Y luego, el año pasado, tuvo un segundo trasplante de corazón … un increíble 27 años después del primero. Todo gracias a una vida bien vivida.

Creciendo en las afueras de San Luis, Weston soñaba con la aventura y la vida en una nueva ciudad. Se fijó en Seattle. Cuando se enteró de que la UW recibía amplios fondos federales para la investigación médica, el campo que más le intrigaba, eso lo decidió. En 1987, con dos años de universidad ya terminados, se trasladó al noroeste del Pacífico.

Fue como tener el mundo entero en un solo lugar, dice. A pocas horas en coche, podía nadar en el océano, escalar una montaña, explorar una selva tropical o maravillarse con un desierto. Era un hombre activo al aire libre y se entregaba a todo lo que podía.

Antes le habían diagnosticado una cardiomiopatía congestiva, una enfermedad en la que el corazón se debilita y no puede bombear con eficacia. Pero no tenía síntomas antes de trasladarse al oeste. De hecho, había estado lo suficientemente sano como para unirse al equipo de fútbol de la Universidad Estatal del Noreste de Missouri como jugador sin experiencia previa unos años antes. Pero cuando llegó a Seattle, su corazón empezó a fallar.

Los médicos lo pusieron en la lista de trasplantes y lo enviaron a casa a esperar. Una noche de finales de enero de 1990, el buscapersonas hizo sonar su alarma. El hospital le dijo que un hombre había muerto en un accidente de moto y que su corazón era compatible con el de Weston, que entonces tenía 24 años. Weston se apresuró a ir al hospital para una última evaluación y para prepararse para la operación. Estaba asustado y emocionado. “Me senté en la sala de espera esperando a que empezaran. Era la primera vez en años que rezaba en serio”, dice.

Después del trasplante, a medida que recuperaba la fuerza y la resistencia, Weston se esforzó por volver a su estilo de vida activo. Hizo senderismo, jugó al baloncesto y levantó pesas. Se matriculó en el Bellevue Community College unos meses después de la operación y luego se trasladó a la UW. Encontró un apartamento junto al sendero Burke-Gilman y fue en bicicleta a clase. Jeannie, que formaba parte de su círculo de amigos, se sorprendió de lo rápido que se recuperó. “No mucho después del trasplante, Weston entabló una conversación en una sala de espera con una mujer cuyo hijo había recibido un trasplante de corazón. “Básicamente me dijo: ‘No parece que hayas recibido un trasplante de corazón’. Recuerdo que le dije: ‘Bueno, si fuera a tener el aspecto que tú crees, probablemente no me lo habría hecho’. Esa era mi actitud. No quería que el hecho de haberme sometido a un trasplante de corazón fuera lo que definiera mi vida”, dice. “Toda la vida que estoy viviendo ahora es un regalo. Es un regalo de Dios. Pero también se debe al sacrificio de mucha gente”. Primero fueron su donante de órganos y su familia. Pero luego da crédito a todos los médicos y enfermeras que le ayudaron y cuidaron durante el trasplante y la recuperación. “Se esforzaron mucho”, dice. “Siempre decía: ‘Hacéis tanto para mantenerme vivo y sano, es lo menos que puedo hacer'”.

Durante una revisión después de su trasplante, Weston y Fishbein tuvieron una conversación sobre el futuro de Weston. Antes del trasplante, Weston había planeado estudiar medicina. Pero ahora la carrera de medicina parecía menos probable, en parte porque tenía que tomar medicamentos inmunosupresores durante el resto de su vida. Eso le pondría en peligro porque, como médico, estaría a menudo cerca de personas enfermas. En su lugar, decidió dedicarse a la biología y la bioquímica.

Fishbein quería que Weston pensara en el futuro, más allá de su graduación, más allá de su primer trabajo. Quería que imaginara un futuro décadas después. Eso es bastante difícil para alguien de veinticinco años, y aún más difícil para alguien de veinticinco años que acaba de tener una experiencia cercana a la muerte. Pero entonces Fishbein dijo algo que sorprendió a Weston: “Vas a ser nuestro primer segundo trasplante de corazón”.

Al principio, Weston se sintió molesto. Acababa de superar su primer trasplante de corazón. No quería ni pensar en un segundo. Pero luego se dio cuenta de que Fishbein lo decía como un cumplido: Lo estaba haciendo tan bien que viviría lo suficiente como para necesitar otro corazón nuevo.