El tiroteo de este mes en la sede de YouTube, que dejó cuatro heridos y una persona muerta, sacudió Silicon Valley. Pero para el doctor Andre Campbell, cirujano traumatólogo del Hospital General y Centro de Traumatología Zuckerberg de San Francisco, al que fueron trasladadas tres de las víctimas tras el tiroteo, la violencia con armas de fuego es una realidad cotidiana.

“La violencia con armas de fuego ocurre todos los días en todo Estados Unidos”, dijo Campbell a los periodistas en una rueda de prensa organizada poco después del tiroteo. “Pero no los veo por aquí – porque me gustaría asegurarme de que la gente sepa que tenemos un problema serio que tenemos que abordar”.

Campbell, que ha trabajado en el Hospital General Zuckerberg de San Francisco durante más de 20 años y también es profesor de cirugía en la Universidad de California en San Francisco, califica la violencia con armas de fuego como un problema de salud pública. “Tenemos que encontrar la manera de que las armas no causen el daño que causan ahora”, dice a The Verge en una entrevista. “Soy bastante experto en tratar heridas de bala, que no es algo en lo que quieras convertirte en experto”.”

The Verge habló con Campbell sobre su trabajo atendiendo a las víctimas de la violencia armada, los peligros de las hemorragias no controladas y cómo son las heridas de las balas de alta velocidad.

La siguiente entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad y brevedad.

Parecía usted sorprendido de ver a tantos periodistas en la rueda de prensa después del tiroteo en YouTube. ¿A qué se debe?

La razón por la que me sorprendió es que cada día, los proveedores de trauma en todo el país se enfrentan a personas que son víctimas de heridas de bala. Un par de semanas antes, tuvimos un tiroteo bastante grande donde seis personas fueron heridas y llevadas al hospital. Pero no hubo tanta atención en el hospital sobre lo que pasó.

Y cuando estaba caminando por el camino para encontrarme con la prensa con nuestra gente de los medios de comunicación, se me ocurrió que parecía una gran cantidad de cámaras y equipos de vídeo para esto, y me pregunté en voz alta sobre, ‘Wow esto es una gran atención de los medios de comunicación’. Pero la realidad es que esto sucede todo el tiempo, y no te presentas para todo eso. Apareciste para esto, lo cual está bien, fue terrible lo que les pasó a estas pobres personas que resultaron heridas, pero la realidad es que no apareces para eso todo el tiempo.

Así que me estaba preguntando eso en voz alta, cuando de repente la gente estaba un poco sorprendida de que incluso tuviera una opinión sobre eso. Y no esperaban que alguien dijera básicamente lo que sienten los proveedores de trauma en todo el país y en todo el mundo: que este es un problema común, y es algo para lo que necesitamos tener soluciones.

¿Ha llegado a un punto en el que puedes reconocer diferentes armas por las heridas que ves?

La realidad es que si alguien recibe un disparo de un arma de alta velocidad y alto calibre, crea una destrucción masiva. He visto algunos de esos, pero es difícil de decir realmente. Los agujeros son pequeños al entrar, y son muy grandes al salir. Así que esas son heridas reales y severas que la gente tiene, ¿verdad? Pero no puedo decir al mirar las heridas a menos que sea algo muy, muy grande. Puedo decir que la mayoría de las personas que tenemos heridas son disparadas por armas de fuego, y las armas de fuego, causan una buena cantidad de lesiones cuando te disparan.

¿Cómo difieren las lesiones de las armas de mano de las armas de alta velocidad?

Una de las formas en que se describe es que si una alta velocidad golpea tu hígado, básicamente parece como si hubieras dejado caer una sandía desde la posición de pie al suelo, y básicamente explota – es como si explotara. Y así es como se ve tu hígado si lo golpea. Mientras que si te disparan con una pistola en el hígado, hay un cono de destrucción de un centímetro alrededor y atraviesa el hígado de esa manera.

¿Qué es más difícil de tratar?

Cuando alguien tiene un arma de alta velocidad, es mucho más difícil. Pero todo depende realmente de donde el paciente es disparado o herido. Si le disparan en un órgano vital, sólo hace falta una bala en una mala posición para que alguien muera. Así que si te disparan en un vaso principal, como la aorta, o la vena cava, o la arteria carótida, o la arteria femoral, puedes morir desangrado.

Como cirujano de trauma, ¿qué te gustaría que la gente supiera sobre el tipo de destrucción que las balas pueden hacer en el cuerpo?

Todos nos dedicamos a la cirugía de trauma porque estamos tratando de salvar la vida de las personas y devolverlas a su familia. Y lo que ocurre es que, por desgracia, cuando te disparan con un arma, esto puede causar daños irreparables. Puedes tener una lesión en la cabeza, puedes tener una destrucción importante, puedes tener pérdida de función en los brazos o en las piernas, dependiendo de si la médula espinal está lesionada y en qué lugar está; obviamente puedes morir si tienes una hemorragia masiva, y tienes lesiones catastróficas en órganos vitales. Pueden pasar cosas que pueden cambiar una vida en un segundo.

Somos muy buenos haciendo lo que hacemos. Pero es mejor no recibir un disparo que recibir un disparo y que te arreglemos. Somos bastante buenos atendiendo a la gente cuando está herida, pero no somos perfectos.

Si alguien llega con una herida de bala, ¿qué es lo más importante que hay que hacer primero?

Evaluamos sus vías respiratorias, miramos su circulación y miramos si está incapacitado o no. Y luego básicamente los exponemos, y miramos en todas partes para asegurarnos de que no se nos escapa ningún agujero en ninguna parte. Entonces hacemos una evaluación de la cabeza a los pies. Miramos su cabeza, miramos su cuello, miramos su pecho, miramos su abdomen, miramos su pelvis y sus piernas, y les damos la vuelta para ver si hemos conseguido examinar cada zona de su cuerpo.

Y entonces, en ese punto, empezamos a decidir lo que hay que hacer. ¿Necesita el paciente ir a la sala de operaciones? ¿Van al escáner CT? Si la herida es tangencial y están estables, ¿necesitan ir a radiología o a la sala de operaciones? Así que eso es lo que estamos haciendo, mientras tratamos de resolver lo que le ha pasado al paciente.

Antes de que el paciente llegue al hospital, ¿hay algo que los transeúntes puedan hacer si alguien ha recibido un disparo cerca de ellos?

Hay una serie de cosas que suceden cuando hay una herida de bala en las cercanías. Lo primero es que la policía tiene que asegurar el área, número uno. Luego vendrán los paramédicos. Lo principal es que la gente no puede convertirse en víctimas adicionales después de que ocurra un tiroteo. Básicamente tienes que mantenerte fuera del camino y asegurarte de que no eres otra víctima.

Una vez que las cosas están seguras, entonces hay cosas que puedes hacer . Puedes comprimir con una camiseta, preferiblemente una limpia. Puedes taponar la herida si puedes, y luego puedes aplicar un torniquete profesional bien colocado si tienen heridas en las extremidades – o en los brazos y piernas -. Eso es algo que puede hacer un transeúnte para ayudar. Pero hay que tener cierta formación, no se puede hacer simplemente por amor a intentar ayudar a la humanidad. Necesitas formación, como todo. Quieres hacer lo correcto para intentar salvar a la gente, no quieres empeorar las cosas.

¿Hay algo más que te gustaría que la gente supiera sobre tu trabajo, especialmente en relación con las víctimas de los disparos?

Soy un cirujano de trauma, pero no trabajo de forma aislada. Tenemos un sistema de traumatología muy sofisticado que se ha desarrollado en los últimos 30 ó 40 años. El sistema consiste en paramédicos en el campo, consiste en bomberos que ayudan a los paramédicos. Está formado por el servicio de urgencias, el quirófano, la UCI y el resto del hospital. Y después de que hayamos hecho todo, los pacientes van a rehabilitación, donde básicamente aprenden a hacer las cosas que tal vez estaban comprometidas después de recibir el disparo: puede que tengan que aprender a caminar, puede que tengan que aprender a recuperar su fuerza. Hay todo tipo de cosas que suceden después de ser heridos. Hay literalmente cientos de personas involucradas en el cuidado del paciente cuando algo así sucede. Usted está hablando conmigo ahora, pero yo sólo soy una de las muchas personas que participan en el cuidado de estas personas después de que hayan sido heridas.

Si tuviera un mensaje sobre el número de víctimas de la violencia con armas de fuego, ¿qué diría?

Lo principal es que se dispara a demasiada gente, es un problema de salud pública, y esta situación actual es mala para nuestros pacientes. Ese es el mensaje que quiero decir. Recibir un disparo es algo terrible. Hemos llegado a ser muy buenos curando a la gente. Pero no podemos salvar a todo el mundo, y eso es lo más duro de hacer lo que hago, a veces miro a alguien y sé que no puedo salvarlo, y eso es realmente duro.