Millones de personas sufren cada año una lesión en la cabeza. A veces, el resultado es sólo un pequeño chichón o moretón. Pero para otros, las lesiones en la cabeza pueden causar daños peligrosos por debajo de la superficie, ya que es posible que no se den cuenta de que existe un problema sin una lesión externa visible.

Ese fue el caso de Judd Jones, un activo empresario de 83 años de Salt Lake City. Un día, después del trabajo, se estaba duchando cuando resbaló y se cayó.

“Me caí de culo y me hice mucho daño”, dice Judd. “Supongo que mi cabeza rebotó contra la puerta, pero no tenía ningún recuerdo de ello; me dolía el trasero, no la cabeza”.

Más de un mes después, estaba trabajando en el patio cuando uno de sus brazos comenzó a sentir un hormigueo. El entumecimiento se extendió desde los dedos hasta el cuello y la espalda, duró unos dos o tres minutos y luego desapareció. Por lo demás, se sentía bastante normal y no quería preocupar a su mujer, así que no dijo nada en ese momento.

Al día siguiente, cuando experimentó el mismo entumecimiento y hormigueo -esta vez en el otro brazo- entró en casa para contárselo a su mujer. Mientras trataba de explicárselo, su mujer dijo que empezó a “hablar sin sentido”. Le preocupó que estuviera sufriendo un derrame cerebral y lo llevó inmediatamente a urgencias del Hospital de la Universidad de Utah. Los médicos ordenaron una tomografía del cerebro y descubrieron bolsas de sangre en ambos lados. Le diagnosticaron un hematoma subdural crónico, probablemente debido a la caída sufrida varias semanas antes.

Los hematomas subdurales se forman cuando la sangre se acumula entre la cubierta coriácea del cerebro (llamada duramadre) y el propio cerebro, en una zona llamada espacio subdural. Estos hematomas suelen ser el resultado de un traumatismo craneoencefálico, como un accidente de tráfico o una caída.

No es infrecuente que las personas -especialmente los pacientes de edad avanzada- se caigan sin darse cuenta de que se han golpeado la cabeza. En ausencia de otras lesiones graves, es posible que no se sometan a una revisión hasta que experimenten síntomas que pueden incluir náuseas, vómitos, entumecimiento, hormigueo, dolores de cabeza, convulsiones o problemas para caminar.

En la mayoría de los casos, cuando el hematoma subdural es agudo -es decir, se produce justo después del traumatismo inicial- la sangre que se acumula no requiere intervención quirúrgica. Si el tamaño del hematoma subdural agudo es grande, los médicos realizan una intervención quirúrgica de urgencia para extraer la sangre y aliviar rápidamente la presión en el cerebro. Sin embargo, un número importante de pacientes no experimentan síntomas hasta semanas después de la lesión cerebral traumática. Estos pacientes suelen tener hematomas subdurales crónicos.

En el caso del hematoma subdural de Judd, era crónico, por lo que la sangre se acumulaba lentamente con el tiempo. Tradicionalmente, los médicos perforan el cráneo para drenar la sangre. Aunque la cirugía suele ser segura, siempre hay algunos riesgos, como infecciones, hemorragias y convulsiones. La sangre también puede volver a acumularse después del procedimiento de drenaje, lo que hace que el paciente y el médico vuelvan a estar en el punto de partida.

Como Judd tenía dos hematomas, un enfoque tradicional habría requerido la perforación de agujeros en ambos lados del cráneo para drenar la sangre. El doctor Ramesh Grandhi, neurocirujano y médico que trató a Judd, pensó que un nuevo e innovador procedimiento llamado embolización arterial meníngea media (MMA) sería una mejor opción que la cirugía cerebral tradicional. Los médicos explicaron que el riesgo de complicaciones de un solo orificio era de un 25%. Según los cálculos de Judd, un 25% de riesgo multiplicado por cuatro orificios significaba que había un 100% de posibilidades de que algo saliera mal. Su edad también influyó en la decisión; aunque estaba muy sano y activo, la anestesia y la cirugía presentan riesgos adicionales para cualquier persona mayor de 80 años.

Cuando Grandhi le presentó la opción de probar la embolización por MMA, Judd aceptó. A la mañana siguiente, llegó a la sala de neurointervenciones del Hospital Universitario, donde los neurocirujanos suelen realizar procedimientos para pacientes con aneurismas cerebrales y accidentes cerebrovasculares. En los últimos dos años, Grandhi también ha estado realizando embolizaciones de MMA mínimamente invasivas para tratar hematomas subdurales en la sala.

Grandhi comenzó el procedimiento guiado por imagen insertando una fina aguja en la arteria inguinal. Llevó un pequeño tubo llamado catéter hasta el cuello de Judd y luego utilizó un pequeño cable para acceder a la arteria que conduce al hematoma. Tras acceder a la arteria, el Dr. Grandhi utilizó agentes embólicos para bloquear el vaso sanguíneo, cortando el suministro de sangre al hematoma. Una vez eliminado el suministro de sangre, el hematoma subdural crónico queda esencialmente “muerto de hambre”, dejando que el cuerpo lo descomponga con el tiempo. Aunque el procedimiento mínimamente invasivo tiene ciertamente sus propios riesgos, informes recientes han demostrado que es muy seguro y eficaz en manos experimentadas.

Grandhi realizó el procedimiento dos veces en Judd, una en cada lado, y cada sesión duró aproximadamente una hora. Judd recuerda haber estado despierto todo el tiempo, y luego salir de la suite por un corto tiempo antes de ir a casa. Aparte de estar un poco cansado, no experimentó ningún efecto duradero importante. Acudió a controles regulares para asegurarse de que el hematoma se disipaba y su recuperación ha sido buena.

Hoy, Judd ha vuelto a trabajar en su empresa de construcción y disfruta manteniendo sus dos acres de terreno. “Creo que el Dr. Grandhi hizo un trabajo fabuloso”, dice. “Para mí, fue de lejos la mejor manera de hacerlo”.

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