La columna de hoy trata sobre las orejas jodidas.

No debería sorprender que si golpeas a alguien con mucha fuerza en la oreja, se la puedes joder o, a veces, arrancársela. Lo mismo ocurre cuando se golpea la cabeza de alguien contra una colchoneta de lucha una y otra vez. La fricción y la presión juntas crean las condiciones ideales para cambiar para siempre la topografía cartilaginosa de la oreja humana, una condición comúnmente conocida como oreja de coliflor. Cuando la oreja se daña de este modo, la sangre comienza a acumularse entre el cartílago y la piel; si no se trata, la oreja se deformará permanentemente. Incluso es posible que se rompa una oreja de coliflor, y oh, chico, cuando estallan, seguro que estallan.

Cuando estaba en la universidad, trabajé en una clínica veterinaria, y he aquí que me encantaba. Había un tarro gigante de isopropilo en el que depositábamos todas y cada una de las garrapatas retiradas en la consulta. El juego consistía en extraerlas intactas y sin reventarlas; cuanto más hinchadas, mejor. Desarrollé una reputación duramente ganada en el cuidado de abscesos, mi fortaleza frente a ciertos olores sólo superada por mi entusiasmo y firmeza de mano. Hay una profunda satisfacción en arreglar algo discreto y un poco horripilante, ya sea limpiar el pus del queso de hebra del cuello de una cabra, quitar una alfombra de garrapatas de la parte inferior de la oreja de un spaniel o, en el caso de un gato con una grave infestación de ácaros, drenar la oreja de coliflor.

Las pobres orejas del gato estaban hinchadas y arrugadas sobre sí mismas. Había estado sacudiendo la cabeza y rascándose tanto que había desarrollado un hematoma subpericondrial, el precursor de la oreja de coliflor. Sus orejas sangraban en el espacio entre el cartílago y la piel, y la presión del coágulo resultante reducía el flujo de sangre a la zona. Tratamos a la gata drenando la sangre de sus orejas hinchadas, del mismo modo que los médicos han atendido a los púgiles golpeados durante milenios.

Originalmente presentada en las Termas de Constantino en la antigua Roma y hoy alojada en el Museo Nazionale Roman de la ciudad, “Boxeador en reposo” es una obra maestra de bronce y un testamento del perdurable amor de la humanidad por la lucha. La estatua muestra las consecuencias de una pelea: hinchazón y abrasiones en la cara, evidencia de huesos nasales rotos y un par de cortes limpios en las orejas del púgil, con sangre cobriza brillante goteando sobre sus muslos. El tratamiento hoy en día, al igual que entonces, es el mismo.

El principal efecto del traumatismo contundente o por aplastamiento en la oreja está relacionado con la forma en que cambia la dinámica entre el propio cartílago y el tejido conectivo que lo recubre, llamado pericondrio. Cuando la sangre empieza a entrar en la zona dañada, priva al cartílago de la oreja de parte de su suministro de sangre, un problema que ahora el cuerpo necesita solucionar. El tejido conjuntivo dañado que recubre el cartílago se pone en marcha y comienza a fabricar un nuevo cartílago, una hoja ondulante de neocartilago que se acopla a las circunvoluciones de la forma original de la oreja. El cuerpo tarda en reabsorber toda esa sangre, sobre todo teniendo en cuenta la pobreza de la circulación en la zona. Esto significa que el neocartílago que se forma alrededor de la sangre se extiende para cubrir la nueva extensión del territorio. A medida que la sangre se descompone y es reclamada por el cuerpo, el nuevo crecimiento comienza a retraerse, doblándose a medida que avanza. Voilà, oreja de coliflor.

Es una preocupación estética, sin duda. Al investigar esta columna, encontré muchos mensajes en el foro solicitando opiniones sobre si la oreja de coliflor reduciría o no las perspectivas románticas. (Señoras: ¿qué tan poco sexy es la oreja de coliflor?). Lleva tu equipo de protección, dirán los entrenadores, no sea que acabes como yo, inclinando la cabeza hacia un lado, mostrando el final de su cuento con moraleja. Para algunos, es una insignia de honor; para otros, es un destino espantoso que hay que evitar. Sin embargo, con una protección adecuada y un tratamiento rápido, se puede evitar la mayor parte de la desfiguración permanente.

Al igual que la eliminación de garrapatas y el drenaje de abscesos, el tratamiento temprano de la oreja de coliflor puede ser una solución sencilla y satisfactoria. Con una jeringa, se extrae el líquido de la oreja, una y otra vez si es necesario, y la insignia de combate hinchada se transforma de nuevo en una aproximación a las adorables orejitas que tu mamá hizo para ti. Hay una pulcritud en ello, la forma en que las tareas de principio a fin halagan nuestra necesidad de resolución. No importa la sopa de conmoción cerebral que acecha entre tus orejas recién adelgazadas. Llegaremos a eso la próxima semana.