Una tarjeta de crédito le permite tomar prestado dinero o comprar diferentes productos a crédito, lo que quiere decir que compra algo ahora y lo paga después. Las tarjetas de crédito son muy prácticas para realizar compras, y es muy seguro usar una tarjeta de crédito. Cuando obtiene una tarjeta de crédito, se le da un límite de crédito. Puede realizar compras hasta ese límite. Recibirá un extracto cada mes. Puede pagar el saldo completo; o bien puede pagar solo la cantidad mínima adeudada, en cuyo caso se le cobrarán intereses sobre el saldo.

Aunque prefiera pagar en efectivo, las tarjetas de crédito son necesarias en muchas situaciones, como para alquilar un auto, reservar una habitación de hotel o hacer reservaciones de viaje, o para recibir un adelanto en efectivo en caso de emergencia. Las tarjetas de crédito son más convenientes y seguras que andar dinero en efectivo. Si no está satisfecho con una compra que haya hecho con una tarjeta de crédito, podrá disputar el cargo hasta que se resuelva el problema.

Tipos de tarjeta de crédito

Muchos bancos, cooperativas de crédito, cadenas de tiendas minoristas y otros negocios emiten tarjetas de crédito.

Tarjetas bancarias:
Este tipo de tarjetas las emiten los bancos. Las principales tarjetas de crédito son Visa, MasterCard y Discover. Visa y MasterCard son las tarjetas de crédito más aceptadas. Puede que ciertos negocios no acepten Discover.

Tarjetas de viaje y entretenimiento:
Son también tarjetas de crédito emitidas por bancos. Las principales son American Express (abreviado, AmEx) y Diners Club. Estas tarjetas pueden darle beneficios relacionados a viajes (seguro de equipaje, etc.) e incentivos en ciertos restaurantes. No tienen tan amplia aceptación como las tarjetas Visa o MasterCard.

Entre otras tarjetas especializadas, American Express ofrece una tarjeta regular y Optima. Si tiene una tarjeta regular, está obligado a pagar el saldo entero cada mes. Con Optima, puede pagar solo la cantidad mínima adeudada. Sin embargo, puede de todas formas pagar la cantidad total con Optima. De no hacerlo así, aún tendría que pagar intereses sobre el saldo.

Tarjetas de tiendas:
Este tipo de tarjetas de compra las emite una tienda o establecimiento comercial en particular, y son válidas sólo para realizar compras en esa tienda, por ejemplo, K-Mart, Sears, Macy’s, Nordstrom, JC Penny, Texaco, o Chevron. Sin embargo, algunas tiendas emiten también tarjetas tipo Visa/MasterCard, que pueden usarse dondequiera que acepten tarjetas Visa o MasterCard.

Devolución de dinero o incentivos

Ciertas tarjetas de crédito ofrecen devolución de dinero u otros incentivos. Muchas tarjetas que ofrecen estos incentivos suelen cobrar un cargo anual.

Devolución de dinero:
Por ejemplo, Discover ofrece devolución de hasta un 1% en efectivo. Chase Freedom ofrece devolución del 3% en efectivo en los artículos que más compra, y un 1% en otras compras.

Incentivos:
La tarjeta Sony Card de Capital One acumula un punto por cada dólar que gaste. Al comprar artículos de Sony con una tarjeta Sony, acumula el doble de puntos. Cuando tenga bastantes puntos, podrá canjearlos por un artículo de Sony, como aparatos electrónicos, juegos o CDs.

Millas:
Algunas tarjetas de crédito como AAdvantage acumulan una milla por cada dólar que gasta. Cuando tenga suficientes millas, podrá obtener un pasaje de avión gratis. Por ejemplo, con una tarjeta con 25,000 millas podrá ganar un pasaje de vuelta a cualquier parte de los Estados Unidos continentales.

Ciertas tarjetas pueden ofrecer otros beneficios como seguro de viaje, cobertura de pérdida de equipaje o seguro de alquiler de auto.

Elegir una tarjeta de crédito

Hay varios tipos de tarjetas de crédito disponibles con muchos bancos distintos, instituciones financieras y otros negocios.

Pero tenga en cuenta que las tarjetas de crédito se emiten previa verificación de su historial de crédito. Los recién llegados a EEUU no tendrán historial de crédito en los Estados Unidos. Por lo que podría ser muy difícil para ellos obtener tarjetas de crédito al principio.