Om du planerar att gå och se den nya sommarblockbustern “The Meg” i helgen kan du vara rädd på biografen – men du behöver inte oroa dig på stranden. Forskare har officiellt avlivat myten om att megalodonhajar fortfarande existerar. De valätande monstren dog ut för cirka 2,6 miljoner år sedan.

Catalina Pimiento, från Floridas naturhistoriska museum vid University of Florida, är huvudförfattare till en studie som publicerades i den fackgranskade tidskriften PLOS ONE och som fastställde datumet för utrotning av Carcharocles megalodon – den största rovdjurshajen som någonsin har levt. Pimiento sade i ett uttalande:

Jag drogs till studien av Carcharocles megalodons utdöende eftersom det är grundläggande att veta när arter dog ut för att sedan börja förstå orsakerna och konsekvenserna av en sådan händelse.

Jag tycker också att människor som är intresserade av detta djur förtjänar att få veta vad de vetenskapliga bevisen visar, särskilt efter Discovery Channel-specials som antydde att megalodon fortfarande kan vara vid liv.

Vetenskapsmännen anser att megalodon såg ut som en kraftigare version av vithajen, med starka, tjocka tänder som var byggda för att gripa tag i byten och bryta ben. Den betraktas som ett av de största och kraftfullaste rovdjuren som någonsin har levt, och fossila lämningar av megalodon tyder på att denna jättehaj nådde en längd på cirka 18 meter. Deras stora käkar kunde utöva en bettkraft på upp till 110 000-180 000 newton (24 000-41 000 lbf).

Pimiento sade att eftersom moderna toppredatorer, särskilt stora hajar, minskar betydligt över hela världen på grund av den nuvarande krisen för den biologiska mångfalden, kan den här studien bidra till att tjäna som grund för att bättre förstå konsekvenserna av dessa förändringar.

När man tar bort de stora hajarna finns det mycket små hajar i överflöd, och de äter mer av de ryggradslösa djur som vi människor äter. Nya uppskattningar visar att storväxta, grunda hajarter löper störst risk bland marina djur, och den totala risken för att hajar ska dö ut är betydligt högre än för de flesta andra ryggradsdjur.

Pimiento planerar att ytterligare undersöka eventuella korrelationer mellan förändringar i megalodons utbredning och evolutionära trender hos marina däggdjur, som valar och andra hajar. Hon sade:

När vi beräknade tidpunkten för megalodons utdöende, noterade vi att den moderna funktionen och de gigantiska storlekarna hos filtrerande valar etablerades runt den tiden. Framtida forskning kommer att undersöka om megalodons utdöende spelade en roll i utvecklingen av dessa nya klasser av valar.

För studien använde forskarna databaser och vetenskaplig litteratur om de senaste uppgifterna om megalodon och beräknade utdöendet med hjälp av en matematisk modell.

Bottom line: Megalodonhajar är utdöda.

Läs mer från University of Florida