© 2006-2013 Gwen Dewar, Ph.D., todos los derechos reservados

Trauma del parto en perspectiva transcultural

En los países occidentales, se espera que los padres respondan al parto con felicidad y alegría.

Pero cuando la antropóloga Wenda Trevathan revisó el parto en otras culturas, descubrió que la alegría no es muy común (Trevathan 1987).

En muchas culturas, el parto se reconoce como un acontecimiento potencialmente peligroso. Las mujeres no responden a los recién nacidos con una euforia inmediata. Después del parto, los padres y los asistentes pueden parecer emocionalmente apagados o indiferentes. Las celebraciones -si es que se producen- esperan hasta que se considere que la madre y el niño están sanos y salvos (Jordan 1993; Trevathan 1987).

Esta precaución puede parecer injustificada si se tiene acceso a una atención médica excelente. Pero vivir en una sociedad de alta tecnología no es garantía de no tener un parto traumático. Las madres -y también los padres- pueden experimentar impotencia y miedo. Cuando los partos son difíciles o el personal médico es irrespetuoso, los recuerdos negativos del nacimiento pueden ensombrecer el periodo postnatal.

¿Qué tan común es el trauma psicológico duradero del parto?

Eso depende de su definición y de dónde se busque.

En un estudio de seguimiento de 890 mujeres australianas sanas antes y después del parto, el 29% dijo haberse sentido amenazada durante el parto, y el 14% dijo que sus sentimientos en ese momento eran de miedo intenso, impotencia u horror (Boorman et al 2013).

Pero aunque estas mujeres experimentaron un trauma, no estaban necesariamente traumatizadas.

En el peor de los casos, las mujeres que experimentan una angustia severa durante el parto pueden desarrollar un trastorno de estrés postraumático (TEPT), una condición caracterizada por flashbacks, ansiedad y pesadillas (Bailham y Joseph 2003). Eso es lo que me preocupa aquí.

¿Cuántas mujeres sufren TEPT? Diferentes estudios han arrojado diferentes estimaciones.

En algunos estudios europeos, las tasas notificadas de TEPT relacionado con el parto son muy bajas, rondando el 1-3% (por ejemplo, Gran Bretaña: Ayers y Pickering 2001; Suecia: Widjma et al 1997 y Söderquist et al 2009; Alemania: Pantlen y Rohde 2001; e Italia: Maggioni et al 2006).

Pero otros estudios informan de tasas más altas. Por ejemplo, un estudio de mujeres nigerianas encontró que casi el 6% de las nuevas madres desarrollaron TEPT (Adewuya et al 2006). En Canadá y Estados Unidos, las estimaciones recientes están en el rango del 8-9% (Verreault et al 2012; Beck et al 2011). Un estudio francés informa de una tasa del 13% (Montmasson et al 2012). En Irán, la tasa puede llegar al 20% (Modarres et al 2012).

Y ten en cuenta: Estos representan los peores casos, y nos estamos perdiendo gran parte del panorama si sólo nos fijamos en el TEPT completo.

Muchas mujeres que no cumplen todos los criterios del TEPT desarrollan, sin embargo, varios síntomas del trastorno. En las sociedades occidentales, las tasas reportadas de TEPT “subsindrómico” están en el rango del 20-30% (Polachek et al 2012; Maggioni et al 2006; Soet et al 2003; Creedy et al 2000).

Así que es razonable pensar que hasta 1 de cada 4 mujeres se sienten atormentadas por sus experiencias de parto. ¿Por qué están pasando exactamente estas mujeres?

¿Cómo es el TEPT y el TEPT “subsindromal”?

Las madres que experimentan los síntomas se ven molestadas por pensamientos y recuerdos intrusivos. Estos “recuerdos” pueden inspirar sentimientos de miedo, horror o impotencia, e interfieren en la vida diaria.

Por ejemplo, algunas mujeres pueden evitar la atención médica rutinaria porque les recuerda la experiencia del parto. También pueden temer los embarazos posteriores y evitar las relaciones sexuales (Bailham y Joseph 2003).

Además, las madres suelen sentirse socialmente aisladas, solas, enfadadas o deprimidas, y estos síntomas pueden dificultar la creación de vínculos afectivos con sus bebés (Reynolds 1997).

En algunos casos, las personas que sufren TEPT experimentan una mayor ansiedad por la salud de sus bebés. Viven con el temor constante de que sus bebés puedan morir (Affleck et al 1991).

En otros casos, las mujeres no pueden dejar de rumiar recuerdos angustiosos: recuerdos sobre procedimientos médicos o sobre el comportamiento del personal del hospital.

Factores de riesgo

No existen pautas rígidas sobre qué tipo de experiencias desencadenarán problemas emocionales a largo plazo. Pero en la última década, investigadores del Reino Unido (Bailham y Joseph 2003) y de los Países Bajos (Olde et al 2006) revisaron los estudios publicados sobre el TEPT posparto para identificar los factores de riesgo comunes.

Encontraron que las mujeres son más propensas a desarrollar síntomas si tienen

• parto prematuro o aborto espontáneo
• parto difícil que requiere intervenciones instrumentales (por ejemplo, fórceps)
• cesáreas de emergencia
• sentimientos de miedo por el bienestar de sus bebés o por ellas mismas
• sentimientos de impotencia o falta de control durante el parto
• historia de otras experiencias traumáticas, como el abuso sexual
• un historial de problemas psicológicos o rasgos de ansiedad
• apoyo social insuficiente por parte de la pareja y/o el personal

Algunos de estos factores de riesgo están fuera de nuestro control. Pero otros pueden ser ayudados, y de hecho pueden ser los más importantes.

En un reciente análisis de las experiencias de 675 supervivientes de un parto difícil, los investigadores de Londres se centraron en los “puntos calientes”, o momentos de extrema angustia durante un evento traumático (Harris y Ayers 2012).

No es de extrañar que la mayoría de las nuevas madres hayan experimentado al menos un “hotspot”, y las mujeres que tuvieron complicaciones obstétricas tenían más de 3 veces las probabilidades de desarrollar TEPT.

Pero las mujeres también corrían un mayor riesgo si experimentaban miedo y falta de control. Y el mayor factor de riesgo era el social. En el caso de las mujeres que declararon tener “dificultades interpersonales”, las probabilidades de padecer TEPT se multiplicaron por más de 4.

¿Puede mejorarse el statu quo? Me parece que el miedo, el control y las “dificultades interpersonales” pueden abordarse con un excelente apoyo social. Y eso es algo que falta en muchos entornos hospitalarios.

El impacto a largo plazo de los acompañantes de apoyo en el parto

Las investigaciones demuestran que las mujeres en trabajo de parto se benefician de un acompañante de apoyo: una persona que está continuamente presente, que elogia y toca a las mujeres, y que explica lo que está sucediendo (Trevathan 1999).

Cuando las mujeres reciben ese apoyo social, tienen mejores experiencias de parto. Tienen partos más cortos y menos intervenciones médicas (Scott et al 1999). Estas mujeres también informan de menos dolor y sienten que tienen más control sobre el proceso (Langer et al 1998).

También tienen mejores experiencias posparto.

En varios estudios controlados (resumidos en Klaus et al 1992), se asignó a las mujeres ingresadas en las salas de maternidad a recibir (1) un mayor apoyo social o (2) sólo procedimientos hospitalarios rutinarios. Las mujeres que recibieron un mayor apoyo social tuvieron partos más fáciles. Seis semanas después, también mostraron

• menores niveles de ansiedad
• menores tasas de depresión
• mayor autoestima
• mayores tasas de lactancia materna
• más tiempo dedicado a sus hijos
• más sentimientos positivos hacia sus familias

Si estás embarazada, las implicaciones parecen claras. Para que el parto sea menos difícil y se reduzcan los síntomas de estrés posparto, consiga que alguien la acompañe y la apoye durante el trabajo de parto.

Para algunas mujeres, este apoyo designado es el padre del niño. En un estudio húngaro, las mujeres que fueron atendidas por el padre tuvieron menos ansiedad que las que no lo fueron (Szeverenyi et al 1989).

Pero otros estudios sugieren que la presencia del padre puede intensificar el estrés de la madre (Ketz 1993; Kennell et al 1991; Nolan 1995). Tal vez algunos padres -que se enfrentan a sus propias ansiedades durante el proceso de parto- no sean capaces de ofrecer a las mujeres el tipo de apoyo adecuado. Por esta razón, los futuros padres podrían considerar la posibilidad de encontrar un pariente, un amigo o una doula (preparador profesional para el parto) para asistir al parto.

En prácticamente todas las culturas humanas conocidas, las mujeres han dado a luz con este tipo de ayudantes, y es posible que las mujeres hayan desarrollado una necesidad psicológica de este tipo de apoyo social (Trevathan 1999).

¿Y los hospitales?

Aparte del apoyo social, no es difícil imaginar cómo la hospitalización podría aumentar la probabilidad de trauma en el parto. Algunas personas -quizás la mayoría- consideran que los entornos hospitalarios son incómodos o estresantes. Y muchos defensores sostienen que el estrés postraumático es poco común en las personas que dan a luz en casa.

Pero no podemos suponer que la hospitalización provoque un trauma, ya que las mujeres con alto riesgo de complicaciones tienen más probabilidades de acabar dando a luz en un hospital -incluso si comenzaron el trabajo de parto con la intención de dar a luz en casa. Hasta que no se realice un estudio controlado, es difícil calibrar el impacto emocional de la hospitalización.

Sin embargo, está claro que el entorno es importante. ¿Pueden diseñarse mejor las salas de parto para minimizar el estrés? Parece una apuesta segura. En un análisis reciente de los estudios publicados sobre los centros de partos (entornos hospitalarios que han sido rediseñados para que parezcan domésticos y personales), los investigadores descubrieron que las mujeres que dieron a luz en estos lugares experimentaron menos intervenciones médicas y una mayor satisfacción general con el parto (Hodnett et al 2012).

Qué hacer si tu experiencia de parto te está atormentando

Si ya has dado a luz -y tu experiencia fue decepcionante o traumática- busca personas comprensivas que entiendan tu situación. Hablar puede ayudar.

En un estudio prospectivo, algunas mujeres con riesgo de desarrollar síntomas de trauma posparto fueron asignadas aleatoriamente a recibir asesoramiento de comadronas. Sólo hubo dos sesiones de asesoramiento en total: una breve reunión en las 72 horas posteriores al parto y una segunda conversación (por teléfono) entre 4 y 6 semanas después.

El asesoramiento no evitó que todas desarrollaran un trastorno de estrés postraumático. Pero las mujeres que recibieron asesoramiento tuvieron menos síntomas que los controles. También tenían menos sentimientos de autoculpabilidad y tenían más confianza en los futuros embarazos (Gamble et al 2005).

Así que si tienes un oyente comprensivo en tu vida, aprovecha la oportunidad para hablar de tus sentimientos con él o ella. Y no dude en buscar ayuda profesional si sus síntomas son intensos (por ejemplo, si se siente suicida) o si le impiden funcionar con normalidad.

Por supuesto, esto puede ser más fácil de decir que de hacer. No todo el mundo es sensible al problema. El personal médico puede ser displicente o estar demasiado ocupado para escuchar. Las madres con experiencia pueden parecer las confidentes ideales. Pero algunas mujeres ven el parto como un deporte de competición, y pueden hacer que quienes sufren el TEPT sientan que sus problemas son signos de fracaso personal.

Estos problemas inspiraron a un grupo de madres del Reino Unido a crear la Birth Trauma Association (Asociación de Traumatismos del Parto), un sitio web para personas que han sufrido traumas en el parto. El sitio ofrece información de diagnóstico y asesoramiento. También incluye las historias de nacimiento de mujeres reales que han sufrido un trauma. Algunas de estas mujeres están interesadas en ser contactadas por otras víctimas. Si estás atormentada por tu experiencia de parto, este sitio web puede ser un lugar útil para comenzar el proceso de curación.

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Sólo con fines educativos. Si usted sospecha que tiene un problema médico, por favor, consulte a un médico.

Referencias: Traumatismo del parto

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