Yacon är en avlägsen släkting till solrosen. Med vitt eller gulaktigt genomskinligt kött har roten liten variabilitet. Namnet kommer från Quechua-ordet yaku som anspelar på rotens höga vattenhalt. Rötterna äts råa och är söta, kalorifattiga och har ett saftigt fruktkött som liknar äpplets eller vattenmelonens.

I Anderna rivs yacon ofta och pressas genom en trasa för att göra en söt uppfriskande dryck. Under den spanska kolonialtiden användes den som mat för sjömän.

I dag är yacon särskilt eftertraktad för sina hälsoegenskaper. Rötterna innehåller oligofruktos, ett socker som människokroppen inte metaboliserar. Det är den viktigaste ingrediensen som används för att göra sirap för diabetespatienter. Bladen används för att göra infusioner och piller för att sänka kolesterol.

Det finns ett växande intresse för grödan över hela världen och kommersialiseringen har ökat betydligt under det senaste decenniet. Även om småskalig produktion dominerar, ökar exporten av yaconprodukter till Japan, Europeiska unionen och USA: exportintäkterna från grödan för Peru uppgick till över 620 000 US-dollar 2010, vilket är en ökning från drygt 20 000 US-dollar 2001.

Förädlade yaconprodukter

• honung
• flingor
• pulver
• torkkoncentrat
• tepåsar
• tabletter

Yacon behåller också sin knapriga konsistens under tillagning och är därför ett bra tillskott till asiatiska wokrätter. Den har introducerats framgångsrikt i Japan, där cirka 100 hektar odlas över hela landet. Japanska forskare överväger att utveckla yacon som en källa för renad fruktan, och en mängd olika bearbetade produkter som fermenterad pickles, torkade skivor och fruktos.