Definición
La terapia de puntos gatillo es una técnica de trabajo corporal que implica la aplicación de presión en el tejido muscular sensible con el fin de aliviar el dolor y la disfunción en otras partes del cuerpo. También puede denominarse terapia de puntos gatillo miofasciales (myo significa músculo, fascial significa tejido conectivo). La terapia de puntos gatillo se considera a veces como uno de los enfoques de tratamiento denominados terapia neuromuscular o NMT. La mioterapia, desarrollada por Bonnie Prudden, es un tipo relacionado con la terapia de puntos gatillo.
Orígenes
La terapia de puntos gatillo fue desarrollada por la Dra. Janet Travell en los Estados Unidos en la década de 1940; se le atribuye haber utilizado por primera vez la frase “punto gatillo” en la prensa en 1942. A través de su trabajo y de los acontecimientos de su vida personal, Travell avanzó en la teoría de que el dolor que se experimenta en una parte del cuerpo está causado en realidad por una lesión o disfunción en otra parte del cuerpo. Por último, trazó un mapa de lo que denominó puntos desencadenantes del cuerpo y de la forma en que el dolor se irradia al resto del cuerpo. El trabajo de Travell llamó la atención nacional cuando trató al presidente John F. Kennedy por su dolor de espalda.
Se cree que los puntos gatillo son el resultado de una variedad de causas, incluyendo el trauma del nacimiento, la hipoglucemia, la deficiencia de vitamina B6, las alergias alimentarias, las lesiones traumáticas, la mala postura, la asimetría del esqueleto, el esfuerzo excesivo, o enfermedades del tracto digestivo como las úlceras y el síndrome del intestino irritable. En momentos de estrés físico o emocional, los puntos provocan espasmos musculares. La terapia de Travell consistía en inyectar suero fisiológico (una solución salina) y procaína (también conocida como novocaína, un anestésico) en el punto gatillo. Aunque son beneficiosas para aliviar el dolor, las inyecciones son un procedimiento doloroso para algunas personas.
En la década de 1970, Bonnie Prudden, una terapeuta de fitness y ejercicio físico, descubrió que aplicar una presión sostenida en un punto gatillo también aliviaba el dolor. Prudden desarrolló sus técnicas a lo largo de varios años y llamó a los tratamientos mioterapia. La mioterapia es beneficiosa para los pacientes que consideran que las inyecciones en los puntos gatillo son demasiado dolorosas.
Beneficios
Se dice que la terapia de puntos gatillo interrumpe las señales neuronales que causan tanto el punto gatillo como el dolor. El objetivo es eliminar el dolor y reeducar a los músculos en hábitos libres de dolor. De este modo, se reduce la inflamación y la rigidez del dolor neuromuscular, se aumenta la amplitud de movimiento y se mejora la flexibilidad y la coordinación. La terapia también puede aliviar la tensión y mejorar la circulación.
La lista de afecciones que se benefician de la terapia de puntos gatillo incluye la artritis; el síndrome del túnel carpiano; el dolor crónico de espalda, rodillas y hombros; los dolores de cabeza; los calambres menstruales; la esclerosis múltiple; los espasmos, la tensión y la debilidad musculares; el dolor postoperatorio; la ciática; el síndrome de la articulación temporomandibular (ATM); la tendinitis y las lesiones por latigazo cervical.
Descripción
Típicamente, un profesional de la salud remite a un paciente a un terapeuta de puntos gatillo. El terapeuta hará un historial de las lesiones sufridas, las ocupaciones desempeñadas y los deportes practicados. Pedirá a la persona que describa el dolor y su localización con detalle.
El terapeuta sondeará entonces la zona del punto gatillo de coordinación. Puede aplicarse una inyección de lidocaína, solución salina u otros medicamentos, o sondear con una aguja seca. En la mioterapia, una vez encontrado el punto, el terapeuta aplica una presión sostenida con los dedos, los nudillos o los codos durante varios segundos.
El alivio del dolor suele ser inmediato. Tras la inyección o el tratamiento de presión, el terapeuta estirará suavemente los músculos del punto gatillo. Por último, se enseñan una serie de ejercicios a la persona para reeducar los músculos y evitar que el dolor vuelva a aparecer.
Hay libros de trabajo disponibles para ayudar a los pacientes a maximizar los beneficios de la terapia de puntos gatillo mediante el autotratamiento en casa.
Preparación
Las personas deben consultar a un profesional de la salud antes de comenzar la terapia de puntos gatillo para asegurarse de que el dolor no está causado por una fractura o enfermedad. De hecho, un terapeuta de puntos gatillo certificado no proporcionará servicios a alguien que no sea remitido por un profesional de la salud.
La terapia suele realizarse en una mesa acolchada o en una silla de tratamiento. La persona debe llevar ropa cómoda y holgada. Una interacción continua y sincera con el terapeuta facilitará las sesiones.
Las sesiones de tratamiento pueden durar entre 30 minutos y una hora. El coste oscila entre 45 y 60 dólares por sesión. El dolor agudo puede aliviarse en tan sólo una sesión. El dolor crónico puede requerir numerosos tratamientos.
Precauciones
Las personas con enfermedades infecciosas, llagas abiertas o lesiones recientes deben esperar hasta que se hayan recuperado antes de comenzar la terapia de puntos gatillo.
Las personas que toman medicamentos anticoagulantes recetados pueden experimentar hematomas después de la terapia de puntos gatillo.
Investigación &aceptación general
La investigación sobre los efectos de la terapia de puntos gatillo es escasa, aunque la creciente aceptación de la acupuntura dentro de la comunidad médica convencional ha llevado a la publicación de algunos estudios recientes sobre la terapia de puntos gatillo. El interés por la terapia de puntos gatillo está creciendo en Europa y Asia, así como en Estados Unidos; un estudio reciente realizado por un grupo de investigadores japoneses informó de que la terapia de puntos gatillo era superior a los fármacos alopáticos estándar para aliviar el dolor del cólico renal.
La Academia Americana de Tratamiento del Dolor (AAPM) informa de que los estudios de la terapia de puntos gatillo sobre el dolor de espalda y las cefaleas se han realizado en grupos de menos de 10 personas. No obstante, la AAPM reconoce que la terapia de puntos gatillo es un enfoque válido para el tratamiento y el alivio del dolor.
En la comunidad médica tradicional, la terapia de puntos gatillo se considera un complemento del tratamiento. Los pacientes son remitidos por una variedad de profesionales de la salud, incluyendo psiquiatras, cirujanos ortopédicos y anestesistas.
Formación &certificación
La Escuela de Manejo del Dolor de Pittsburgh, anteriormente la Academia para la Terapia de Puntos Gatillo Miofasciales, se encuentra en Pittsburgh, Pennsylvania. La escuela está autorizada por el Estado de Pensilvania y ofrece un programa de 650 horas para las personas que buscan la certificación como terapeutas de puntos gatillo miofasciales. Pueden optar a él quienes tengan formación en el ámbito de la salud como la enfermería, la odontología, la terapia de masaje, la fisioterapia, la terapia ocupacional, la fisiología del ejercicio y el entrenamiento deportivo. Además, a menudo se aceptan como cualificaciones los conocimientos de biología, anatomía, nutrición y/o fisiología. Los graduados de la Academia pueden presentarse a la certificación del National Certification Board for Trigger Point Myotherapy.
Los profesionales que lleven la certificación de mioterapeuta Bonnie Prudden habrán completado un programa de formación de nueve meses y 1.300 horas y habrán aprobado el examen del consejo. Los terapeutas se vuelven a certificar con un programa de formación de 45 horas cada dos años.
Recursos
LIBROS
Credit, Larry, Sharon G. Hartunian, y Margaret J. Nowak. Su guía de medicina complementaria. Garden City Park, Nueva York: Avery Publishing Group, 1998.
Davies, Clair. The Trigger Point Therapy Workbook: Your Self-Treatment Guide for Pain Relief. Oakland, CA: New Harbinger Publications, 2001.
Prudden, Bonnie. Myotherapy: Bonnie Prudden’s Complete Guide to Pain-Free Living. New York: Ballantine 1984.
Travell, Janet, M.D. Office Hours: Day and Night. Cleveland, OH: New American Library, 1968.
Periódicos
Baldry, P. “Superficial Versus Deep Dry Needling”. Acupuncture in Medicine 20 (agosto de 2002): 78-81.
Iguchi, M., Y. Katoh, H. Koike, et al. “Randomized Trial of Trigger Point Injection for Renal Colic”. International Journal of Urology 9 (septiembre de 2002): 475-479.
Irnich, D., N. Behrens, J. M. Gleditsch, et al. “Immediate Effects of Dry Needling and Acupuncture at Distant Points in Chronic Neck Pain: Results of a Randomized, Double-Blind, Sham-Controlled Crossover Trial”. Pain 99 (September 2002): 83-89.
ORGANIZACIONES
American Academy of Pain Management. 13947 Mono Way #A, Sonora, CA 95370. (209) 533-9744. <www.aapainmanage.org>.
American Academy of Pain Medicine. 4700 W. Lake, Glenview, IL 60025. (847) 375-4731. <www.painmed.org>.
Bonnie Prudden Pain Erasure, LLC. P.O. Box 65240, Tucson, AZ 85728-5240. (800) 221-4634. <www.bonnieprudden.com>.
Pittsburgh School of Pain Management. 1312 E. Carson Street, Pittsburgh, PA 15203. (412) 481-2553. <www.painschool.com>.
Mary McNulty
Rebecca J. Frey, PhD