Todos nos volvemos más introvertidos a medida que envejecemos, incluso los más extrovertidos de entre nosotros.

Soy un introvertido clásico, pero en mi adolescencia y veintena, era normal que pasara casi todos los fines de semana con amigos. Ahora, a mis treinta años, el fin de semana perfecto es uno con cero planes sociales.

No soy la única que socializa menos ahora. Mi amiga extrovertida, por ejemplo, solía recorrer toda su lista de contactos llamando a sus amigos cada vez que se quedaba sola en su coche. Me dijo que odiaba el silencio, el vacío, porque estar sola era muy aburrido.

Ya sabes, durante los 10-15 minutos que tardaba en ir al supermercado. Oh, el horror.

Estos días, rara vez puedo sacarla a almorzar o a tomar un café. Se conforma con pasar la mayoría de las noches en casa con su marido y sus dos hijos. Y no he recibido una de sus infames llamadas en años.

¿Entonces qué pasa? ¿Somos más introvertidos a medida que envejecemos?

Probablemente, según Susan Cain, autora de Quiet: The Power of Introverts in a World That Can’t Stop Talking (Silencio: el poder de los introvertidos en un mundo que no puede dejar de hablar), y esto es realmente algo bueno. Me explico.

Por qué nos volvemos más introvertidos con la edad

En un post sobre Quiet Revolution, Cain confirmó mis sospechas: Actuamos más introvertidos a medida que envejecemos. Los psicólogos lo llaman “maduración intrínseca”. Significa que nuestras personalidades se vuelven más equilibradas “como una especie de vino fino que se suaviza con la edad”, escribe Cain.

Otras investigaciones demuestran que nuestras personalidades sí cambian con el tiempo, y por suerte para nosotros, suele ser para mejor. Por ejemplo, nos volvemos más estables emocionalmente, agradables y concienzudos a medida que crecemos, y el mayor cambio en la agradabilidad se produce durante la treintena y continúa mejorando hasta los sesenta años. La “amabilidad” es uno de los rasgos que se miden en la escala de personalidad de los Cinco Grandes, y las personas con un alto nivel de amabilidad son cariñosas, amistosas y optimistas.

También nos volvemos más tranquilos y más autosuficientes, necesitando menos “tiempo con la gente” y menos emoción para sentirnos felices.

Los psicólogos han observado la maduración intrínseca en personas de todo el mundo, desde Alemania, el Reino Unido, España, la República Checa y Turquía. Y no sólo en los seres humanos; también han visto que les ocurre a los chimpancés y a los monos.

Es por eso que bajamos el ritmo a medida que envejecemos y empezamos a disfrutar de una vida más tranquila y sosegada. Y sí, esto sucede tanto a los introvertidos como a los extrovertidos.

Ser más introvertido es algo bueno

Desde un punto de vista evolutivo, volverse más introvertido a medida que envejecemos tiene sentido, y probablemente sea algo bueno.

“Los altos niveles de extroversión probablemente ayudan a aparearse, por lo que la mayoría de nosotros somos más sociables durante la adolescencia y la juventud”, escribe Cain.

En otras palabras, actuar de forma más extrovertida cuando se es joven ayuda a establecer importantes conexiones sociales y, en última instancia, a conocer a un compañero de vida. (Recuerde los incómodos bailes del instituto y la “semana de bienvenida” en la universidad.)

Entonces (al menos en teoría), cuando llegamos a la treintena, ya nos hemos comprometido con una trayectoria vital y una relación a largo plazo. Podemos tener hijos, un trabajo, un cónyuge y una hipoteca: nuestras vidas son estables. Por lo tanto, se vuelve menos importante estar constantemente ramificando en nuevas direcciones y conociendo gente nueva.

(Tenga en cuenta que dije, “en teoría”. A mis 30 años, todavía no tengo hijos, una hipoteca y un anillo de bodas. Hoy en día nos podemos permitir el lujo de no seguir el “guión” de la evolución.

“Si la tarea de la primera mitad de la vida es exponerse, la tarea de la segunda mitad es dar sentido a dónde has estado”, explica Cain.

En los años en los que estás casado con hijos, piensa en lo difícil que sería formar una familia y amar a la persona con la que estás si estuvieras constantemente apareciendo en la siguiente fiesta. Incluso si no te casas y/o tienes hijos, sería difícil centrarte en tu carrera, tu salud y tus objetivos vitales en general si estuvieras constantemente saliendo con tus amigos.

Una vez introvertido, siempre introvertido

Pero hay una trampa. Nuestras personalidades sólo cambian hasta cierto punto.

En mi libro, La vida secreta de los introvertidos, me gusta decir que nuestras personalidades cambian, pero nuestros temperamentos no.

Es decir, si eres un introvertido, siempre serás un introvertido, incluso cuando tengas 90 años. Y si eres un extrovertido, aunque te ralentices con la edad, siempre serás un extrovertido.

Estoy hablando de una visión global. De quién eres en el fondo.

(Lee más sobre por qué no puedes dejar de ser introvertido aquí.)

La investigación confirma este fenómeno. En 2004, los psicólogos de Harvard Jerome Kagan y Nancy Snidman estudiaron a individuos cuando eran bebés, y luego los revisaron años después cuando se convirtieron en adultos. En un estudio, presentaron a los bebés estímulos desconocidos y registraron sus reacciones. Algunos bebés se alteraban, lloraban y agitaban los brazos y las piernas; estos bebés fueron considerados “altamente reactivos” a su entorno.

Otros bebés no se alteraban en absoluto y permanecían tranquilos ante los nuevos estímulos; estos eran los bebés “poco reactivos”.

Más tarde, cuando Kagan y Snidman volvieron a estudiar a estas mismas personas, descubrieron que los individuos que eran “altamente reactivos” cuando eran bebés crecían siendo más cautelosos y temerosos. Los bebés “poco reactivos” generalmente seguían siendo sociables y atrevidos de adultos.

¿La conclusión? Nuestro temperamento más básico -cauteloso o sociable, introvertido o extrovertido- no cambia drásticamente con la edad.

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Un ejemplo: Tu reunión de la escuela secundaria

Considera, por ejemplo, tu reunión de la escuela secundaria.

Digamos que eras muy introvertido en la escuela secundaria – quizás la tercera persona más introvertida de tu clase de graduación. A medida que has envejecido, te has vuelto más seguro, agradable y cómodo en tu propia piel, pero también te has vuelto algo más introvertido. Si en el instituto te gustaba salir con tus amigos, por ejemplo, una vez a la semana, a los treinta años te parece bien verlos sólo una vez al mes.

Cuando asistes a la reunión de tus diez años de instituto, notas que todo el mundo ha bajado un poco el ritmo. Todos disfrutan de una vida más tranquila y estable. Pero las personas que recuerdas como muy extrovertidas en el instituto siguen siendo mucho más extrovertidas que tú.

Todavía eres aproximadamente la tercera persona más introvertida de tu clase – pero todo el grupo se ha movido un poco más hacia el lado introvertido.

Eso no es algo malo. De hecho, podría ser lo que necesitamos para prosperar como adultos. Si hay algo que los introvertidos sabemos, es lo satisfactoria que puede ser una vida tranquila.