I 40 år vände de olika kenyanska regeringarna Mau Mau ryggen.
Den väpnade rörelsen uppstod i början av 1950-talet i protest mot koloniala landförvärv, ekonomisk ojämlikhet och politiskt förtryck under brittiskt styre. Den förbjöds 1952 och krossades i en brutal kampanj där mer än 10 000 Mau Mau-krigare dödades. Dess ledare, Dedan Kimathi, dödades 1957.
För några år sedan, 1963, blev Kenya självständigt med Jomo Kenyatta som grundande ledare. Den nya regeringen bestod av så kallade “moderater”, snarare än de “radikaler” som hade stött Mau Mau-kraven.
Kenyattas förhållande till rörelsen var tvetydigt. Britterna arresterade honom 1952 på grund av misstanke om att han var en av dess ledare. Men efter självständigheten åtföljdes hans vädjanden om att “förlåta och glömma det förflutna” ofta av ett tydligt avståndstagande från Mau Mau. Han fortsatte att beskriva dem som en “sjukdom” och de förblev förbjudna under Kenyatta och hans efterträdare Daniel arap Moi. 2003 upphävde Kenyas tredje president, Mwai Kibaki, förbudet mot rörelsen. För många innebar det 40-åriga förbudet att deras bidrag till Kenyas självständighet aktivt hade utplånats ur det nationella minnet sedan självständigheten. Även om orsakerna till att de på varandra följande kenyanska regeringarna inte ville tala om Mau Mau-historien inte längre är ett mysterium, kvarstår en fråga: varför misslyckades de motståndskraftiga Mau Mau-frihetskämparna med att upprätthålla den revolutionära verksamheten efter självständigheten?
Den forskning jag genomförde för min bok, Power and the Presidency in Kenya: the Jomo Kenyatta Years, 1958-1978, antyder några orsaker.
Mau Mau resilience
Min uppmärksamhet på Mau Mau:s postkoloniala historia fångades först av en arkivfil som förvaras i Kenyas nationalarkiv. I den fanns olika underrättelserapporter som provinskommissarien för den (dåvarande) östra provinsen, Eliud Mahihu, fick omkring åren 1964 och 1965.
Baserat på dessa rapporter framstod Meru-distriktet som ett särskilt känsligt område. Där vägrade Mau Mau-krigare som gömt sig i skogarna att ge upp. Medan så gott som alla Mau Mau-ledare antingen hade dödats eller blivit omhändertagna i det som då var Centralprovinsen, höll kämparna i Meru stånd. Fältmarskalk Mwariama, fältmarskalk Baimungi Marete och general Chui (ursprungligen från centralprovinsen) var bland dem.
Hans handlingar och rörelser övervakades noga av säkerhetsofficerare och informatörer. Regeringen fruktade att de kvarvarande kämparna och de nyligen frigivna Mau Mau-fångarna skulle bilda en separat rörelse om de inte skingrades från sitt skogsläger. Ett återupplivande av Mau Mau var ett hot mot den nya politiska ordningen.
Arkivalier dokumenterar hur den kenyanska regeringen försökte neutralisera motståndskraftiga Mau Mau-krigare. Ministrar och regeringstjänstemän reste upprepade gånger runt i Meru-distriktet och erbjöd amnesti för dem som ville ge upp. Polisens åtgärder för att rensa skogen riskerade att bli mycket impopulära och till och med improduktiva.
I slutändan valde regeringen att kooptera de kvarvarande ledarna, eller att rikta in sig på dem. Mwariama kapitulerade slutligen i början av 1964. Regeringen hoppades kunna använda honom som mellanhand för att förhandla med Baimungi och Cui – förgäves.
Denna motståndskraft riskerade att stärka rösten hos den populistiska oppositionen, vars främsta krav var att mark som kolonisatörerna alienerat skulle omfördelas gratis. Regeringen, å andra sidan, drev sin markpolitik om “villig köpare, villig säljare”.
Den 26 januari 1965 dödades Baimungi och Chui båda av polisen.
Tvetydigt förhållande
Historien tog inte slut 1965. Att tysta Mau Mau-rörelsen handlade också om att sända subtila men kraftfulla budskap till den motsträviga Meru-befolkningen. En medlem av deras stam, Jackson Angaine, hade den mäktiga positionen som minister för landområden.
Som arkiven avslöjar stod Angaine i nära kontakt med både provinskommissarie Mahihu och president Kenyatta om situationen i Meru. Men arkiven avslöjade inte mycket om förhållandet mellan Angaine och Mau Mau, så jag bestämde mig för att ta reda på mer genom fältarbete. Meru-politiker som hade varit aktiva på 1960-talet och Mau Mau-veteraner fyllde på bilden. De hjälpte mig att placera Angaine inom Meru-politiken.
Under 1954 arresterades Angaine och hölls kortvarigt fängslad av de koloniala myndigheterna. Det är fortfarande oklart om detta främst berodde på att han misstänktes för att tillhöra Mau Mau-rörelsen eller på att han anklagades för mordet på sin fru. Han frikändes i brist på bevis.
Det faktum att han fängslades bidrog dock till att etablera honom som en anhängare av rörelsen. Kenyatta visste säkert att Angaine, precis som han själv, hade ett tvetydigt förhållande till Mau Mau-rörelsen. Att utnämna honom till landskapsminister skulle sända ett positivt budskap till Meru-folket. De skulle tro att ministern med ansvar för omfördelningen av mark var en lokal anhängare av rörelsen.
Och så kunde markpolitiken “villig köpare, villig säljare” fortsätta i lugn och ro. Den brittiska regeringen var lättad över att det inte skulle ske någon radikal omfördelning av mark som kunde undergräva dess intressen i Kenya. De nya kenyanska regeringstjänstemännen kunde få brittiska lån för att köpa kolonial mark och stärka sin kontroll över landets viktigaste ekonomiska resurs. Utelämnade ur ekvationen var de jordlösa fattiga människorna som skulle få vänta längre på att löftet om mark skulle uppfyllas.
Den här artikeln bygger på den forskning jag genomförde för min bok Power and the Presidency in Kenya: the Jomo Kenyatta Years, 1958-1978 (Cambridge University Press, 2020).
Anaïs Angelo, Chercheuse (Post Doc), Universität Wien
Denna artikel är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.
Anslut dig till Quartz Africa Weekly Brief här för att få nyheter och analyser om afrikanska affärer, teknik och innovation i din inkorg
.