Virusplack är en synlig struktur som bildas efter att ett virusprov har introducerats i en cellkultur som odlas på ett visst näringsmedium. Viruset replikerar och sprider sig och skapar områden med cellförstöring som kallas plack. Till exempel kan Vero-celler eller andra vävnadskulturer användas för att undersöka ett influensavirus eller coronavirus, medan olika bakteriekulturer skulle användas för bakteriofager.

Räkna antalet plack kan användas som en metod för att kvantifiera virus. Dessa plack kan ibland upptäckas visuellt med hjälp av koloniräknare, på ungefär samma sätt som bakteriekolonier räknas; de är dock inte alltid synliga för blotta ögat och kan ibland bara ses genom ett mikroskop eller med hjälp av tekniker som färgning (t.ex. neutralrött för eukaryoter eller giemsa för bakterier) eller immunofluorescens. Särskilda datorsystem har utformats med möjlighet att skanna prover i partier.

Plattor från ett virus som isolerats från en komposthög i närheten av UCLA. Bakterien är M. smegmatis.

Plackenas utseende beror på värdstammen, viruset och förhållandena. Mycket virulenta eller lytiska stammar skapar plack som ser klara ut (på grund av total celldestruktion), medan stammar som bara dödar en bråkdel av sina värddjur (på grund av partiell resistens/lysogeni), eller bara minskar celltillväxthastigheten, ger grumliga plack. Vissa delvis lysogena fager ger bull’s-eye plack med fläckar eller ringar av tillväxt i mitten av tydliga områden med fullständig lysis.

Non-viral spontan hålbildning i cellkultur (t.ex. LLC-PK1, eller den humana gingivala epitelcellkulturmodellen Gie-3B11) kallas opiplasi (grekisk; opi=hål; plasi=bildning). Dessa hål kan växa till flera millimeter i storlek. Spontan uppkomst av dessa hål kan induceras och påskyndas av proinflammatoriska cytokiner som t.ex. tumörnekrosfaktor-alfa.