Un buceador del Mar del Norte burló a la muerte después de que un catastrófico fallo informático hiciera que su embarcación quedara a la deriva y se cortara el suministro de oxígeno.

Chris Lemons yacía a casi 100 metros (unos 300 pies) bajo la superficie, resignado a terminar sus días en el agua oscura.

Pero el milagro de los esfuerzos sobrehumanos de sus compañeros para salvarle, y el hecho de que su cuerpo durara 35 minutos con una bombona de aire de emergencia de seis minutos, hizo que no sólo viviera para reanudar su trabajo de buzo y casarse con su prometida, sino que no sufriera los efectos negativos de la falta de oxígeno.

Su extraordinaria historia real se ha plasmado en un documental, Last Breath.

Chris, nacido en Edimburgo y residente cerca de Mallaig, en las Highlands, es buzo de saturación. Se trata de un tipo de buceo especializado que reduce el riesgo de enfermedad por descompresión gracias al uso de una mezcla de oxígeno y helio.

Chris trabajó en el Mar del Norte, buceando desde su barco, el Bibby Topaz, en una campana de buceo, reparando estructuras de plataformas petrolíferas.

Pero lo que empezó como un día normal en septiembre de 2012 terminó en un drama al que nadie pensaba que Chris sobreviviría.

Chris, junto con sus colegas Dave Youasa y Duncan Allcock, bajaron 91 m en su campana de buceo para arreglar una tubería en el fondo del mar en el campo petrolífero Huntington, al este de Peterhead, en Aberdeenshire.

El barco estaba soportando vientos de 35 nudos, pero Chris dice que era un tiempo estándar para esa época del año.

‘Salir de la estructura’

Chris estaba en medio de la reparación cuando escuchó una alarma.

Le dijo a BBC Scotland news: “Teníamos una línea de comunicación constante con el supervisor de buceo Craig – arriba en el barco – a través de un auricular en nuestros cascos.

“La primera y única indicación fue escuchar el sonido de la alarma en el control de buceo, lo cual no era inusual porque los prueban.

“Pero rápidamente fue seguido por Craig pidiéndonos que saliéramos de la estructura, subiéramos a ella y volviéramos a la campana de buceo tan rápido como pudiéramos y pudimos notar por la urgencia en su voz que esto no era un simulacro, era algo serio.”

Lo que Chris y Duncan no sabían era que el barco se estaba alejando. El ordenador que mantenía el barco en su posición había fallado.

Lo que ocurrió a continuación fue poco menos que un desastre.

El cable umbilical de Chris -una correa de sujeción a la campana de buceo y al barco, que proporcionaba a los buceadores gas para respirar, agua caliente para mantener los trajes calientes en un mar de tres grados, así como luz y electricidad- se enganchó en una parte de la estructura metálica.

De inmediato supo que estaba en serios problemas.

Dijo: “Tenías 8.000 toneladas de barco tirando esencialmente contra ti y yo era básicamente un ancla a eso en el fondo y sólo iba a haber un ganador en esa circunstancia.

“El umbilical nos proporciona todo. Lo único que llevamos además de eso es una botella de rescate que es un conjunto de cilindros de buceo normales en la espalda con gas de emergencia en ellos, pero debido a la profundidad a la que estás trabajando lo usas extremadamente rápido, así que calculé que tenía unos cinco, tal vez seis minutos de gas para mantenerme, lo que resultó no ser suficiente.”

Sus compañeros no podían darle ninguna holgura – el umbilical estaba tan apretado que estaba doblando una rejilla de acero inoxidable de la pared en la campana de buceo.

Chris recordó: “Primero, el cable de comunicaciones se rompió. Luego, la manguera de gas se estiró hasta el punto de que no tenía nada que respirar. Abrí el suministro en mi espalda. Esto ocurrió en unos 30 segundos”.

“Poco después, el umbilical se rompió como si se disparara una escopeta y caí al fondo del mar. Casi 100 metros de profundidad en la más absoluta oscuridad a las dos de la mañana. Me las arreglé para encontrar la estructura en la que habíamos estado trabajando y encontré la forma de subirme encima de ella”

Pero la campana de buceo no estaba allí y Chris empezó a calcular que ya había gastado unos dos o tres minutos de gas.

‘Aquí es donde terminaría mis días’

Las posibilidades de rescate en ese lapso de tiempo eran casi inexistentes.

Chris dijo: “Me di cuenta rápidamente de que el final estaba cerca. Estaba en un reloj de cuenta atrás y la cuenta era muy rápida”.

Al darse cuenta, la calma descendió sobre Chris mientras aceptaba su destino y se desmayaba.

Lo recordó: “Creo que una vez que acepté que no había esperanza de sobrevivir, no pude hacer nada para salvarme. Una silenciosa resignación se apoderó de mí.

“Recuerdo que fue un período de gran tristeza, de incredulidad. Cómo podía encontrarme en este lugar tan triste y oscuro y en el que acabaría mis días. Pensé en todos en casa y en el caos que causaría”.

Sus compañeros hicieron un esfuerzo sobrehumano para localizarlo, creyendo que bajaban a recuperar un cuerpo.

Dave lo arrastró hasta la campana de buceo donde su colega Duncan le dio dos respiraciones. Milagrosamente, volvió a la vida.

Pasaron 35 minutos desde que activó su suministro de aire de emergencia.

Sin poder respirar durante tanto tiempo, Chris podría haber sufrido fácilmente daños cerebrales. Pero estaba bien.

Dijo: “Supuse que era el frío extremo del agua lo que ralentizaba mis funciones. Pero el gas que respiramos tiene una alta concentración de oxígeno que saturó mis tejidos y células para permitirme sobrevivir”.

Chris estaba de vuelta en el mar con su equipo tres semanas después y se casó con su prometida Morag Martin unos meses más tarde.

Y seis años después, Morag sigue estando agradecida a Dave y Duncan.

Dijo: “Todavía se me revuelve el estómago al escuchar la historia. Estuve ridículamente cerca de perderlo y de que me robaran la vida que íbamos a tener.

“Les estoy muy agradecida a los dos”.

El último aliento estará en los cines a partir del viernes.