Si tienes pensado ir a ver la nueva película de éxito veraniego “The Meg” este fin de semana, ten miedo en el cine – pero no tienes que preocuparte en la playa. Los científicos han desmontado oficialmente el mito de que los tiburones megalodón siguen existiendo. Estos monstruos devoradores de ballenas se extinguieron hace unos 2,6 millones de años.
Catalina Pimiento, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Florida, es la autora principal de un estudio, publicado en la revista PLOS ONE, que ha determinado la fecha de extinción del Carcharocles megalodon, el mayor tiburón depredador de la historia. Pimiento dijo en un comunicado:
Me atrajo el estudio de la extinción de Carcharocles megalodon porque es fundamental saber cuándo se extinguieron las especies para luego comenzar a entender las causas y consecuencias de tal evento.
También creo que la gente que está interesada en este animal merece saber lo que muestran las evidencias científicas, especialmente después de los especiales de Discovery Channel que insinuaban que el megalodón podría seguir vivo.
Concepto artístico de un megalodón persiguiendo a 2 ballenas. Imagen vía Karen Carr/Wikipedia.
Los científicos creen que el megalodón parecía una versión más fornida del gran tiburón blanco, con dientes fuertes y gruesos, construidos para agarrar presas y romper huesos. Considerado como uno de los mayores y más poderosos depredadores que han existido, los restos fósiles del megalodón sugieren que este gigantesco tiburón alcanzó una longitud de unos 60 pies (18 metros). Sus grandes mandíbulas podían ejercer una fuerza de mordida de hasta 24.000 – 41.000 lbf (110.000 a 180.000 newtons).
Comparación del tamaño del Carcharodon carcharias o gran tiburón blanco (verde), y la estimación máxima actual del mayor tamaño adulto del Carcharodon megalodon (gris), con un humano. Imagen vía Wikipedia.
Pimiento dijo que debido a que los depredadores superiores modernos, especialmente los grandes tiburones, están disminuyendo significativamente en todo el mundo debido a la actual crisis de la biodiversidad, este estudio podría servir como base para entender mejor las consecuencias de estos cambios.
Cuando se eliminan los tiburones grandes, entonces los pequeños son muy abundantes y consumen más de los invertebrados que comemos los humanos. Estimaciones recientes muestran que las especies de tiburones de gran tamaño y aguas poco profundas son las que corren mayor riesgo entre los animales marinos, y el riesgo general de extinción de los tiburones es sustancialmente mayor que el de la mayoría de los demás vertebrados.
Pimiento planea seguir investigando las posibles correlaciones entre los cambios en la distribución del megalodón y las tendencias evolutivas de los mamíferos marinos, como las ballenas y otros tiburones. Dijo:
Cuando calculamos el momento de la extinción del megalodón, observamos que la función moderna y los tamaños gigantescos de las ballenas filtradoras se establecieron alrededor de esa época. En futuras investigaciones se estudiará si la extinción del megalodón desempeñó un papel en la evolución de estas nuevas clases de ballenas.
Para el estudio, los investigadores utilizaron bases de datos y literatura científica de los registros más recientes del megalodón y calcularon la extinción mediante un modelo matemático.
Finalmente: Los tiburones megalodón se han extinguido.
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