Los estudios realizados en los últimos quince años han demostrado que el sorbitol puede provocar síntomas gastrointestinales, que van desde un malestar leve hasta una diarrea grave, cuando los adultos consumen entre 10 y 50 gramos del aditivo. Los niños, debido a su pequeño tamaño, pueden verse afectados por cantidades aún más pequeñas. Actualmente, la FDA exige un aviso de laxante sólo en los pocos productos que pueden llevar al consumo de 50 gramos o más de sorbitol al día, aunque algunas empresas etiquetan voluntariamente otros productos.
“La FDA debería exigir un mejor aviso en la etiqueta de los productos que contienen sorbitol”, dijo el doctor Michael F. Jacobson, director ejecutivo del CSPI. “La FDA sabe desde hace años que el sorbitol puede causar diarrea grave. Ya es hora de que la Agencia exija un aviso contundente en la etiqueta de todos los productos que puedan causar problemas”.
“Dado que incluso pequeñas cantidades de sorbitol pueden causar síntomas gastrointestinales, es importante que la FDA informe al público de este problema potencial”, dijo el Dr. Jeffrey S. Hyams, Jefe del Departamento de Enfermedades Digestivas y Nutrición del Centro Médico Infantil de Connecticut y Profesor de Pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Connecticut. “Conozco a personas que se han sometido a extensas pruebas médicas por dolor abdominal y diarrea cuando el problema era simplemente que estaban ingiriendo cantidades excesivas de sorbitol”. El Dr. Hyams realizó un estudio clínico en el que cinco de siete adultos experimentaron síntomas gastrointestinales tras ingerir 10 gramos de sorbitol.
Algunos productos que contienen más de 10 gramos de sorbitol o un sustituto del azúcar similar por ración son: Brach’s Star Brites Fruity Candies, Life Savers Delites Hard Candy; Cumberland Packing Corp.’s Sweet ‘N Low Sugar Free, Low Fat Cake Mixes; Frutay Peppermint Drops; Cary’s Maple Syrup; Allen Wertz Simply Sugar Free Chocolate & Vanilla Caramels, Fruit Taffy Whips, and Coffee Toffee.
“Con la llegada de Halloween, la gente debería preocuparse por las familias bienintencionadas que dan caramelos a los niños que podrían acabar provocándoles una diarrea grave”, dijo el Dr. Ray Breitenbach. El Dr. Breitenbach es un médico de familia en activo y Teniente Coronel Cirujano de Vuelo de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos que ha escrito sobre los riesgos de comer caramelos que contienen sorbitol.
El CSPI ha solicitado a la FDA que exija que los alimentos que contengan uno o más gramos por ración de sorbitol u otro alcohol de azúcar, como el manitol, lleven un aviso más informativo. La petición del CSPI recomienda que las etiquetas indiquen: “AVISO: Este producto contiene sorbitol, que puede causar diarrea, hinchazón y dolor abdominal. No es apto para el consumo por parte de los niños”. Para protegerse, comience por no comer más de una porción a la vez”.