Det korta svaret är att det inte finns någon hundraprocentigt definitiv orsak till varför naglarna växer i olika takt. Det finns dock en riktigt bra teori (som också täcker varför fingernaglar och tånaglar växer i drastiskt olika takt) som backas upp av en hel del kompletterande bevis. För att fullt ut förstå vad som händer här är det viktigt att förstå exakt hur dina naglar växer.
Alla typer av celler i vår kropp växer i olika takt. Vi vet till exempel att hår växer snabbare än ben och att cancer växer snabbare än vad någon skulle vilja. Den exakta förmedlande faktorn för vad som ger upphov till denna tillväxthastighet är fortfarande föremål för mycket forskning. Vad vi vet är att svaret ligger i våra gener.
Nu bör det noteras att i augusti 2012 kunde ett forskarlag vid MIT och Harvard Medical School svara på när däggdjursceller bestämmer sig för att dela sig. De fann att cellerna delar sig när de når en kritisk fas i utvecklingen, inte när de når en viss storlek. Detta genombrott i förståelsen kommer nu att göra det möjligt för dem att testa de faktorer som avgör varför de kan växa och dela sig i dessa hastigheter.
Men när det gäller finger- och tånaglar är det vi vet om fingernaglar att de växer med en hastighet av cirka 3,5 millimeter per månad och tånaglar växer i genomsnitt cirka 1,6 mm per månad. Den exakta hastigheten med vilken dina naglar växer beror på flera faktorer. De inkluderar saker som: ålder, kön, kost, motion och till och med tiden på året.
Våra naglar består av många olika delar. Den synliga delen kallas för nagelplattan. Under denna finns nagelbädden. Den vita, halvmåneformade delen vid nagelns bas kallas lunula (även känd som den distala matrisen). Vävnaden över toppen av matrisen kallas för nagelband, och den mjuka vävnaden direkt över din nagelband, kallas för eponychium.
Själva nageln växer fram ur matrisen (antagligen är din stortå “The One”). Den ligger under nageln och sträcker sig flera millimeter in i fingret. 90 procent av nageltillväxten kommer härifrån. Matrisen består av epitelceller (den vanligaste typen av celler som utgör många saker i våra kroppar, t.ex. huden) som växer och delar sig. Dessa celler innehåller proteiner som kallas keratin. När cellerna börjar nå slutet av sin livscykel genomgår de en process som kallas keratinisering, även känd som korning.
När cellen dör förlorar den sin kärna och andra intracellulära organeller. Det som återstår är keratin. Det blir inneslutet i en olöslig blandning av olika proteiner och lipider (fetter). Det enzym som ansvarar för denna bildning är känt som transglutaminas. Resultatet är den hårda nagel som används för att plocka näsor och ge tillbaka repor överallt!
Trycket i nagelns matris tvingar ut de döda karatiniserade cellerna. Formen på din nagel, när den växer, är bara en fortsättning på vinkeln i din matris. Den styrs sedan vidare av nagelrännor och veck på sidorna av din nagelbädd. Keratiniserade celler finns inte bara i dina naglar, utan även i ditt hår, din hud och djurens hovar. Vad som gör dem hårdare, eller mjukare, beror på deras tjocklek och keratinets tvärbundna struktur.
När vi nu vet hur våra naglar växer, ska vi återgå till den specifika frågan och prata om huvudteorierna bakom varför fingernaglar växer snabbare än tånaglar och varför naglar på olika fingrar eller tår växer i olika takt. I slutändan verkar det egentligen bara handla om blodtillförsel, men det finns lite mer än att vissa fingrar eller tår får en bättre och mer syrerik blodtillförsel än andra.
Matrisen i våra naglar förses med blod och näringsämnen genom ett mycket vaskulärt område med kapillärer. De har också speciella shuntar (blodvägar) mellan artärer och vener, så kallade Sucquet-Hoyer-kanaler, som hjälper till att reglera temperaturen i fingrar och tår när det blir kallt.
När någon del av vår kropp skadas är den naturliga reaktionen en reaktion som fyller området med mer blod och näringsämnen. Så man tror att det ständiga mikrotrauma som våra naglar utsätts för under dagen, som att knacka, skriva och stöta, möjliggör en ännu större ökning av blod- och näringstillförseln. Eftersom tårna alltid hålls säkert inlåsta i våra strumpor och skor (och i en kontorsliknande miljö är vi ofta orörliga under en stor del av dagen, men använder ständigt våra fingrar när vi skriver), får de inte ta emot det ständiga “minitrauma” som fingernaglarna gör. På samma sätt är det troligt att vissa fingrar och tår får mer trauma än andra, vilket påverkar deras tillväxttakt. Slutresultatet av dessa mikrotrauman är ett kroniskt överflöd av näringsämnen som skapar fler karatiniserade epitelceller. Ökningen resulterar i mer nagel.
Anledningen till att “trauma”-teorin antas av många forskare kretsar kring kompletterande bevis. Fingernaglar på din dominanta hand växer snabbare än naglarna på din icke-dominanta hand, förmodligen för att din dominanta hand har mer mikrotrauma jämfört med din icke-dominanta hand.
En ytterligare kompletterande bevisning mot den övergripande “blodtillförsel”-teorin är att naglarna växer snabbare på sommaren. Eftersom dina fingrar och tår är varmare är dina kapillärer och arterioler större, vilket gör att blodflödet till fingrarna och tårna ökar. När cirkulationen blir ett problem, som när vi åldras eller vid vissa medicinska tillstånd som diabetes, växer naglarna långsammare.
Så där har du det Aaron. Det är inte ett absolut bevis på varför naglarna växer snabbare än tånaglarna, men tankegången är vettig, även om den inte är så exakt som jag brukar vilja vara i dessa artiklar! Tid och forskare som anstränger sig kommer säkert att ha ett mer definitivt svar till oss snart, kanske lite mer specifikt! Men för tillfället får detta räcka som svar.
Om du gillade den här artikeln och bonusfakta nedan kanske du också gillar:
- 10 fascinerande fakta om människokroppen
- Varför pappersklippning gör så ont
- Det finns ingen skillnad mellan päls och hår
- Varför fingrar rynkar sig i vatten
Bonusfakta:
- Den distala matrisen (lunula) är vit under naglarna eftersom det inte finns några melanocyter i denna del av nageln. Melanocyter är de celler som ger vår hud, vårt hår och våra ögon deras färg.
- Den genomsnittliga tjockleken på en fingernagel är 0,5 – 0,7 mm. De bildas och är närvarande efter den 10:e graviditetsveckan.
- I artikeln nämnde jag att den exakta medierande faktorn för tillväxthastigheten verkar vara genetisk. Det finns för närvarande 54 kända funktionella keratingener. De är uppdelade i 2 typer. Det finns 28 keratiner av typ 1 och 26 keratiner av typ 2. De finns i kluster på kromosom 12 och 17.
- De längsta fingernaglarna som någonsin registrerats tillhörde Melvin Boothe från USA. De hade en sammanlagd längd på 32 fot 3,8 tum. Tyvärr dog han i december 2009. De längsta naglarna som någonsin registrerats på en kvinna tillhörde Lee Redmond från Las Vegas. De mätte 28 fot 4,5 tum. Lee lever fortfarande, men hon förlorade sina naglar i en bilolycka 2009. Det verkar som om 2009 var ett dåligt år för dem med extremt långa naglar!