• Yvonne Glasgow
• Augusti 27, 2020, 8:00am EDT

Att titta på eller till och med hålla i en orm kan vara en spännande upplevelse för vissa människor. Men om du inte är bekant med just denna reptil kan du känna dig hotad när en av dem viftar med tungan i din riktning! Men det finns faktiskt ingen anledning till oro.

Slangar och deras sinnen

Alla varelser har unika sinnen som är anpassade för deras överlevnad. Vissa har överlägsen syn, hörsel, smak, känsel eller – som ormen – lukt. Visste du att ormar sticker ut sina tungor för att förbättra sitt luktsinne?

Ja, ormar använder ofta sina tungor för att kompensera för sin dåliga syn och hörsel. Detta betyder inte att ormarnas näsor inte fungerar, men deras smaksinne är direkt kopplat till luktsinnet och fungerar därför i kombination med vad som kallas “Jacobsons organ”, en fläck av sensoriska celler. Eftersom deras tungor bara har några få utvalda smaklökar visar sig detta speciella organ vara ganska användbart för dem.

För att bättre förstå hur allt detta fungerar hjälper det att föreställa sig allt i en serie steg.

1. Först sticker ormen ut sin tunga, viftar med den i luften och plockar upp små partiklar, som alla innehåller olika lukter.
2. Nästan, när ormen har “smakat” på luften, drar den sedan tillbaka sin partikelbelagda tunga. Saliven trycker in partiklarna i Jacobsons organ.
3. Slutligt använder ormen organet för att avgöra om det finns fara, mat eller romantik i luften.

Förresten, Jacobsons organ finns inte bara inuti ormar. Det är också känt som vomeronasalorganet och fungerar som en del av luktsinnet hos vissa andra reptiler, och även hos vissa däggdjur och amfibier.

Människor vs. ormar (luktsinne)

Människor kan också lukta sig till molekyler i luften. Tyvärr är dock vårt luktsinne inte riktigt lika bra som ormens. Det är till exempel osannolikt att du skulle kunna få en doft av den läckra kakan – som står på en bänk två hus bort – från din veranda. Ormen kan dock känna lukten av ett byte på det avståndet. Imponerande, eller hur?

Det är dock så att vårt luktsinne fortfarande är ganska starkt. Visste du att när vi sniffar till luften stimulerar molekylerna vi tar upp luktcellerna i våra bihålor, som sedan överför information till våra hjärnor så att de kan avgöra varifrån doften kommer?

Detta är precis vad ormens vomeronasala organ gör, förutom att det är dess viftande tunga som startar processen. När de upptagna kemikalierna hittar in i organet skickas bilder till ormens hjärna som talar om för den vad dessa särskilda lukter är.

Nu vet du att nästa gång en orm sträcker ut sin tunga mot dig, tänker den inte nödvändigtvis på att äta upp dig. Och även om den biter dig är det mer troligt att den gör det av rädsla än av hunger (om den inte är väldigt, väldigt hungrig).