LAS VEGAS–Walmarts högsta chef för mobiltelefonen sa att Straight Talk-tjänsten som erbjuds av América Móvil’s U.S. MVNO, TracFone Wireless, är den snabbast växande delen av dess utspridda mobilverksamhet.

“Straight Talk har varit ett otroligt värde för våra kunder”, sade Gibu Thomas, global chef för mobiltjänster på Walmart, i en intervju med FierceWireless här på konferensen CTIA Wireless 2013. “Det är det snabbast växande segmentet av vår trådlösa verksamhet.” Walmart lanserade i januari Apples (NASDAQ:AAPL) iPhone, inklusive den LTE-kapabla iPhone 5, i kombination med en plan för 45 dollar för obegränsad röst, sms och data.

Och även om han avböjde att tillhandahålla försäljningsstatistik, sade Thomas att Straight Talk har ett massmarknadsintresse som är obestridligt. “Jag tror att det är ett otroligt värde för alla”, sade han. “Jag tror att det är en av de bäst bevarade hemligheterna.”

I en relaterad nyhet sade TracFone att man kommer att inrätta detaljhandelsbutiker som uteslutande säljer dess förbetalda varumärken, enligt en rapport från Twice. Enligt rapporten, som citerar kommentarer från Tim Garrett, företagets regionala vice ordförande för marknadsföring av indirekta kanaler, arbetar TracFone med huvudagenter för att starta butikerna, som kommer att ägas och drivas av oberoende parter och drivas under namnet Simple Mobile Solutions. TracFone förvärvade T-Mobile US’ (NYSE:TMUS) MVNO Simple Mobile förra året, där Garrett var chef.

Rapporten sa att TracFone lanserade fem butiker i New York City och fem i Miami under den senaste månaden, och planerar att lansera upp till 30 till i slutet av året och expandera utöver det under 2014. Butikerna kommer att sälja varumärkena TracFone, Telcel America, Simple Mobile, Net10 och SafeLink Wireless. Straight Talk kommer även fortsättningsvis att erbjudas exklusivt via Walmart.

TracFone är USA:s överlägset största MVNO och erbjuder tjänster via Verizon Wireless (NYSE:VZ), AT&T Mobility (NYSE:T), Sprint Nextel (NYSE:S) och T-Mobile US’ nätverk. TracFone avslutade det första kvartalet med 23,2 miljoner kunder, en kundbas som är 15,4 procent större än för ett år sedan. Tidigare i veckan förvärvade TracFone Start Wireless’ Page Plus Cellular, ett MVNO som har cirka 1,4 miljoner kunder i USA.

Straight Talk är bara ett av flera trådlösa varumärken i Walmart. Återförsäljaren erbjuder postpaid-tjänster från alla fyra Tier 1-operatörer samt förbetalda tjänster från Net10, Sprints Boost Mobile och Virgin Mobile, Cricket-leverantören Leap Wireless (NASDAQ:LEAP) och Walmarts eget “Family Mobile”, som använder T-Mobiles nätverk.

Thomas sade att Walmart kommer att fortsätta att tillhandahålla en rad olika trådlösa erbjudanden. “Vårt fokus inom trådlöst är att vi vill tillhandahålla ett brett sortiment”, sade han. “Det handlar verkligen om att ge en portfölj av tjänster för våra kunder.”

I andra Walmart-satsningar sade Thomas att återförsäljaren kommer att fortsätta att använda mobilappar för att förbättra kundernas upplevelse. Han sa att Walmart nyligen lanserade möjligheten att skicka sitt veckocirkulär med kuponger till kunderna via mobilen, vilket hjälper kunderna att spara pengar och tid om de glömmer kuponger.
Hur som helst sa Thomas att det finns mer Walmart vill göra, inklusive att skicka automatiska produktförslag till människor baserat på deras köpvanor och kostrestriktioner. Han sade att Walmart är medveten om konsumenternas integritetsproblem med sådana funktioner. “Vi måste ta reda på vad som är den rätta balansen i fråga om integritet”, sade han. “Vår filosofi är att testa och lära.”

Thomas sade också att kunderna för närvarande, baserat på vad Walmart har observerat, inte är redo att fullt ut betala för varor via sina mobiltelefoner, vare sig det sker genom Near Field Communications eller någon annan teknik. Varje lösning i den riktningen måste ge lättförståeliga fördelar och “ge omedelbart värde” för konsumenterna.

För mer:
– se denna FierceWireless-artikel
– se denna Twice-artikel

Specialrapport: Besök CTIALive för fullständig rapportering om CTIA Wireless 2013

Walmart vill använda mobilen för att förändra detaljhandeln
TracFone förvärvar Verizon MVNO Page Plus Cellular och dess 1.4M kunder
Walmart testar lokaliseringstjänst i butik via smartphone-app
TracFones Q1: 839K nettotillskott, stigande intäkter och ökande ARPU
TracFones Straight Talk förnekar 1,5 GB månatlig datalimit
Straight Talk iPhone: Ingen specifik datatak, personlig hotspot stöds inte
iPhone 5 landar hos TracFones Straight Talk för 45 dollar per månad