• Lucia Peters

  @luciapeters

• September 9, 2020, 6:40am EDT

Sporkar har varit en del av skolmatsalarna och snabbmatsrestaurangerna i en evighet, men om du någonsin har undrat vem som uppfann sporksen, så visar det sig att historien är mer invecklad än vad den kan verka.

Storken, du förstår, hybriden av sked och gaffel som ärligt talat inte fungerar särskilt bra som något av redskapen, har inte bara en uppfinnare. Faktum är att dess historia sträcker sig längre tillbaka än du kanske har trott – och även om det finns en kille som ofta beskrivs som “sporkens uppfinnare” är den sanna historien om det kombinerade ätredskapet snarare en blandning av många befintliga idéer som med tiden koagulerade för att bli det föremål som vi nu känner till och… ja, kanske inte älskar, men, eh, tolererar närhelst vi stöter på det.

Här är en titt på hur gaffeln kom in i våra liv, på gott och ont.

En kort historia om hybridredskap

Som matjournalist och historiker Bee Wilson, som bokstavligen skrivit boken i ämnet (den heter Consider the Fork: A History of How We Cook and Eat), berättade för New York Times 2013 att hybrid- eller kombinationsredskap “inte alls är någon ny idé”; de har faktiskt funnits i århundraden. Suggafflar, till exempel, utförde till och med en sporkliknande funktion i och med att de hade både en gaffels tänder och en skeds skål i ett och samma behändiga redskap. Den avgörande skillnaden är att suggafflarna var dubbeländade – det vill säga tänderna fanns i ena änden av redskapet och skeden i den andra – men de gjorde det möjligt för dem som åt med dem att både spetsa och skeda sin mat med ett enda redskap.

De flesta överlevande suggafflarna härstammar från slutet av 1600-talet, men det finns belägg för att de också existerade under medeltiden: En av de avbildningar av Maria tillkännagivande som tillhör den gotiska kyrkan Maria am Gestade i Wien och som tros ha målats omkring 1460-1470, innehåller bilden av en suggaffel på bordet bredvid Maria.

Det tidigaste kända patentet på ett sporkliknande redskap är daterat mycket senare: Det beviljades till Samuel W. Francis 1874. Francis var läkare vid Columbia University och New York University och utbildade sig vid medicinska fakulteten, men han sysslade också med uppfinningar vid sidan av. Han var faktiskt ansvarig för skapandet av många andra intressanta apparater, bland annat en tändsticksask som tände tändstickor inifrån, en “självöppnande kista” (låter det bekant?) och en skrivmaskin med pianoliknande tangenter, vilket gav den smeknamnet “det litterära pianot”.

Den 22 januari 1874 lämnade Francis in en patentansökan för en “förbättring av kombinerade knivar, gafflar och skedar”. Hans mål var, enligt patentansökan, “att på ett bekvämt sätt kombinera kniv, gaffel och sked i ett redskap”. Varje redskapselement var “tätt intill varandra, med skedens skål som det centrala elementet”; kniven var placerad “på ena kanten av skedskålen”, medan gaffelns tänder var “placerade vid den främre delen av nämnda skål”. Under tiden fästes handtaget på skålen. Patentet beviljades bara en och en halv vecka senare, den 3 februari 1874.

Det är dock värt att notera att även om Francis’ uppfinning fortfarande brukar anses vara den första officiella spork, fanns det andra redskap som faktiskt var ännu mer sporkliknande vid samma tid också. Till exempel var glassgafflar otroligt populära i slutet av 1800-talet – och för att vara helt ärlig ser de flesta av dem mer ut som en typisk spork än Francis’ uppfinning. (Människor som regelbundet äter glass med gafflar, betrakta er själva som rättfärdigade.)

Ordet “spork” och myntningen av en klassiker

Men även om spork i sig självt har funnits i minst ett och ett halvt sekel, så är ordet i sig självt lite nyare: Enligt Oxford English Dictionary (som faktiskt har en post för “spork”) var första gången ordet dök upp i tryck 1909, då det ingick i ett nyutgivet tillägg till The Century Dictionary and Cyclopedia.

The Century Dictionary and Cyclopedia – eller, som det ibland kallades, helt enkelt The Century Dictionary – publicerades ursprungligen 1889. Den byggde på The Imperial Dictionary of the English Language, som i sin tur fungerade som en utvidgning av den andra upplagan av American Dictionary of the English Language – ett av lexikografen Noah Websters (ja, den Webster) mest anmärkningsvärda verk. The Century Dictionary var en encyklopedisk ordbok och liknade Oxford English Dictionary på så sätt att den gav mer information för de flesta av sina poster än en enkel definition.

Antaliga upplagor av The Century Dictionary publicerades mellan 1889 och 1912, tillsammans med flera ytterligare volymer som var avsedda att utöka ordbokens informationsbas. Två av tilläggsvolymerna utgjorde 1909 års supplement – och det är i den andra volymen av supplementet som ordet “spork” dök upp. Det identifierades som ett substantiv som härstammar från “sked” och “gaffel” och fick följande definition: “A ‘portmanteau-word’ applied to a long, slender spoon having at the end of the bowl projections liking the tines of a fork” – ett “portmanteau-word” är ett ord som blandar ljuden och kombinerar betydelserna för flera andra ord.

Ordet blev dock inte varumärkesskyddat förrän 1970. Van Brode Milling Co. lämnade in en ansökan om varumärket i oktober 1969 och fick det beviljat ungefär ett år senare. “Spork” ansågs betyda en “kombination av plastsked, gaffel och kniv”. Varumärket upphörde dock att gälla 1992, och även om ett annat företag, WOW Plastics, ansökte om varumärket 1998, övergavs ansökan i slutändan.

The Splayd and Other Stories

Trots sin allestädesnärvaro är spork inte det enda hybrida ätredskap som används nuförtiden och som kombinerar funktionaliteten hos en gaffel och en sked. Dess närmaste moderna släkting, den australiensiska uppfinningen Splayd, skapades 1943 av William McArthur. Enligt uppgift inspirerades han till att bygga detta hybridredskap efter att ha sett människor på en fest försöka balansera tallrikar med mat i knäet samtidigt som de jonglerade med redskap i båda händerna. (Eller så kan han bara ha sett ett fotografi av denna scen; uppgifterna går isär.)

McArthurs fru Suzanne använde och sålde den ursprungliga versionen av redskapet i det kafé hon drev i Sydney mellan 1943 och 1967. 1960 sålde Suzanne dessutom designen till en tillverkare av bordsartiklar, Stokes Pty Ltd., och det var 1960 som Suzanne sålde designen. Stokes omformade Splayd och släppte ut den på marknaden 1962, där den blev snabbt populär; högkvalitativa Splayds av stål eller, i vissa fall, ädelmetaller blev till och med en vanligt förekommande bröllopsgåva på 1960- och 70-talen.

Splayds skål är mindre rundad än sporkens, och redskapets övergripande form påminner mer om en gaffel än om en sked. Betydelsen av ordet “Splayd” förblir dock något av ett mysterium: Webbplatsen Australian Food History Timeline föreslår att det både kommer från verbet “to splay” och “en fin kombination av ‘spoon’ och ‘blade'”, men etymologin för Splayd har ännu inte kunnat spåras.

Splayds kan fortfarande köpas i Australien, där tillverkaren beskriver dem som “lyxiga redskap” som finns i både polerat och satinerat rostfritt stål och som är “perfekta för gåvogivning och underhållning”. Under tiden är sporkar fortfarande vanliga i engångsplastform på snabbmatsrestauranger och andra restauranger och på flygplan, men många återanvändbara alternativ av material som titan har också kommit ut på marknaden, där de förblir särskilt populära bland vandrare, campare och andra friluftsmänniskor.

Ät upp!