Luna Vandoorne /

Coolness är mystiskt. Som tonåring arbetar man för att knäcka koden. Du anpassar dig till subtila förändringar i modet, du håller dig uppdaterad om musikaliska trender och du använder hip slang, men den glider ändå ifrån dig i avgörande ögonblick. Det verkar finnas något grundläggande, till och med konstitutionellt, med att vara cool. Antingen har man det, eller så har man det inte.

Men att ha det är inte heller helt okomplicerat. Essentiell för vår syn på coolhet är upplevelsen av kärlek-hat, för samtidigt som vi beundrar de coola barnen känner vi igen deras paradoxer – vackra och snobbiga, respektlösa och oförskämda – men de coolaste barnen är aldrig för snobbiga eller för oförskämda. De verkar veta precis hur tungt deras fot ska vila på gasen.

Varför vi beundrar coolhet

Forskare har försökt att lösa upp de paradoxer som är inneboende i coolhet, och har särskilt fokuserat på hur viktigt det är för den att bryta mot, eller skilja sig från, vissa överflödiga normer. Enligt författaren till en studie om coola ungdomar i Japan: “Cool har en bräcklig kulturell logik. Det är en kvarvarande kod som har förvandlats till en framväxande kod. Dess performativa stil är baserad på och härrör samtidigt från symbolerna för både avskiljande och förening.” (Maher, 2005)

Att vara cool innebär alltså att bryta mot reglerna, men bara så mycket. Enligt en forskare: “Människor och saker är coola om de verkar autonoma – de gör vad de vill oavsett vad andra människor tycker. Men på ett sätt som är lämpligt, ses som värdefullt eller effektivt; det är annorlunda, utan att vara skadligt eller värre”. (Warren, 2014)

På sätt och vis speglar coolness självförverkligande. Självförverkligare är människor (dock sällan tonåringar) som tänker själva. De anpassar sig inte för att passa in. De har utvecklats bortom grundläggande behov till högre ordningers behov. Istället för att värdera saker som tillhörighet har de kommit att värdera högre principer som självförsörjning, skönhet och rättvisa.

Maslow beskriver självförverkligare som autonoma, som skiljer sig från sin kultur och miljö på viktiga sätt. De kan bryta mot eller förkasta regler som inte är vettiga. De kan vara distanserade eller asociala ibland. De “är för sina huvudsakliga tillfredsställelser inte beroende av den verkliga världen, eller andra människor eller kultur eller medel till ändamål, eller i allmänhet av extrinsiska tillfredsställelser. Snarare är de för sin egen utveckling och fortsatta tillväxt beroende av sina egna möjligheter och latenta resurser”. (Maslow, 1973, 188)

De coola barnens självsäkerhet ser ut som självförverkligande. Detta är förmodligen en stor del av förklaringen till varför vi beundrar det i så hög grad.

Hur de coola ungarna går fel

Ny forskning påminner oss dock om att även om coolhet kan efterlikna självförverkligande så är det egentligen något annat. Coola ungdomar är coola delvis för att de verkar äldre. De hänvisar till ett tillstånd av att vara som ligger flera år före sina jämnåriga. Men denna mognad är ytlig. Istället för att faktiskt vara flera år mer utvecklade än sina jämnåriga kan de “coola ungdomarna” faktiskt ligga bakom dem på vissa avgörande sätt.

De negativa resultaten för de en gång coola ungdomarna stödjer denna idé. I en longitudinell studie följde man 184 13-åringar och följde upp dem vid 14 och 15 års ålder och återigen vid 21-23 års ålder. Den visade att som unga vuxna hade de en gång erkänt “coola” barnen större svårigheter i vänskaps- och romantiska relationer, löper större risk för alkohol- och drogmissbruk och ägnar sig åt allvarligare brottsligt beteende än sina “ocoola” jämnåriga. De verkade också mer omogna och skyllde ofta på andra för relationsproblem och uppbrott, utan att ta ansvar för sin egen roll (Allen, Schad, Oudekerk & Chango, 2014).

Som Maher antyder verkar coolhet ha en ytlig kvalitet. Det är en föreställning som upplevs på ett visst avstånd från någon sammanhängande inre verklighet. Självförverkligande, å andra sidan, är en plats som du når genom att kämpa med tillhörighet, självkänsla och intimitet på ett genuint sätt.

Med andra ord är coolness som ett spel som du tycks ha vunnit (genom att ha hoppat över många röriga utvecklingsstadier), men som du i slutändan kommer att förlora (genom att växa upp i vuxen ålder utan de copingfärdigheter som du skulle ha fått om du faktiskt hade gått igenom dessa besvärliga utvecklingsstadier).

Det kan vara glädjande (för vissa av oss) att veta att några av de barn som du beundrade mest i gymnasiet inte blev lika bra som du själv, och att inse att de år du kämpade med tillhörighet och självkänsla var utvecklingsmässigt viktiga. En 13-åring som verkar ha allting klart för sig är värd att misstänkliggöras. Som Maslow hävdar kan självförverkligande inte vara som att ta en “rulltrappa till toppen av Mount Everest” (Maslow, 1963). Den kommer genom självutforskning, genom att tillbringa lite tid i vildmarken, inte bara i stadens centrum.

• Allen J.P., Schad M.M., Oudekerk B., & Chango J. (2014). Vad hände någonsin med de “coola” barnen? Långsiktiga följder av pseudomatriskt beteende i tidiga ungdomsåren. Child development PMID: 24919537.
• Maher, J.C. (2005), Metroethnicity, language and the principle of cool, International Journal of the Sociology of Language. Volume 2005, Issue 175-176, 83-102.
• Maslow, A. (1963), brev till Rabbi Zalman Schachter, 24 oktober (Maslow Papers, Box M 449.7, LSD (drugs) folder, Archives of the History of American Psychology, Center for the History of Psychology, University of Akron).
• Maslow, A. (1973), Self-actualizing people: A study of psychological health (1950), On Dominance, Self-Esteem, and Self-Actualization, Ed. Richard Lowry, Monterrey, CA:
• Warren, C. (2014) citerad i Being cool means breaking the rules but only so much, ScienceBlog, July 7, Accessed at http://scienceblog.com/73167/cool-means-breaking-rules-much/
• Warren, C. & Campbell, M.C. (2014), What makes this cool? How autonomy influences perceived coolness, Journal of Consumer Research, 41 August, DOI: 10.1086/676680.