Trastorno neurológico

Neuronas en persona con epilepsia, ampliadas 40x.

Especialidad

Neurología

Un trastorno neurológico es cualquier trastorno del sistema nervioso. Las anomalías estructurales, bioquímicas o eléctricas en el cerebro, la médula espinal u otros nervios pueden dar lugar a una serie de síntomas. Algunos ejemplos de síntomas son la parálisis, la debilidad muscular, la falta de coordinación, la pérdida de sensibilidad, las convulsiones, la confusión, el dolor y la alteración del nivel de conciencia. Hay muchos trastornos neurológicos reconocidos, algunos relativamente comunes, pero muchos raros. Pueden evaluarse mediante un examen neurológico, y estudiarse y tratarse dentro de las especialidades de neurología y neuropsicología clínica.

Las intervenciones para los trastornos neurológicos incluyen medidas preventivas, cambios en el estilo de vida, fisioterapia u otras terapias, neurorrehabilitación, control del dolor, medicación, operaciones realizadas por neurocirujanos o una dieta específica. La Organización Mundial de la Salud estimó en 2006 que los trastornos neurológicos y sus secuelas (consecuencias directas) afectan hasta a mil millones de personas en todo el mundo, e identificó las desigualdades sanitarias y la estigmatización/discriminación social como los principales factores que contribuyen a la discapacidad y el sufrimiento asociados.

Causas

Aunque el cerebro y la médula espinal están rodeados por membranas resistentes, encerrados en los huesos del cráneo y las vértebras espinales, y aislados químicamente por la barrera hematoencefálica, son muy susceptibles si se ven comprometidos. Los nervios tienden a estar en lo más profundo de la piel, pero aún así pueden quedar expuestos a daños. Las neuronas individuales, así como los circuitos neuronales y los nervios que las componen, son susceptibles de sufrir alteraciones electroquímicas y estructurales. La neuroregeneración puede producirse en el sistema nervioso periférico y, por tanto, superar o solucionar las lesiones en cierta medida, pero se cree que es poco frecuente en el cerebro y la médula espinal.

Las causas específicas de los problemas neurológicos varían, pero pueden incluir trastornos genéticos, anomalías o trastornos congénitos, infecciones, problemas de salud relacionados con el estilo de vida o el medio ambiente, incluida la desnutrición, y lesiones cerebrales, lesiones de la médula espinal, lesiones nerviosas y sensibilidad al gluten (con o sin daños intestinales o síntomas digestivos). La intoxicación por metales, en la que los metales se acumulan en el cuerpo humano y alteran los procesos biológicos, ha sido señalada como inductora de problemas neurológicos, al menos en el caso del plomo. El problema neurológico puede comenzar en otro sistema del cuerpo que interactúa con el sistema nervioso. Por ejemplo, los trastornos cerebrovasculares implican lesiones cerebrales debidas a problemas con los vasos sanguíneos (sistema cardiovascular) que abastecen al cerebro; los trastornos autoinmunes implican daños causados por el propio sistema inmunitario del organismo; las enfermedades de almacenamiento lisosómico, como la enfermedad de Niemann-Pick, pueden provocar un deterioro neurológico. Los Institutos Nacionales de la Salud recomiendan considerar la evaluación de una enfermedad celíaca subyacente en personas con síntomas neurológicos inexplicables, en particular la neuropatía periférica o la ataxia.

En una minoría sustancial de casos de síntomas neurológicos, no puede identificarse ninguna causa neural utilizando los procedimientos de prueba actuales, y tales condiciones “idiopáticas” pueden invitar a diferentes teorías sobre lo que está ocurriendo.

Se han descrito numerosos ejemplos de trastornos neurológicos que están asociados con genes de reparación del ADN mutados (para revisiones ver). La reparación inadecuada de los daños en el ADN puede conducir directamente a la muerte celular y al agotamiento de las neuronas, así como a interrupciones en el patrón de alteraciones epigenéticas necesarias para la función neuronal normal.

Clasificación

Los trastornos neurológicos pueden clasificarse según la localización primaria afectada, el tipo primario de disfunción implicada o el tipo primario de causa. La división más amplia es entre trastornos del sistema nervioso central y trastornos del sistema nervioso periférico. El Manual Merck enumera los trastornos del cerebro, la médula espinal y los nervios en las siguientes categorías superpuestas:

Sistema nervioso

Identificadores

MeSH

D009422

Terminología anatómica

• Cerebro:
  • Las lesiones cerebrales según el lóbulo cerebral (véanse también las zonas cerebrales “inferiores” como los ganglios basales, el cerebelo, el tronco cerebral):
    • Lesión del lóbulo frontal
    • Lesión del lóbulo parietal
    • Lesión del lóbulo temporal
    • Lesión del lóbulo occipital
  • Disfunción cerebral según el tipo:
    • Afasia (lenguaje)
    • Disgrafía (escritura)
    • Disartria (habla)
    • Apraxia (patrones o secuencias de movimientos)
    • Agnosia (identificación de cosas o personas)
    • Amnesia (memoria)
• Trastornos de la médula espinal (véase patología espinal, lesión, inflamación)
• Neuropatía periférica y otros trastornos del sistema nervioso periférico
• Trastornos de los nervios craneales como la neuralgia del trigémino
• Trastornos del sistema nervioso autónomo como la disautonomía, la atrofia multisistémica
• Trastornos convulsivos como la epilepsia
• Trastornos del movimiento del sistema nervioso central y periférico como la enfermedad de Parkinson, temblor esencial, esclerosis lateral amiotrófica, síndrome de Tourette, esclerosis múltiple y varios tipos de neuropatía periférica
• Trastornos del sueño como la narcolepsia
• Migrañas y otros tipos de cefalea como la cefalea en racimos y la cefalea tensional
• Dolor de espalda y cuello inferior dolor de espalda y cuello (ver dolor de espalda)
• Neuropatía central (ver dolor neuropático)
• Enfermedades neuropsiquiátricas (enfermedades y/o trastornos con características psiquiátricas asociadas a lesiones conocidas del sistema nervioso, subdesarrollo, mal funcionamiento bioquímico, anatómico o eléctrico, y/o patología por ejemplopor ejemplo, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad, el autismo, el síndrome de Asperger, el síndrome de Tourette y algunos casos de trastorno obsesivo compulsivo, así como los síntomas neuroconductuales asociados a las enfermedades degenerativas del sistema nervioso, como la enfermedad de Parkinson, el temblor esencial, la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Alzheimer, la esclerosis múltiple y la psicosis orgánica.)

Muchas de las enfermedades y trastornos mencionados anteriormente tienen tratamientos neuroquirúrgicos disponibles (por ejemplo, el síndrome de Tourette, la enfermedad de Parkinson, el temblor esencial y el trastorno obsesivo compulsivo).

• Delirio y demencia, como la enfermedad de Alzheimer
• Mareos y vértigos
• Estupor y coma
• Lesión craneal
• Accidente cerebrovascular (ACV, ataque cerebrovascular)
• Tumores del sistema nervioso (p.por ejemplo, cáncer)
• Esclerosis múltiple y otras enfermedades desmielinizantes
• Infecciones del cerebro o de la médula espinal (incluida la meningitis)
• Enfermedades priónicas (un tipo de agente infeccioso)
• Síndrome de dolor regional complejo (una condición de dolor crónico)

Los trastornos neurológicos en animales no humanos son tratados por veterinarios.

Funcionamiento mental

Un examen neurológico puede, hasta cierto punto, evaluar el impacto del daño neurológico y la enfermedad en la función cerebral en términos de comportamiento, memoria o cognición. La neurología conductual está especializada en esta área. Además, la neuropsicología clínica utiliza la evaluación neuropsicológica para identificar con precisión y hacer un seguimiento de los problemas en el funcionamiento mental, por lo general después de algún tipo de lesión cerebral o deterioro neurológico.

Alternativamente, una condición podría detectarse primero a través de la presencia de anormalidades en el funcionamiento mental, y la evaluación posterior puede indicar un trastorno neurológico subyacente. A veces hay límites poco claros en la distinción entre los trastornos tratados dentro de la neurología, y los trastornos mentales tratados dentro de la otra especialidad médica de la psiquiatría, u otras profesiones de la salud mental como la psicología clínica. En la práctica, los casos pueden presentarse como un tipo pero ser evaluados como más apropiados para el otro. La neuropsiquiatría se ocupa de los trastornos mentales derivados de enfermedades específicas identificadas del sistema nervioso.

Un área que puede ser discutida es la de los casos de síntomas neurológicos idiopáticos, es decir, condiciones en las que no se puede establecer la causa. En algunos casos puede decidirse, quizás por exclusión de cualquier diagnóstico aceptado, que la actividad cerebral/mental de nivel superior está causando los síntomas, en lugar de que los síntomas se originen en el área del sistema nervioso de la que pueden parecer originarse. Los ejemplos clásicos son las convulsiones “funcionales”, el entumecimiento sensorial, la debilidad “funcional” de las extremidades y el déficit neurológico funcional (“funcional” en este contexto suele contrastarse con el antiguo término “enfermedad orgánica”). Estos casos pueden interpretarse polémicamente como “psicológicos” en lugar de “neurológicos”. Algunos casos pueden clasificarse como trastornos mentales, por ejemplo, como trastorno de conversión, si los síntomas parecen estar vinculados causalmente a estados emocionales o a respuestas al estrés social o a contextos sociales.

Por otra parte, la disociación se refiere a la interrupción parcial o completa de la integración del funcionamiento consciente de una persona, de manera que ésta puede sentirse separada de sus emociones, su cuerpo y/o su entorno inmediato. En un extremo, esto puede diagnosticarse como trastorno de despersonalización. También hay condiciones consideradas neurológicas en las que una persona parece registrar conscientemente estímulos neurológicos que no pueden provenir de la parte del sistema nervioso a la que normalmente se atribuirían, como el dolor fantasma o la sinestesia, o en las que los miembros actúan sin dirección consciente, como en el síndrome de la mano alienígena. Las teorías y suposiciones sobre la conciencia, el libre albedrío, la responsabilidad moral y el estigma social pueden desempeñar un papel en esto, ya sea desde la perspectiva del clínico o del paciente.

Las condiciones que se clasifican como trastornos mentales, o los problemas de aprendizaje y las formas de discapacidad intelectual, no suelen tratarse en sí mismas como trastornos neurológicos. Sin embargo, la psiquiatría biológica trata de entender los trastornos mentales en términos de su base en el sistema nervioso. En la práctica clínica, los trastornos mentales suelen indicarse mediante un examen del estado mental u otro tipo de entrevista estructurada o proceso de cuestionario. En la actualidad, las neuroimágenes (exploraciones cerebrales) por sí solas no pueden diagnosticar con exactitud un trastorno mental ni indicar el riesgo de desarrollarlo; sin embargo, pueden utilizarse para descartar otras afecciones médicas, como un tumor cerebral. En la investigación, la neuroimagen y otras pruebas neurológicas pueden mostrar correlaciones entre las dificultades mentales declaradas y observadas y ciertos aspectos de la función neuronal o diferencias en la estructura del cerebro. En general, numerosos campos se entrecruzan para intentar comprender los procesos básicos implicados en el funcionamiento mental, muchos de los cuales se reúnen en la ciencia cognitiva. La distinción entre trastornos neurológicos y mentales puede ser objeto de cierto debate, tanto en lo que respecta a los hechos específicos sobre la causa de una afección como a la comprensión general del cerebro y la mente.

Además, la definición de trastorno en medicina o psicología es a veces discutida en términos de lo que se considera anormal, disfuncional, dañino o antinatural en términos neurológicos, evolutivos, psicométricos o sociales.

Clasificación

• Índice de trastornos del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares