Hjälp oss att hålla OnCuba vid liv

Ingen hade kunnat föreställa sig att vi skulle behöva vänta 266 dagar på att starta den nya MLB-säsongen, men coronavirus-pandemin avbröt först vårträningen i mars förra året och har sedan förlängt perioden av inaktivitet till en bra bit in på sommaren.

Väntan har varit lång sedan Daniel Hudson slog ut Michael Brantley och beseglade Washington Nationals seger över Houston Astros i World Series 2019.

Tyvärr återvänder handlingen den 23 juli. Spelbollens röst kommer att börja höras dag efter dag på en atypisk kalender med endast 60 matcher. Varken strejkerna 1972, de första i MLB:s historia, eller 1981 eller 1994-95 hade lämnat oss med ett så kort spelprogram.

Trots nödsituationen lovar 2020 många basebollspänningar, särskilt för kubanska fans som ivrigt väntar på debuten av den talangfulle Luis Robert Moirán, återkomsten av Yoennis Céspedes efter nästan två säsonger som är skadad eller den andra framstöten för Årets Rookie 2019, Yordan Álvarez, för att nämna tre viktiga händelser som kommer att stå i rampljuset.

För Kuba var 2019 redan speciellt. José Abreu tog en minnesvärd ledning i runs batted in-just den andra för en kuban i MLB:s historia-, Jorge Soler vann den första titeln för homeruns för en öbo sedan den som José Canseco uppnådde 1991, och Roennis Elías kröntes i World Series med Nationals.

Att upprepa triumfer av den här storleksordningen skulle vara sagolikt för öns armada, som kommer att försöka matcha eller överträffa rekordet på 30 homeruns som nåddes förra året. Det finns mer än tillräckligt med element. Luis Robert, till exempel, kommer att bli ett av de nya kubanska fästena i Major Leagues, och kanske öppnas en lucka för framväxten av andra framtidsutsikter som Johan Oviedo, José Israel García, Alfredo Rodríguez eller Omar Estévez.

Också Yadiel Hernández, Andy Ibáñez, Randy Arozarena, den sistnämnde har redan MLB-erfarenhet, samt de lovande kastarna Rogelio Armenteros, Cionel Pérez, Michel Báez, Adrián Morejón och Ronald Bolaños väntar på att få plats på den högsta nivån.

till allt detta måste läggas de enorma förväntningar som väcks av etablerade stjärnor som Abreu, Céspedes, Soler, Yoan Moncada, Yuli Gurriel och Aroldis Chapman. I den kollektiva ordningen kommer Houston Astros och Chicago White Sox att vara de lag med högst kubansk representation och kommer därför att få maximal uppmärksamhet från öns fans.

Och det finns fler namn, en anmärkningsvärd lista över kubanska spelare fulla av drömmar, som kommer att försöka materialisera sig på en sui generis-scen, utan publik på läktarna, men med miljontals med ögonen riktade mot var och en av deras rörelser.

OnCuba föreslår ett tillvägagångssätt för några av dessa spelare som nästan säkert kommer att stå i ringen.

Varje år är en ny möjlighet för Yandy Díaz, som har fått kämpa som få andra för att förtjäna en plats i MLB. Långt tillbaka i tiden ligger hans fantastiska offensiva kampanjer i Minors 2016 och 2017, som inte togs i beaktande av Indians, som tog en evighet på sig att öppna dörrarna till Major Leagues för honom.

Nu är hans väg kopplad till Rays, där han inledde förra året i utmärkt form, men en skada begränsade hans speltid till 79 matcher. År 2020, redan i god form, förväntas det maximala från kubanen, som kommer att börja som startspelare.

Capman är sex gånger All-Star och hör till de bästa avslutarna i MLB. Yankees säsong avslutades 2019 med en av hans kast, eliminerad av en walk-off av José Altuve i American League Championship Series. Kort därefter anklagades och dömdes Astros för att ha stulit skyltar, Altuve var en av de mest utpekade för en tvivelaktig gest efter att ha slagit kubanens avgörande homerun.

Det är en nagel i ögat på Chapman, som kommer att försöka vara betydelsefull igen i avgörande lägen, som han var 2016 under Chicago Cubs triumferande karriär. För tillfället kommer han inte att starta säsongen efter att ha testat positivt för coronaviruset, men Yankees hoppas att han snart ska vara frisk. Med 273 matcher räddade för livet siktade Holguinspelaren på 300 räddningar i år (endast 30 kastare har gjort det i MLB:s historia), men det avklippta schemat kommer att hindra honom från att nå det målet.

Och även om Kansas inte bör gå särskilt långt i racet om vimpeln i American League Central Division kommer laget att ha många ögon på att utvärdera Solers prestationer, som exploderade med 48 homeruns – på 589 innings- efter flera inkonsekventa säsonger (38 homeruns på 1 132 plattmatcher under de senaste fem åren).

Soler blev den förste kubanske homeruns-kungen sedan José Canseco gjorde det 1991, och han gjorde det på ett utomordentligt sätt. Till exempel kom 43 av den 27-årige spelarens 48 homeruns med tre eller färre poäng på poängtavlan. Elva av hans home runs var med oavgjorda matcher och 20 när hans lag förlorade med en marginal på mindre än tre touchdowns. Imponerande siffror. Förhoppningsvis kan han hålla dynamiken i detta guppiga 2020.

En annan av talangerna på vallen. Bolaños kastade konsekvent under de senaste tre åren i Minors, och ackumulerade framför allt en arbetsbelastning som han aldrig hade fått under sin karriär. Förra året bröt han isen och befordrades till MLB, även om han hade en diskret prestation.

Han byttes nyligen från Padres till Royals. Den här säsongen kan han få en ny chans igen, men i Kansas (utan några större ambitioner inför tävlingen) är det osannolikt att han kommer att bli brådskande och de kommer att hantera hans utveckling lugnt och sansat.

Den yngsta av Gurriel-bröderna har lämnat glimtar av sin kvalitet under sina första år i MLB, men han fortsätter att kämpa mot sina demoner: skador. Under de två föregående säsongerna har han förlorat mycket speltid på grund av olika värk och smärtor, och det har begränsat hans chanser att briljera. Ingen kan dock förneka att när han varit på planen har hans prestationer varit positiva, vilket bevisas av att 2019 var till exempel 47,1 % av hans träffar extra baser.

Efter att ha testats på mitten och shortstop under sin första säsong bestämde sig Toronto för att flytta kubanen till yttermittfältet under 2019. På vänsterfältet verkar han ha en plats reserverad att bosätta sig på, särskilt om han förblir frisk. För tillfället är han beräknad som startspelare på fälten med Teoscar Hernández och Randal Grishuck.

Två gånger All-Star (2015 och 2019) är Grandal ett av de viktigaste tillskotten för White Sox i deras strävan att ta det vinnande språnget efter ett par säsonger av utestängning. Tillsammans med James McCann kommer han att bilda en av de bästa mottagarna i MLB, vilket ger laget många garantier.

Kubanen är expert på att rama in kast, har ett kraftfullt slagträ och erfarenhet av eftersäsonger och World Series. Förra året hade han sina bästa siffror i extra baser (56), homeruns (28), poäng (79), RBI (77), promenader (109) och OBP (.380). Han har fyra raka säsonger med minst 22 homeruns.

Abreu, den bäste kubanske slagmannen i MLB, inleder sin sjunde säsong som en av de främsta ledarna i White Sox klubbhus, som skrev på honom för ytterligare tre år i november förra året. Spelaren från Cienfuegos är helt och hållet engagerad i projektet för laget i södra Chicago, som nu har verkliga möjligheter att vinna.

Hans kvalitet är obestridlig. Under 2019 var han ledare i RBIs i American League och översteg hundra trailers i en bana för femte gången. Dessutom uppnådde han sin fjärde säsong med mer än 30 homeruns och har redan 179. Om kampanjen 2020 inte hade reducerats skulle han säkert bli den sjätte kubanen med 200 home runs i MLB.

Enskilda medier anser att Moncada kan komma in i racet om American League MVP efter sina solida prestationer under 2019. Södern lämnade .315/.367/.548-linjen, fick sitt bästa jitotal (161), dubblar (34), homeruns (25), RBI (79) och poäng (83), och hans strikeout-frekvens minskade avsevärt, en av de aspekter som drabbade honom mest (han ledde majors i strikeouts under 2018 med 217).

Moncada anslöt sig sent till White Sox sommarträning efter att ha fått diagnosen COVID-19, så det är fortfarande osäkert om han kommer att anlända med full kraft till start. Hur som helst, om han är i form kommer han att bli Chicagos startande tredje basman och en av byggstenarna.

“La Pantera” skrev för tre år sedan på kontrakt med White Sox. Medveten om den råa diamant de hade i sina händer har Chicagoledningen utan brådska skött utvecklingen av den kubanske outfieldern, som äntligen kommer att debutera i MLB 2020 under enorma förväntningar.

Robert ligger på tredje plats på MLB Pipelines lista över de mest relevanta framtidsutsikterna och på andra plats på Baseball Americas rankning. Under 2019 slog han igenom i Minors med siffror från en annan galax: .328/.376/.624, 32 homeruns, 31 dubblar, 11 tripplar, 92 trailers, 108 RBIs, 36 stulna baser, 165 jits. Med dessa meriter är det mest tillrådliga att sitta och vänta på uppkomsten av en ny stjärna.

Efter ett år av intensivt arbete med Yankees förflyttades Cortés till Seattle, där han återigen bör ha en anmärkningsvärd inningsbelastning. Med tanke på opålitligheten hos Mariners’ startande pitching är det mycket troligt att kubanen kommer att kallas upprepade gånger från bullpen för att leda matcherna nära stängning av stängarna.

Cortes, även om han har lite tjänstgöringstid i majors, kastade konsekvent mellan 2013 och 2018 på de lägsta nivåerna hos Yankees. Med 440 arbetskapitel och 108 starter under den perioden – mer än hälften i rollen som startspelare – har vänsterhandlaren visat förmågan att sluka innings.

Villa Clara-spelaren har varit med i 389 matcher sedan han debuterade i de stora ligorna för fyra år sedan. Av dessa kollisioner har 26 varit i inledande, 27 i mellan, 61 i tredje, sju i outfield och 274 i shortstop. Hans mångsidighet är inte rent ordspråk, eftersom han inte har gjort några misstag i sina framträdanden i första, andra och yttermittfältet, medan han i tredje basen lägger till tre blunder på mer än 100 uppsättningar.

Hans förmåga att röra sig i olika positioner gör att det finns plats för honom i Dusty Bakers Astros, som kommer att ha en idealisk joker i den kubanska. Aledmys har visat stort allvar, uthållighet och professionalism, för vilket den har värderats högt, utöver sina prestationer. Siffrorna stöder honom emellertid också. På fyra säsonger har han 180 trailers, 193 poäng, 51 homeruns och en linje på .275/.330/.459.

Hans belackare har alltid vassa huggtänder för att lyncha honom, särskilt efter att Houston Astros signaturstöld bekräftades. Yulieski Gurriel har dock visat sin enorma kvalitet efter att ha tagit steget till MLB sent i karriären.

Bara tre säsonger efter att ha börjat spela första bas utan någon tidigare erfarenhet av positionen nominerades Yuli bland finalisterna till Gold Glove 2019, samtidigt som han uppnådde sina bästa offensiva siffror (31 homers, 104 RBIs) sedan han anlände till USA. Han går in i den sista säsongen av sitt kontrakt med Astros och kommer att vara en fri agent i slutet av säsongen, men han har uttryckt sin avsikt att stanna kvar i organisationen.

Jätten från Las Tunas är, tillsammans med Luis Robert Moirán, det största kubanska stjärnprojektet i MLB. Han debuterade i majors förra säsongen (27 homeruns och 78 RBIs på 87 matcher) och vann American League Rookie of the Year, men hans slagträ hade klingat på lägre nivåer i Astros sedan 2017, hans första hela säsong i USA sedan han i juni 2016 skrev på för Dodgers. Just i Los Angeles måste man fortfarande ångra utbytet där man gav bort den bärande sluggern i utbyte mot Josh Fields, bara 46 dagar efter att ha skrivit kontrakt med honom.

Álvarez har naturlig kraft och har visat en imponerande förmåga att slå bollen i alla riktningar, även om han kommer att behöva anpassa sig till de anpassningar som motståndarna gör när de möter honom. Det är osannolikt att han kommer att börja säsongen, eftersom han placerades på handikapplistan den 12 juli av okända skäl, men så snart han återhämtar sig bör han återvända som en viktig offensiv tillgång för Astros.

Armenteros kom in i MLB genom ytterdörren, eftersom han i sin första match lyckades rädda, något som ingen kastare från Houston hade lyckats med i sin debutmatch sedan 1969. Grabben snickrade sig till majors med fyra hårda arbetsår (acceptabelt förhållande mellan strikeout och walk, 3,45 ERA och 35 vinster) på de lägre nivåerna i Astros, där han främst kastade som startspelare.

Killaren opererades i mars förra året för att avlägsna benfragment från armbågen i kastarmen, vilket har tvingat honom att genomgå en rehabiliteringsperiod som redan är inne på sluttampen. Om han återvänder helt återställd och lyckas komma i form kan han hitta en plats i Astros’ stab.

Två resor till majors och konsekvent arbete i minors har successivt konsoliderat vänsterhandlaren från Matanzas i amerikansk baseboll. Cionel har visat sina kvaliteter i 58 starter (40 uttagningar) i de olika lägre nivåerna, där han har 16 segrar, 230 strikeouts (på 222 innings) och 3,65 ERA.

Han är för närvarande på handikapplistan och kommer inte att starta säsongen, men det finns möjligheter att han kommer att efterfrågas vid något tillfälle, med tanke på Astros’ grunda vänsterhänta pitching. Truppen kommer att inleda kampanjen endast med Framber Valdez som enda man med den så kallade felhanden, så Cionel kan senare vara ett alternativ.

En imponerande fysik, José Adolis söker en plats i Rangers inför säsongen 2020, efter att ha spenderat tre år mellan AA och AAA med Cardinals. Under den perioden visade han kraft (69 homeruns och 45,4 % extrabas), men hans strikeoutfrekvens har ökat successivt och det kan vara farligt i hans strävan att stanna i majors.

I Texas har de honom för tillfället som en ersättningsspelare, både för att spela på yttermittfältet och dra nytta av hans kraftfulla arm, eller för den utsedda positionen.

För bara några dagar sedan visade han upp sitt foto på sociala nätverk med den World Series-ring som han vann förra året med Nationals. Även om han nästan inte hade någon framträdande roll i racet om titeln på grund av en skada, borde det här året vara viktigt. Spelaren från Guantánamo kommer dock inte att starta säsongen, eftersom han placerades på invaliditetslistan – utan att klargöra orsakerna – den 13 juli.

Elías inledde sin karriär i Seattle Mariners för sex år sedan, då han fyllde rollen som startspelare. Under sina två första säsonger gjorde han minst 20 starter, men så småningom omplacerades han som reliever och 2019 – då han var i Seattle – räddade han 14 matcher med fyra segrar på 44 starter. I Washington har han inte spelat någon huvudroll på grund av skador, men när han är i form kommer han att bli en nyckelspelare i mästarnas bullpen.

“La Potencia” är tillbaka. Efter att ha förlorat 205 matcher under de två föregående säsongerna på grund av olika skador, håller Céspedes återigen på att växa fram som ett viktigt slagträ för Mets, som har lidit mycket av hans frånvaro. Än så länge är det okänt om kubanen kommer att återvända med samma offensiva momentum som under sina fem första säsonger, då han slog 137 homeruns och satte fart på 453 poäng.

Sedan Mets träningsläger i somras har många imponerats av Cespedes slagträffar på träning och hans löpning på baserna, detaljer som inbjuder till optimism. Om han håller sig i form kommer Granma-spelaren att vara på fälten, men utan att rusa. Som tur är kommer det att finnas en utsedd slagman i National League, och i den positionen kan han lägga till turer vid slagträet.

Han är en av de mest erkända veteran shortstops i MLB på grund av sin defensiva säkerhet, även om han aldrig har vunnit en Gold Glove. Han har haft en del ryggproblem under träningen med Orioles, men från säsongsstarten kommer han att vara shortstop i ett lag med anmärkningsvärda brister.

Iglesias har sex raka säsonger med mer än 100 jits och det senaste året med Reds lämnade han sina bästa poängsiffror (62), RBI (59) och homeruns (11), och spelade in sin fjärde säsong i rad med minst 30 extra baser.

Förra helgen inkluderades Yonder Alonso i Atlantas 40:e laguppställning, och därmed garanteras han att han kommer att stanna kvar i majors i början av säsongen 2020. Braves har många argument som stödjer det beslutet, till att börja med tvivel om Freddie Freemans goda form, som var borta från planen en tid efter att ha insjuknat i COVID-19.

Freeman är en av stjärnorna i Atlanta och har sagt att han kommer att vara tillgänglig från start, men att ha Alonso är ett säkerhetsnät för Braves, som också kan använda kubanen som designerad hitter nu när den positionen i ligan har blivit möjlig. National. Yonder har tio års erfarenhet i majors, med 100 homeruns och en linje på .259/.332/.404.

Veteranen från Santiago är fortfarande med i racet och 2020 kommer han att återvända till Braves. Ingen tvivlar på hans spektakulära förmåga med handsken, särskilt i shortstop, där han är en sann mästare. Men även på mitten och tredje halvlek har han visat stor säkerhet, med endast tre fel på mer än 500 innings när han ockuperat dessa positioner.

I Atlanta kommer han att vara den viktigaste defensiva backupen för ett innermittfält som har Ozzie Albies, Dansby Swanson och Austin Riley som startspelare.

Han har inte kunnat explodera med sitt slagträ i de stora ligorna, men han har vunnit utrymme på grund av sina defensiva förutsättningar. Han är en snabb outfielder med ett snabbt och brett täckningsområde, med en kraftfull arm, en kombination som gör att han kan uppskattas som en effektiv ranger.

Med Pittsburgh Pirates kan han börja säsongen 2020 i startelvan, med tanke på att Gregory Polanco, lagets startande högerhänt, har varit borta från träningen efter att ha testat positivt för coronaviruset. Heredia strävar inte efter rollen som superstjärna, men är fortsatt i sin bestämda kamp för att behålla en plats i majors, något som inte är en liten sak i dag.

Hans 92 räddade matcher under de tre senaste säsongerna bekräftar att vi står inför en effektiv avslutare, en roll som Iglesias har haft sedan sin tid i det kubanska landslaget. Vid ankomsten till USA hade man för avsikt att använda honom som startspelare och experimentet gick inte helt fel, men i det långa loppet i Cincinnati insåg man att man bättre kunde dra nytta av Pinar del Río-spelarens explosivitet i arbetet med en enda ingång.

Raisel har levt upp till förväntningarna, och framför allt under 2019 hade han karriärens bästa snitt för antalet strikeouts (12,0 per nio innings) och minskade sitt snitt för baser på bollar (2,8, det lägsta sedan han var startspelare 2015). Hans home run rate sköt dock i höjden till 1,6 (den sämsta i karriären och för hög för en closer), han slösade bort flera räddningar och förlorade 12 matcher, vilket tyder på att han måste bli mer konsekvent. Det är hans utmaning 2020.

I en normal och traditionell miljö skulle Rangel Ravelo förmodligen inte ha någon plats i St Louis, men utökningen av laguppställningarna och nyheten med den utsedda slagmannen i National League gjorde att det fanns ett utrymme för honom i majors. Kubanen kan försvara första basen när Cardinals bestämmer sig för att ge Paul Goldschmidt en uppfräschning som DH eller, i praktiken, besätta posten som designerad själv.

Ravelo är ett aktivt bålverk på grund av sin offensiva kraft, formad efter år och år av arbete i de mindre divisionerna och i proffskretsarna i Dominikanska republiken och Venezuela, där han har gjort karriär med Cardenales de Lara. Under 2019 debuterade han i majors och gick inte obemärkt förbi, då han slog säsongens näst längsta homerun (487 fot) (mot Tim Melville från Colorado på Coors Field), endast överträffad av Nomar Mazaras skott på 505 fot. Ravelos träff var den längsta homerun för en kuban under 2019.

Padres har den kubanska vänsterhänkaren som en av kandidaterna till de sista positionerna i sin rotation, men troligtvis kommer han att hamna i bullpen. Han har imponerat under sommarträningen, vilket sätter honom i ett bra läge att ansluta sig till en av de mest lovande pitchingkårerna i MLB.

Morejón är en av pärlorna i Padres farmar (sexa på organisationens lista över bästa prospects), där de successivt har format honom. På tre år i Minors har han 176 strikeouts på 164,1 innings och har visat den utveckling som krävs för att ta sig uppåt i lagets system.

Denna 2,03 meter höga jätte kastar rykande nära 160 mils raksträckor och är en av de mest kraftfulla armarna av kubansk pitching i amerikansk baseboll. Báez har varit i Padres organisation i tre år, där han användes som starter i första hand, tills han förflyttades till bullpen 2019.

Han är för närvarande nummer sju i franchisen och kan återigen spela en ledande roll i majors, vilket hände förra säsongen.

Han är en annan av de kubanska kasttalanger som har funnit sin plats som avlastningspitcher. Hans karriär i USA började 2015 som startspelare, men efter två inte särskilt övertygande år gick han till bullpen och där har han definitivt stått ut. Hans säsonger 2017 och 2018 etablerade honom som en dominant reliever i Minors och det öppnade dörrarna för honom till Major Leagues.

López är ett fysiskt underverk (6´3) som redan hade en betydande arbetsbelastning under 2019 med 70 starter, där han noterade en WHIP på 1,137 och 21 holds, främst understödd av effektiviteten hos sin slider. Hans 5,03 FIP och 1,6 home runs per nio innings var inte det bästa, så han måste fokusera på att fullt ut utnyttja sina kvaliteter och förbättra sin kastkombination. Det kommer inte att saknas möjligheter i Arizona.

Författare

Aliet Arzola Lima,aliet