstrån i närheten av kvinnor som är au natural. Till och med när jag nämnde för en vän som nyligen blivit naturlig att jag skulle skriva den här artikeln, sa hon: “Team natural!” med en lite heliggörande attityd. Ja, det är ingen hemlighet att relaxer kan vara mycket skadliga för håret. Jag har upplevt några av de negativa effekterna, främst brott, men jag anpassade min hårvård för att skydda mina hårstrån.

Vad jag inte förstår är varför de två sidorna måste ställas mot varandra. Vissa anser att avslappning av håret innebär att man inte “äger” den man egentligen är, utan försöker anpassa sig till samhällets normer. Men vad händer om jag helt enkelt vill ha mitt hår rakt? I mina ögon är det bara en fråga om personliga preferenser. Att ha en relaxer gör mitt hår mer lätthanterligt och minskar min tid framför spegeln. Det ger mig en rutin med lite underhåll där jag bara behöver tvätta håret ungefär varannan vecka. Trots andra kvinnors omdömen låter jag inte samhället tala om för mig hur jag ska bära mitt hår. Dessutom har jag alltid tagit intryck av min mamma, som alltid haft långt och vackert hår, trots att hon slappat av det sedan hon var tonåring.

Jag ska inte säga att tanken på att bli naturlig aldrig har slagit mig i huvudet – det har den verkligen gjort – särskilt när jag ser en tjej med ett vackert huvud med ringlar. Men just nu är jag helt enkelt inte redo att göra ett sådant åtagande, och jag tänker inte låta mitt hår definiera vem jag är.

.