By Ellen Johnson

Vi uppskattar att 100 miljoner hajar dödas av människor varje år. Det är nästan 200 hajar per minut. Vissa fisken är medvetet inriktade på hajar, medan fisken som är inriktade på andra arter dödar miljontals hajar som oönskad bifångst. Enbart den grymma och slösaktiga metoden med finning av hajar dödar upp till 73 miljoner hajar varje år, men använder bara mindre än fem procent av hajarnas kroppar. Dessutom dödar statligt sponsrade hajfångstmetoder urskillningslöst hajar och andra vilda djur i ett missriktat försök att skydda strandbesökare.

Hajar har levt på jorden i 450 miljoner år, långt före dinosaurierna och till och med före träden! De har överlevt inte en utan fyra massutdöenden. Nu driver människan hajarna till utrotningens rand med ohållbara fångstnivåer. Vad vi inte har insett är att genom att ta bort hajar från havet hotar vi en mycket större mångfald av liv i havet.

Här är varför hajar är viktiga – för havet och för oss.

Hajar håller havets ekosystem i balans

Hajar är de främsta rovdjuren i marina ekosystem, vilket innebär att de har få naturliga rovdjur och livnär sig på djur som befinner sig under dem i näringsväven. Hajar begränsar mängden av sina bytesdjur, vilket sedan påverkar dessa djurs bytesdjur, och så vidare genom hela näringsväven. Eftersom hajar direkt eller indirekt påverkar alla nivåer i näringsväven bidrar de till att upprätthålla strukturen i friska havsekosystem.

Hajar påverkar beteendet och fördelningen av sina bytesdjur genom rädsla. Denna indirekta kontroll av bytesarter kan påverka det större ekosystemet. Till exempel bidrar hajar till att bevara sjögräsängar genom att skrämma sina bytesdjur, sköldpaddor, som äter sjögräs. När det finns hajar rör sig sköldpaddorna mer och betar över ett stort område av sjögräs utan att överbeta ett enskilt område. Utan hajar betar sköldpaddorna hårt på ett fåtal platser och förstör snabbt de mest högkvalitativa sjögräsängarna, som är viktiga livsmiljöer för många fiskar, skaldjur och fåglar.

Korallrev kan också gynnas av skyddet av hajar, vilket en nyligen genomförd studie visar. Det har visat sig att avlägsnande av hajar från korallrevsekosystem utlöser en ökning av mindre rovdjur som äter växtätande fiskar. Följaktligen minskar populationerna av växtätare, och utan tillräckligt många växtätare som betar av alger kan algerna snabbt växa över ett korallrev. Denna övergång från ett koralldominerat rev till ett algdominerat rev minskar den biologiska mångfalden och minskar revets motståndskraft mot störningar som korallblekning och stormar.

Hajar håller kolet borta från atmosfären

Då hajar stödjer friska sjögräsängar genom att förhindra överbetning, spelar hajar en viktig roll i kolcykeln. Sjögräs absorberar stora mängder kol och lagrar det i själva växterna och i sedimentet, vilket förhindrar att växthusgaser värmer upp atmosfären.

Hajar lagrar också mycket kol i sina egna kroppar – en studie visade att vi genom att minska populationerna av stora djur i havet, som valar och hajar, har minskat havets kapacitet att lagra kol med miljontals ton. Och det innebär mer kol i atmosfären, vilket påskyndar den globala uppvärmningen.

Hajar sätter fart på ekonomin

Under 2011 uppgick den deklarerade globala importen av hajfenor till över 438 miljoner dollar och den globala exporten av hajkött var värd över 432 miljoner dollar. Tillsammans uppgår detta till 870 miljoner dollar, och det inkluderar inte handeln med andra hajprodukter som leverolja, skinn och käkar, som är dåligt dokumenterad. Dessa vinster kan dock inte hålla i längden, eftersom många hajfisken driver sig själva till kollaps med ohållbara fångstnivåer.

Hajar i vissa områden är värda mycket mer levande än döda på grund av den ökande populariteten av ekoturism för hajar. Medan en enda död revhaj i Palau kan säljas för cirka 108 dollar kan samma levande revhaj inbringa nästan 2 miljoner dollar till turistindustrin under sin livstid. Att döda en haj för dess fenor eller kött ger bara en engångsvinst, medan en levande haj kan gynna den lokala ekonomin upprepade gånger under sin livstid. Medan industrin för avlägsnande av hajfenor har varit på nedgång de senaste 10 åren, genererade däremot ekoturism för hajar mer än 314 miljoner dollar 2013, och den siffran kommer troligen att mer än fördubblas till 780 miljoner dollar inom de kommande 20 åren.

Hur du kan hjälpa hajar

Ett hälsosamt hav behöver hajar. Vi måste stoppa denna slakt för att återuppbygga hajpopulationer och återställa havets ekosystem.

Här är vad du kan göra för att hjälpa till att rädda hajar.

• Lova att aldrig konsumera eller servera hajfinsoppa. Kontakta dina regeringsrepresentanter och skriv under en petition för att stödja ett förbud mot handeln med hajfenor.
• Köp aldrig hajbrosk, leverolja, skinn, tänder eller käkar av haj.
• Om du väljer att äta fisk och skaldjur, se till att det är hållbart.
• Utbilda ditt samhälle om hur viktigt det är att skydda hajar.
• Donera till eller arbeta som volontär i en välrenommerad organisation för skydd av hajar, till exempel Shark Savers, Project Aware eller Oceana.

“Hajar är vackra djur, och om du har turen att se många av dem betyder det att du befinner dig i ett hälsosamt hav. Du bör vara rädd om du befinner dig i havet och inte ser hajar.” – Sylvia Earle

Läs mer om havsskydd på min blogg CurrentSea.