Bedford Avenue är den längsta gatan i Brooklyn och den väg som löper genom hjärtat av Williamsburg. Den 10,19 mil långa gatan har fått sitt namn från byn Bedford, som låg ungefär i korsningen av det som nu är Bedford Avenue och Fulton Street. Det råder viss oenighet om Bedford. Byn, som är så gammal att den var en central punkt i revolutionskrigens slaget vid Brooklyn, kan komma från den engelska hertigen av Bedford eller så kan det hänvisa till det holländska ordet bestevaar, som betyder “platsen där gamla män möts”.
En annan gata med en gammal historia är Bushwick Avenue, som är den äldsta gatan i hela Bushwick och går tillbaka till den tidigaste holländska ockupationen. Peter Stuyvesant namngav den den den 14 mars 1661. Namnet sägs allmänt betyda “skogens plats”. Området var tätt med skogar, buskage, buskekar, stockar och låg mark. Brittiska soldater använde en stor del av träet som bränsle, vilket för alltid förändrade områdets naturliga miljö.
1792 försökte Richard Woodhull, en fastighetsutvecklare, vars namn pryder det lokala sjukhuset, utan framgång att utveckla en bosättning i Williamsburg. Han skapade de numrerade gatorna (S. 5th till N. 3rd). När Richard Woodhull lät kartlägga området 1792 (han hade köpt 12 acres) gav han helt enkelt gatorna nummer i stället för namn, utom Grand Street. Woodhull skapade också en körbana längs vattnet som han kallade “Water Street” och en annan East River-gata som han kallade “River Street” (nu under vatten).
Grand Street delade de numrerade gatorna i norr och söder. N. 2nd Street var en gång en del av den gamla Jamaica Turnpike. På Woodhulls tid stannade de nordnumrerade gatorna på N. 12th. De sydliga gatorna (från 1836) sträckte sig till S. 11th Street, precis vid gränsen mellan Brooklyn och Williamsburg. Division Street fick sitt namn eftersom den markerade skiljelinjen mellan Brooklyn och staden Williamsburg. De namngivna gatorna i nord-sydlig riktning var på samma sätt ursprungligen betecknade med numren 1st, 2nd osv. År 1885 döptes de nord-sydligt numrerade gatorna om för att undvika förvirring. (1st Street är nu Kent, 2nd Street är nu Wythe Avenue och så vidare).
Grand Street öppnades 1812 av Williamsburgs markägare James Hazard och partnern Thomas Morrell från East River till ungefär den nuvarande platsen för Roebling Street. Den har bytt namn. Grand Street är från 1835, och i likhet med sin motsvarighet på Manhattan antyder den “storslagenhet” som de många butikerna på båda sidor av gatan uppvisar. Den nedre delen hade kallats Washington och sedan Dunham Street, efter den man som startade områdets första ångdrivna färja, en viktig drivkraft för Williamsburgs utveckling. År 1836 förlängdes den genom Conselyea-gården och 1855 från Bushwick Avenue till Metropolitan.
Metropolitan Avenue hette ursprungligen Bushwick Street, senare Woodhull Street och sedan N. 2nd Street. Så småningom kombinerades den med Jamaica Turnpike och Williamsburg Turnpike och blev Metropolitan Avenue.
Den självständiga byn Williamsburg uppstod 1827 och växte snabbt. År 1835 annekterade den delar av byn Bushwick och namngav nya gator. Union Avenue, som namngavs 1835, löper från Withers Street till S. 6th Street. Den fick sitt namn eftersom den 1835 “förenade” Williamsburg och Bushwick, som fram till dess hade varit separata byar. De sista delarna öppnades den 8 september 1861.
Meserole Street, inte att förväxla med Greenpoints Meserole Avenue, har också fått sitt namn från holländarna. Gatan anlades 1835 genom Abraham Messeroles gård, från Union Avenue till Bushwick Avenue. Abrahams söner gifte sig med dotter till Peter Praa som en gång ägde hela Greenpoint, därav anledningen till att det finns en Meserole Street och en Meserole Avenue. Vår Meserole Avenue fick sitt namn efter den gren som bosatte sig i Greenpoint.
Scholes Street fick sitt namn för att hedra familjen James Scholes, som också var nederländska markägare i området. Scholes köpte Jeremiah Remsons gård 1831. Gatan asfalterades 1850 och förlängdes 1904 från Bushwick Avenue till länsgränsen.
Conselyea Street namngavs för att hedra en annan anrik nederländsk familj som ägde en gård i Williamsburg.
Ten Eyck Street, tidigare Wyckoff Street, öppnades 1852. År 1904 sträckte den sig från Union Avenue till Newtown Creek. Den påminner om Richard Ten Eyck, en annan nederländsk markägare och en av de 44 män vars förmögenhet 1847 beräknades överstiga 10 000 dollar, en mycket stor summa på den tiden.
Stagg Street: Namnet har ett oklart ursprung. Möjligen hedrar det Peter Stagg, en av de kommissionärer som anlade gatorna 1835. Den öppnades 1853 och sträckte sig från Union Avenue till Bushwick Avenue och förlängdes, tillsammans med Scholes, 1904 till stadsdelsgränsen.
Maujer Street kallades ursprungligen Remsen Street, efter Abraham Remsen, en lantbrukare vars fastighet började vid det som nu är korsningen mellan Maujer och Union Avenue. Den nedre delen kallades en gång också Manhattan Street. På kartor från 1835 gick den från South 1st Street till Bushwick Avenue. År 1869 förlängdes den till Morgan Avenue. Den 30 april 1937 ändrades namnet till Maujer Street efter Daniel Maujer, Esq. och rådman i den gamla 15th Ward. Han ägde mark i korsningen mellan Remsen och Union. Ändringen gjordes för att undvika förväxling med Remsen Street i centrala Brooklyn. Den gamla Union Cemetery upptog en gång i tiden det område som avgränsas av Maujer, Stagg, Leonard och Lorimer Streets.
Ett antal gator har fått namn efter undertecknare av självständighetsförklaringen. Rodney Street är från 1835 och hedrar Cesar Rodney, general i frihetskriget och undertecknare av självständighetsförklaringen. Keap Street finns liksom Rodney Street på kartor från 1835. Marken för båda gatorna överlämnades formellt till staden 1858. Den var egentligen uppkallad efter en annan undertecknare av självständighetsförklaringen, Thomas McKean; namnet transkriberades felaktigt som “Keap” och korrigerades aldrig.
Hooper Street (kartor 1835, mark överlåten 1852) är uppkallad efter William Hooper, en annan undertecknare av självständighetsförklaringen. Hewes Street, ursprungligen en gårdsgata (1810) på general Jeremiah Johnsons gård, uppkallades 1835 efter Joseph Hewes, en undertecknare av självständighetsförklaringen. Han ledde också den marina kommittén för de 13 kolonierna.
Inte alla undertecknare av självständighetsförklaringen är representerade, men de flesta är det. George Clymer, George Taylor, James Wilson, John Morton och George Ross från Pennsylvania; Caesar Rodney från Delaware; William Hooper, George Hewes och John Penn från North Carolina; Edward Rutledge, Thomas Heyward Jr. och Thomas Lynch Jr, och Arthur Middleton i South Carolina; George Walton i Georgia; Elbridge Gerry i Massachusetts; John Hart i New Jersey; George Wythe, Richard Henry Lee och Benjamin Harrison i Virginia… alla har namngivna gator i Williamsburg som är uppkallade till deras ära.
Under 1830-talet, före kraschen för Williamsburgs fastigheter i samband med paniken 1837, var området ett område för spekulationer och några av de mest prominenta männen som var inblandade i denna bubbla lämnade sina namn på gator. Berry Street är uppkallad efter Dr. Abraham J. Berry, Williamsburgs första borgmästare 1852-53. Han dog av malaria som han fick när han tjänstgjorde som läkare under inbördeskriget. Williamsburg City Bank organiserades på Samuel M. Meekers kontor. Nicholas Wycoff var bankens första ordförande och båda männen hedrades med gatunamn.
Lorimer Street påminner om mellannamnet på John och James Graham (efter vilka Graham Avenue är uppkallad), två berömda fastighetsförsäljare som var aktiva 1836 och sålde tomter i området. Gatan hette ursprungligen Gwinette Street, efter Button Gwinett, en av undertecknarna av självständighetsförklaringen. År 1835 förlängdes den från S. 6th Street till Greenpoint och förlängdes norrut till Noble Street år 1868. Namnet ändrades den 23 april 1901.
Leonard Street (tidigare namnet 1835 på nuvarande Lorraine Street i Red Hook) är en av de nyare gatorna i området. Den öppnades från Broadway till Greenpoint Avenue den 4 oktober 1852 och är uppkallad efter en viktig byggare av Brooklyns offentliga skolor, bland annat p.s. 34.
Havemeyer Street är uppkallad efter familjen Havemeyer som drev sockerraffinaderiet Havemeyer and Elder på Kent Avenue som senare blev Domino.
Withers Street är uppkallad efter Reuben Withers som var en av ägarna till Houston Street Ferry och som kom till NY som en fattig pojke från Virginia. Han tjänade sina pengar på porslinshandel medan han var av huset Withers & Heard.
Manhattan Avenue (“manah”, ö och “atin”, kulle) har sedan den 24 maj 1897 varit namnet på den gata som ursprungligen hette Ewen Street (1835). Daniel Ewen var lantmätare i den gamla och nya byn Williamsburg. Ewen Street sträckte sig från N. 6th Street till Greenpointlinjen. Delen från Greenpoint Avenue till Newtown Creek var tidigare Union Avenue, och en del mellan S. 5th Street och Java Street kallades en gång Hill Road och en annan del “Union Place”. År 1867 kallades en annan sträcka Orchard Street eftersom den löpte genom det tidigare Meserole Orchard. Den kallades Manhattan efter stadsdelen på andra sidan floden.
Humboldt Street (ursprungligen Wyckoff Avenue och senare Smith Street och Smith Avenue) asfalterades och öppnades 1851 från Flushing Avenue till Greenpoint Line. Den döptes om någonstans mellan 1869-1890 för att hedra Alexander Humboldt (1769-1859), den tyske utforskaren av floderna Orinoco och Amazonas (1799-1804) och grundaren av geofysiken. Debovoise Street hedrade Charles Debevoise, en bybo som en gång bodde på Flushing Avenue. Den öppnades 1852 och var tidigare känd som Banzett Street. Debevoise var en ättling till Carl De Devoise (namnet betyder “Beautiful Road”), som var den första skolmästaren i området. Cook Street påminner om en gammal familj som bodde på gården vid korsningen mellan Flushing och Bushwick Avenue. Varet Street öppnades 1883 och är uppkallad efter Lewis I. Varette, en markspekulant i området. Moore Street som Thomas C. Moore, som också ägde mark i området och tillverkade trådsikten och nät. Gatan öppnades 1852.
Siegel Street (som tidigare hette Marshall Street) i uppkallad efter generalmajor Franz Siegel (1824-1902) från unionens armé under inbördeskriget. Gatan öppnades 1852 från Broadway till Bushwick. Siegel var född i Tyskland, kom till det här landet och spelade en viktig roll för att engagera de tyska immigranternas sympatier för unionens sak. Hans militära skicklighet bidrog till att rädda St. Louis från konfederaterna. Det är möjligt att några tyskar från Williamsburg tjänade under honom och hedrade honom med gatan. Han var senare tullagent och redaktör för “New York Monthly”. En minnesstaty uppfördes 1901 på Riverside Drive i New York City.
McKibbin Street öppnades 1853 från Broadway till Bushwick Avenue. Den var en del av Jacob Boerums gård och köptes av John McKibbin och en viss Nichols (hans partner). De byggde bostäder för tyska nybyggare. Området kallades därför för “Dutchtown”. Montrose Avenue öppnades 1850 i det som då redan var känt som “det tyska kvarteret” (eftersom den del som avgränsades av Bushwick, Metropolitan, Meeker och Union avenues kallades “Irish Town”). Montrose Avenue öppnades ursprungligen från Union till Bushwick Avenue och förlängdes 1906. Namns ursprung är inte känt.