El 29 de febrero de 2007, una antigua creencia con un extraño atractivo: en algún lugar del planeta, vivo hoy, hay alguien que se parece a ti, quizá no exactamente, pero lo suficientemente cerca como para ser tu doble, tu doppelganger.

Puede ser fascinante imaginarlo. Pero no todo el mundo está preparado para encontrarse con un doble inesperado.

“Es una pequeña pesadilla encontrarse con uno mismo sin previo aviso”, dice François Brunelle, un fotógrafo de Montreal que está recopilando una colección de fotos de personas cuyo parecido es asombroso.

Un parecido asombroso

Cuando Brunelle empezó a buscar dobles, obtuvo la mayoría de sus pistas de amigos de Canadá.

Algunas de sus parejas favoritas de parecidos son Danielle Boucher y Jovette Desmarais, dos mujeres canadienses jubiladas que incluso Brunelle pensó que eran gemelas cuando las vio por primera vez; Sarah Fournier y Alan Madill, parecidos de distinto sexo que casualmente han trabajado en la misma oficina de Toronto; y Normand Grenier y Ahmed Galipeau, que se mueven en los mismos círculos sociales y se confunden con frecuencia en los cócteles.

Una vez que su proyecto estuvo en marcha, Brunelle dijo: “Tuve la suerte de recibir ayuda de los medios de comunicación: artículos en periódicos y revistas”.

Después de esa publicidad y en respuesta a las publicaciones en el sitio de Internet de Brunelle, llovieron las sugerencias de personas que conocían parecidos o querían encontrar los suyos.

Todo es cuestión de cara

Las personas que Brunelle fotografía no son idénticas. Eso sólo es posible con gemelos idénticos. Y como sus sujetos pueden no tener la misma altura, ni siquiera el mismo sexo, los patrones importantes están en sus rostros.

Estudios publicados en el número de octubre de 2006 de la revista Science demostraron que nuestros cerebros están especialmente sensibilizados para responder a los detalles de las caras, y lo que Brunelle busca son similitudes faciales tan cercanas que dos personas pueden ser confundidas entre sí, incluso por amigos.

Para Sophie Cadieux, de 29 años, y Catherine Trudeau, de 31, eso puede ser especialmente incómodo. Ambas son actrices en Montreal. En enero, aceptaron ir al estudio de Brunelle para una sesión de fotos.

“Lo curioso es que a veces la gente piensa que somos la misma chica”, dijo Trudeau.

“Y las dos somos actrices”, dijo Cadieux. “Así que cuando la gente dice: ‘Oh, eres tan buena en eso’, y era el papel de Catherine, yo digo: ‘Ojalá fuera yo’. Y tengo que admitir que ella es muy, muy buena”.

Por suerte, nunca han hecho una prueba para el mismo papel. “Pero quizá deberíamos hacer de hermanas”, dijo Trudeau. “Alguien debería llamarnos”

Brunelle dispara las fotos en blanco y negro para que los colores no distraigan de los detalles faciales.

“Cuando hago la fotografía, no hay maquillaje, no hay nada. Y cuanto más miro las fotos, más bonitas me parecen”

Un fenómeno transcultural

Diferentes culturas tienen diferentes palabras para el fenómeno de la semejanza. Los franceses utilizan la palabra ‘sosie’, o doble. En alemán, la palabra es ‘doppelganger’, un término también adoptado en inglés. Supuestamente, encontrarse con tu doble puede ser una señal de mala suerte, ya que puede ser tu gemelo malvado, según la superstición.

Las epopeyas literarias como “El príncipe y el mendigo” y “El prisionero de Zenda” tejen elaboradas historias de dobles de la realeza confundidos con plebeyos.

Brunelle ha viajado por Norteamérica y Europa para conocer y fotografiar dobles. A veces los dobles se encuentran por primera vez en su estudio. “Entran, abren la puerta y hay una expresión de incertidumbre en su rostro. No están seguros de estar haciendo lo correcto”.

Incluso si el parecido con tu doble es halagador, dice Brunelle, puede provocar un pequeño terremoto en tu ego. Tu sentido de la identidad se tambalea. Algunas personas con las que ha contactado Brunelle se han negado a ser fotografiadas cuando se enteran de que tienen un doble.

“Creo que dicen que no porque no quieren estar frente a otra persona que es como ellos”, dice Brunelle. “Para ellos es demasiado pedir”.

También es habitual que los dobles no crean que se parecen entre sí.

Brunelle está a más de la mitad de un esperado portafolio de 200 fotografías que planea mostrar en una exposición y publicar en un libro.

Brunelle dice que mucha gente le ha dicho que tiene su propio doble: el actor Rowan Atkinson, famoso por su papel de Mr. Bean en una comedia de la televisión británica.

Parte de la fascinación de Brunelle por los dobles reside en la contemplación de los mismos, en el estudio y el contraste de los rostros para distinguirlos. Cree que los espectadores se centran entonces con más atención en los patrones y detalles de los rostros humanos para encontrar la singularidad de cada uno.

“Porque estas personas no son iguales”, dijo Brunelle. “Se han criado en países diferentes, a veces… familias diferentes, religiones diferentes, orígenes diferentes, todo diferente, y sin embargo parecen iguales. Estoy jugando con la realidad a mi manera”.