CHICAGO (Reuters) – Un virus común puede ser una de las principales causas de la hipertensión arterial, dijeron los investigadores el jueves en un hallazgo que puede traer un nuevo enfoque para tratar una condición que afecta a un estimado de mil millones de personas en todo el mundo.

En base a una serie de estudios en ratones, dijeron que el citomegalovirus o CMV -un virus del herpes que afecta a entre el 60 y el 99 por ciento de los adultos en todo el mundo- parece aumentar la inflamación en los vasos sanguíneos, causando presión arterial alta.

Y cuando se combina con una dieta grasa, el CMV también puede causar el endurecimiento de las arterias, un importante factor de riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y enfermedades renales, dijeron.

“Creo que podría ser muy importante”, dijo el doctor Clyde Crumpacker, de la Facultad de Medicina de Harvard y del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston, que trabajó en el estudio publicado en la revista de la Biblioteca Pública de Ciencias PLoS Pathogens.

“Puede sugerir una forma totalmente nueva de ver la hipertensión arterial y las enfermedades vasculares”, dijo Crumpacker en una entrevista telefónica.

Aseguró que la investigación ofrece la primera prueba directa de que el virus causa una infección persistente en los vasos sanguíneos. Los médicos suelen utilizar medicamentos genéricos como los betabloqueantes y los inhibidores de la ECA para controlar la presión arterial, una enfermedad que afecta a uno de cada tres adultos en Estados Unidos.

Crumpacker dijo que el estudio sugiere que las vacunas y los medicamentos antivirales podrían ofrecer un nuevo enfoque en el tratamiento de la hipertensión.

Actualmente, no existe ninguna vacuna, pero varias empresas, entre ellas Sanofi-Aventis, Novartis , GlaxoSmithKline PLC y Vical, están trabajando en ellas.

Y la farmacéutica suiza Roche Holding AG fabrica un medicamento antiviral llamado Valcyte para prevenir las infecciones por CMV en los receptores de trasplantes.

CMV Y DIETA

A los 40 años, la mayoría de los adultos habrán estado expuestos al CMV, aunque muchos nunca experimentan ningún síntoma. Pero el virus puede causar daños en personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como los receptores de trasplantes, y es una de las principales causas de defectos de nacimiento en los bebés cuyas madres se infectaron durante el embarazo.

En un experimento, Crumpacker y sus colegas examinaron cuatro grupos de ratones de laboratorio. Dos fueron alimentados con una dieta estándar y otros dos con una dieta alta en grasas. Al cabo de cuatro semanas, la mitad de los ratones de los grupos alimentados con una dieta estándar y con una dieta rica en grasas fueron expuestos al virus.

Seis semanas después, los ratones de ambos grupos infectados presentaban una presión arterial elevada, pero el 30 por ciento de los ratones infectados con una dieta rica en colesterol también mostraban signos de aterosclerosis.

“Esto sugiere fuertemente que la infección por CMV y la dieta alta en colesterol podrían estar actuando conjuntamente”, dijo Crumpacker.

En otro estudio de las células renales de los ratones infectados, el equipo encontró niveles elevados de la enzima renina, que se sabe que causa la presión arterial alta. Encontraron los mismos índices elevados de la enzima en las células de los vasos sanguíneos humanos infectados por el CMV.

Y descubrieron que la infección por CMV aumentaba los marcadores de inflamación en los vasos sanguíneos.

Se necesitan más investigaciones que analicen el papel de los virus en la causa de las enfermedades cardíacas, pero Crumpacker dijo que los hallazgos sugieren nuevas posibilidades de tratamiento.

“Algunos casos de hipertensión podrían tratarse o prevenirse mediante una terapia antiviral o una vacuna contra el CMV”, dijo.