Vare sig Rigel, Naylor eller Markovic har undersökt McCains medicinska journaler i synnerhet, och de sa att de utan sådan tillgång inte kunde ge en riktig medicinsk prognos – deras åsikter är baserade på en generisk profil som definieras av den information som är offentligt tillgänglig om McCain.
En del andra medier och medicinska rapporter har hävdat att McCain kan stå inför mycket större risker. En grupp med nästan 3 000 läkare har undertecknat ett öppet brev där de begär att den republikanske kandidaten ska lämna ut sina medicinska journaler i sin helhet och hävdar att hans risk för återfall “kan vara högre än 60 procent”, enligt NewScientist. Även om det är möjligt att McCains journaler skulle kunna innehålla ett antal negativa indikatorer för hans hälsa, måste det finnas en grundläggande ny information för att åsidosätta det dominerande faktum att 8,5 år efter ett melanom är risken för återfall mycket liten.
Chemo for the Commander-in-Chief? Om McCain skulle väljas till president och drabbas av ett återfall inom de kommande fyra åren, skulle hans behandling sannolikt bestå av standardbehandlingar – ingen av dem ger en god chans till överlevnad. Kemoterapi och strålning har ofta liten effekt, vilket gör att noggrann övervakning och läkemedels- och immunologiska behandlingar är de bästa alternativen – även om de tillgängliga läkemedelsbehandlingarna också har begränsad framgång.
“Det mest användbara tillvägagångssättet skulle vara en aggressiv övervakning av återfall”, säger Naylor. “Om han får ett återfall kan han få interferon vid den tidpunkten. Men det finns egentligen ingen behandling som skulle göra någon större skillnad.” Interferon alfa-2b, ett läkemedel som efterliknar de proteiner som produceras av immunsystemet, bidrar till att förlänga den totala överlevnaden hos patienter som har behandlats kirurgiskt för melanom. Det är också det enda läkemedel som kliniskt har visat sig framgångsrikt minska risken för återfall. Huruvida McCain för närvarande tar läkemedlet har inte avslöjats.
För mer avancerade melanom är ett annat alternativ leukin, ett läkemedel som aktiverar immunförsvaret att producera fler vita blodkroppar, vilket ökar kroppens förmåga att bekämpa tumören.
Om McCain inte får något återfall spelar det ingen roll vilket stadium av melanom han tidigare hade. “Så länge han är symtomfri”, vilket han är nu, “skulle han kunna fortsätta som vanligt från dag till dag”, säger Naylor. Men om den tumör som togs bort år 2000 faktiskt var i stadium III skulle det innebära att ett eventuellt återfall skulle vara mer sannolikt att vara allvarligt än återfall av en tumör i stadium IIA.
“När sjukdomen är borta är livskvaliteten god, men när den kommer tillbaka är det då man vanligtvis kraschar och dör mycket snabbt”, säger Naylor. “Det är ett ovedersägligt faktum att en person med en av de sämsta prognoserna för melanom är benägen att dö mycket snabbt om han får ett återfall.”