Autor: Bob Goemans

El piscicultor veterano Bob Goemans recuerda sus diversas experiencias con los peces gatillo, con detalles sobre sus variadas personalidades y requisitos de cuidado.

Básicos del pez gatillo

Los peces gatillo derivan su nombre común de su capacidad para bloquear y desbloquear su primera aleta dorsal. Esta aleta está normalmente retraída y se lleva en un surco en la parte superior del cuerpo. Cuando se asusta, el pez se lanza a una grieta o rama de coral y levanta esta aleta, encerrándose de forma segura en su lugar de protección. Esta primera espina levantada y bloqueada sólo puede liberarse cuando la segunda espina -el gatillo- se hunde en su hueco.

Hay muchos rasgos y hábitos que hacen interesantes a los peces gatillo. Definitivamente son peces con personalidad. Tienen una extraña forma de nadar en la que utilizan las aletas anal y dorsal para la mayor parte de sus movimientos; sin embargo, cuando se necesitan ráfagas de velocidad, utilizan movimientos rápidos de la cola. Además de ser muy resistentes y hermosos, estos peces también parecen ser bastante inteligentes. Sin embargo, la mayoría son bastante pendencieros y se sabe que algunos atacan a los buceadores cuando se acercan demasiado a su territorio. Es mejor mantener a los peces gatillo con morenas grandes, pargos, peces ángel y peces de agua, ya que no se puede confiar en ellos con compañeros de tanque más pequeños.

Biología, comportamiento y taxonomía

La familia Balistidae (peces gatillo) contiene 10 géneros y 40 especies, y pocos son adecuados para el acuario doméstico medio. Al igual que el pez ángel y el pez cirujano, los peces gatillo tienen el cuerpo comprimido lateralmente y la boca pequeña, pero tienen fuertes mandíbulas y dientes en forma de cincel para aplastar presas de cáscara dura. Sus escamas son similares a las de un plato y, aunque no tienen aletas pélvicas, sí tienen una espina pélvica. También tienen tres espinas dorsales, pero en algunas especies la tercera espina está poco desarrollada.

Dieta

Los peces ballesta son carnívoros, y su dieta consiste principalmente en pequeños peces, estrellas de mar, cangrejos, camarones, caracoles y erizos, por lo que es mejor mantenerlos en un acuario sólo de peces, o al menos en uno sin invertebrados sabrosos.

Características físicas

La cabeza de un pez ballesta suele ocupar un tercio de la longitud de su cuerpo y contiene unos ojos bien desarrollados y movibles de forma independiente, que están colocados en lo alto del cuerpo para protegerse de las espinas de los erizos. De hecho, además de ser muy capaz de romper las espinas de los erizos para llegar a la zona central carnosa del cuerpo, el pez gatillo también es capaz de expulsar un chorro de agua de su boca para dar la vuelta a los erizos y poder llegar a su suave vientre.

Descansando

En los acuarios, si la dieta de un gatillo es inadecuada tenderá a perder sus vivos colores, pero tenga en cuenta que normalmente es más pálido cuando descansa durante las horas nocturnas. Normalmente descansan en los salientes de las rocas, entre las ramas de los corales y/o en cuevas y grietas.

Albergamiento

Los gatillos deben ser alojados con pequeños trozos de concha marina en la superficie del lecho de arena, ya que les gusta morderlos o darles la vuelta en busca de presas. ¡Mejor que estas conchas sean sus “juguetes” que otra decoración del acuario! Y además, las conchas ayudan a mantener los dientes de los peces desgastados (sus dientes pueden llegar a ser demasiado largos y puntiagudos y causarles alguna dificultad para alimentarse).

Debido a su agresividad, he mantenido muy pocos peces gatillo que seleccionaría por segunda vez, sin embargo, los que he mantenido son dignos de mención, como una especie que no pondría en un acuario con ningún compañero de tanque.

Peces gatillo recomendados

Odonus niger

Comenzaré con mi favorito personal, Odonus niger, que ha estado en una variedad de mis acuarios. Es conocido por varios nombres comunes diferentes, incluyendo el pez ballesta negro, el pez ballesta azul, el pez ballesta de dientes rojos, el pez ballesta de colmillos rojos, o a menudo simplemente el pez ballesta Niger. Es originario del Indo-Pacífico: Desde el Mar Rojo hasta Durban, Sudáfrica, las Marquesas y las Islas de la Sociedad, y el sur de Japón hasta la Gran Barrera de Arrecifes y Nueva Caledonia, donde normalmente habita en aguas costeras poco profundas y en los arrecifes exteriores a profundidades de 30 a 100 pies (9 a 30 metros), y donde alcanza una longitud de unas 20 pulgadas (50 cm). Sin embargo, la mayoría de estos que he visto en el comercio son mucho más pequeños, con tamaños que varían de una pulgada (2½ cm) a cerca de 8 pulgadas (20 cm).

Los miembros más maduros de O. niger tienen dientes que son realmente rojos, y su coloración del cuerpo parece depender de la iluminación y la hora del día – por lo general azul, pero a veces aparecen de color verde azulado o un color verde apagado. La gran zona de la cabeza de O. niger está resaltada con líneas y puntos azules alrededor del hocico, y es más pálida que el resto del cuerpo, lo que la hace destacar. Su cola también tiene largos filamentos en los bordes de salida superior e inferior. Por alguna razón, he llamado a este mi pez “Darth Vader”, ya que parece tener una extraña capacidad de conciencia sobre él. Siempre estaba visible o no en el momento justo, y cuando llegaba el momento de comer no se le negaba su parte de la comida!

Siempre he comprado esta belleza bastante pequeña -por ejemplo, menos de 3 pulgadas (7½ cm)- y siempre la he alojado con compañeros de tanque de al menos su tamaño, ya que consideraría cualquier cosa más pequeña una comida. De hecho, se ha mantenido con grandes peces ángel, peces cirujano, morenas e incluso peces león, que son nadadores mucho más lentos pero siempre son capaces de rechazar cualquier interés en sus aletas por parte del pez ballesta. Sin embargo, el pez ballesta tenía que ser alimentado en primer lugar, ya que era el más rápido en estos tanques.

Resistente podría ser un eufemismo, y a prueba de balas otro; este es un espécimen que no es exigente con la calidad del agua ni la mayoría de los compañeros de tanque, con la excepción de otros en su propia familia, ya que un pez ballesta por tanque es la regla general. En cuanto a su dieta, cualquier cosa carnosa era perfecta, y a menudo traía erizos de mis viajes a la cercana México sólo para ver a Darth Vader hacer sus travesuras alimenticias. Entre tanto, le alimentaba con trozos de pescado y carne de gamba descongelados y enriquecidos, y con moluscos cuando estaban disponibles. (Debo señalar que recientemente me ha llegado la información de que los moluscos criados en agua de mar pueden volver a estar disponibles, lo que sería un alimento vivo perfecto para estos carnívoros, así como para el pez león: consulte www.saltwatermollies.com.)

Balistoides conspicillum

Otro de mis favoritos ha sido el pez ballesta payaso Balistoides conspicillum, que alcanza una longitud de unas 20 pulgadas (50 cm). Proviene del Océano Indo-Pacífico: África oriental al sur de Durban Sudáfrica, Indonesia, Samoa, el sur de Japón y Nueva Caledonia, donde nada en zonas abiertas de caída profunda, aunque busca cuevas locales para esconderse.

Sin duda es un pez muy hermoso. Los jóvenes tienen grandes manchas blancas en la mayor parte del cuerpo y la cabeza, y una zona del hocico amarilla. A medida que maduran, alrededor de la primera aleta dorsal comienza a desarrollarse una zona amarilla en forma de silla de montar que contiene pequeñas manchas azuladas. El amarillo del hocico se reduce a una pequeña zona alrededor de la boca y está delimitada por una línea blanca. Los pocos ejemplares que he mantenido a lo largo de los años eran todos de unas 6 pulgadas (15 cm) o ligeramente más pequeños y tenían su patrón de color maduro.

Los míos se mantenían en sistemas de no menos de 125 galones, y sus compañeros de tanque eran generalmente peces damisela resistentes, grandes peces cirujano y morenas. ¡Los payasos pueden ser considerados algo agresivos, y no son de confiar con nada muy pequeño o con una disposición mansa! De hecho, uno de mis duros peces damisela sargento mayor que traje de aguas mexicanas desapareció una semana después de añadir un payaso. Nunca averigüé lo que le pasó, pero podría haber sido el pulpo que se deslizó en ese tanque de 320 galones desde algunas rocas vivas traídas de algunos viajes a piscinas de marea en México (otra historia para otro momento). Sus requisitos son los mismos que los de las especies mencionadas anteriormente, sin embargo los payasos deben tener grandes áreas abiertas para nadar.

Xanthichthys auromarginatus y Melichthys vidua

El pez ballesta de garganta azul Xanthichthys auromarginatus, que alcanza una longitud de alrededor de 8 pulgadas (20 cm), puede considerarse de temperamento bastante suave en comparación con otros de su familia. Es originario del océano Indo-Pacífico: desde Sudáfrica hacia el norte hasta las islas Ryukyu y hacia el este hasta las islas de Hawai. He tenido esta especie dos veces, y ambas veces mis especímenes de 3 pulgadas (7½-cm) fueron bastante suaves y se comportaron bien, y lo hicieron bien en compañía mixta.

Otro que también se comportó bien fue el pez gatillo de cola rosa Melichthys vidua, que proviene de áreas similares a X. auromarginatus, pero es un poco más grande a 14 pulgadas (35 cm). Ambos fueron comprados bastante pequeños en alrededor de 2 a 3 pulgadas, y en realidad hicieron buenos tankmates y puede ser considerado más amable y mejor educado que cualquier otro en la familia de peces ballesta.

Rhinecanthus spp: No se puede confiar

He tenido algunos peces gatillo que estaban fuera de mi zona de confort, ya que no eran completamente confiables incluso en compañía mixta de peces más grandes. El primero fue el pez ballesta hawaiano Rhinecanthus aculeatus, que habita en la mayoría de los mares tropicales del mundo, por ejemplo, Mar Rojo y Sudáfrica, al este de las islas hawaianas, Marquesas y Tuamotu, el sur de Japón, las islas Lord Howe, y también el Océano Atlántico oriental-Senegal hasta Sudáfrica, por lo que es uno de los peces ballesta más abundantes y, por tanto, generalmente el menos caro.

Alcanza una longitud de 10 pulgadas (25 cm) y es uno de los pocos peces ballesta que toleran a otros de la misma especie en el mismo tanque; sin embargo, deben ser añadidos como juveniles-preferiblemente al mismo tiempo-si esto se va a intentar. Una cosa curiosa de esta especie es que se le puede oír dormir. Sí, ronca, de hecho emite un zumbido audible mientras duerme. (En realidad, mi mujer hace lo mismo, ¡pero no se lo cree!)

Similar en tamaño y coloración es el pez ballesta rectangular R. rectangulus, procedente de las mismas zonas excepto la región del Atlántico. También algo similar en tamaño y coloración es el pez ballesta Assasi/Arabian Picasso R. assasi. R. assasi, sin embargo, proviene del Océano Índico Occidental, es decir, del Mar Rojo al Golfo de Omán y el Golfo Pérsico.

Todas estas tres especies de Rhinecanthus tenían básicamente la misma dieta y el mismo temperamento, pero les gustaba reorganizar la decoración del sistema, masticar mis cables de sensores de temperatura y sondas, y disparar a las aletas de los compañeros de tanque más grandes. Tenga en cuenta que no todos mis acuarios tenían sumideros, donde la reubicación de algunos de esos elementos habría sido posible, por lo que fue una lección aprendida para mí.

Pseudobalistes fuscus: Un gran error

Probablemente el mayor error que cometí fue con el pez ballesta de líneas azules Pseudobalistes fuscus, que puede llegar a ser bastante grande, por ejemplo, 18 pulgadas (45 cm). Procede del Mar Rojo hasta Durban, Sudáfrica, las Islas de la Sociedad, el sur de Japón, la Gran Barrera de Coral y Nueva Caledonia, donde suele habitar en afloramientos de arrecifes profundos. Este pez tan bonito se compró bastante pequeño y se colocó en un sistema grande de 220 galones con compañeros de tanque mucho más grandes. Desafortunadamente, este tanque no tenía un sumidero, y cuando encontré a este pez mordiendo el cable de mi calentador (después de que se comiera todos los caracoles del acuario), fue la gota que colmó el vaso. No fue fácil sacarlo de ese acuario, pero lo devolví a la tienda local para que me dieran crédito para otra compra.

Algunos terrores completos

Antes de terminar, es imprescindible mencionar al Balistapus undulatus, el pez ballesta ondulado, de líneas anaranjadas, de cola naranja o de cola amarilla, que llega a medir unos 30 cm. Es originario del Océano Indo-Pacífico: Mar Rojo a Sudáfrica, Islas Line, Marquesas y Tuamotu, sur de Japón, Gran Barrera de Coral y Nueva Caledonia. Es una belleza fácil de identificar, ya que tiene una cola de color naranja amarillento con líneas onduladas de color naranja en un cuerpo de color verde oscuro.

La palabra “agresivo” no le hace justicia a este pez – “terror” o “demonio” podría adaptarse mejor. Por otra parte, “feroz” podría ser la mejor descripción. De hecho, es un pez tan agresivo que no se puede mantener con seguridad con nada más que con él mismo. Y debo señalar que un buen amigo tenía un ejemplar adulto en un tanque de cristal de 75 galones en su tienda. Si se acercaba la mano al panel del tanque, el pez atacaba el panel, ¡que estaba bien desfigurado con marcas de gubia de los dientes del gatillo! Esto no es algo para su acuario casero, especialmente no con compañeros de tanque de cualquier tamaño, a menos que esté planeando usarlos como alimento vivo.

Otros dos en esta misma categoría de “terror” que son inmanejables en entornos mixtos son el pez gatillo titán Balistoides viridescens y el pez gatillo reina Balistes vetula. Balistoides viridescens llega a unos 30 pulgadas (75 cm) y realmente ataca a los buzos, mientras que Balistes vetula es de 20 pulgadas (50 cm) y puede (y probablemente lo hará) reorganizar la decoración del acuario, morder los tubos de la línea de aire, romper los tubos del calentador, y rayar los paneles laterales del acuario.

Elija con precaución

Para terminar, mi gatillo favorito siempre ha sido el gatillo nigeriano Odonus niger, y en cuanto a dos que son algo más suaves, el pez gatillo de garganta azul Xanthichthys auromarginatus y el pez gatillo de cola rosada Melichthys vidua pueden considerarse bastante bien comportados en compañía mixta. Sin embargo, ninguno de ellos debe considerarse seguro con peces más pequeños o con sabrosos invertebrados como gambas, caracoles y erizos, ya que éstos serán considerados el desayuno, el almuerzo o la cena. Asegúrese de hacer su investigación y elegir sabiamente antes de añadir un disparador a su acuario.