La enfermedad de Johne’s (pronunciada “yo-knees”) es una enfermedad de desgaste crónica en rumiantes causada por la bacteria Mycobacterium avium, subespecie paratuberculosis. Esta bacteria está estrechamente relacionada con las bacterias que causan la tuberculosis en el ganado y el ser humano. H.A. Johne, un veterinario alemán, describió por primera vez esta enfermedad en 1895; su nombre se utiliza como denominación común para esta enfermedad, también conocida como paratuberculosis.
Históricamente se ha considerado que la enfermedad de Johne es una enfermedad “lechera”, pero muchos rebaños de carne también pueden padecerla. En el ganado lechero y de carne, Johne’s es una enfermedad de progresión lenta que cuesta al productor el sacrificio excesivo, la producción de leche subóptima, la disminución de la fertilidad y la pérdida de vidas. También es una posible causa de litigio si los animales reproductores infectados a sabiendas se venden como animales no infectados.
Por cada caso clínico de Johne’s en un rebaño, se puede esperar que varios animales estén infectados con la enfermedad pero no muestren ningún signo clínico. El verdadero problema es subclínico (por debajo de la superficie). Este efecto “iceberg” de Johne’s puede destrozar su sistema de producción o, al menos, robarle los beneficios.
Señales Clínicos
Los bovinos afectados por Johne’s suelen mostrar signos clínicos entre los 2 y los 5 años de edad, pero los animales pueden ser mucho más mayores (de 10 a 15 años) y mucho más jóvenes (hasta 10 meses).
Las vacas y los toros pueden verse afectados.
Los animales pueden parecer poco ágiles, suelen estar débiles y normalmente no tienen fiebre. Las bacterias atacan el revestimiento del intestino y provocan un engrosamiento de la pared intestinal. Esto hace que ocurran dos cosas:
– Los nutrientes no pueden ser absorbidos a través de la pared intestinal, por lo que el animal empieza a perder peso y a adelgazar.
– El animal desarrolla diarrea porque no puede absorber nutrientes y líquidos. La diarrea es leve al principio y luego se vuelve grave. La diarrea puede ser intermitente al inicio de los signos clínicos.
La enfermedad no responde a los antibióticos. Ningún medicamento o cambio en la dieta dará lugar a una cura a largo plazo.
Los animales afectados por la enfermedad de Johne acaban eliminando el organismo en su estiércol, y el número de organismos aumenta con el tiempo.
Debido al largo período de incubación, los productores pueden no darse cuenta de que el rebaño está infectado con Johne hasta años después, si es que lo están.
Transmisión
La enfermedad de Johne suele contraerse cuando el animal es muy joven (hasta 30 días de edad) y probablemente en las primeras 24 horas de vida, mientras el intestino está “abierto” para absorber los anticuerpos del calostro. Una vez que el intestino se cierra, la infección pasa a depender de la dosis a medida que el animal envejece, y se necesitan más bacterias para causar la infección.
Los terneros jóvenes ingieren el organismo a partir del calostro de vacas infectadas, de la leche contaminada, de la succión y la lactancia de ubres contaminadas, o de la succión o el lamido de cualquier otra superficie contaminada. Johne’s también puede transmitirse en el útero (mientras el ternero está todavía dentro de la vaca).
Células especializadas de la pared del intestino captan la bacteria. Normalmente, una bacteria invasora sería eliminada, preparando al sistema inmunitario para fortalecerse contra futuras invasiones. Sin embargo, algunos de los organismos que causan la enfermedad de Johne son capaces de sobrevivir a este proceso. A medida que pasa el tiempo, se reclutan más y más células especializadas para tratar de eliminar las bacterias, lo que hace que la pared intestinal se engrose.
Los animales afectados por la enfermedad de Johne acaban eliminando el organismo en su estiércol, y el número de organismos aumenta con el tiempo. El organismo de Johne’s puede vivir hasta 18 meses en el suelo o el estiércol, dependiendo de las condiciones ambientales.
La bacteria también puede encontrarse en el semen de los toros infectados. La transmisión de Johne’s a través del servicio natural es teóricamente posible, pero no se ha demostrado.
En general, no se cree que la inseminación artificial (IA) suponga un gran riesgo de propagación de Johne’s en un entorno de producción típico. Dado que la mayoría de los grandes centros de IA realizan pruebas rutinarias a los toros para detectar la enfermedad de Johne, el uso de semen de estos centros no debería presentar un riesgo de introducción de la enfermedad.
Curso clínico
Los animales que se infectan al principio de su vida no muestran ninguna evidencia de la enfermedad de Johne. El tiempo que transcurre desde la infección inicial hasta la aparición de los signos clínicos (diarrea y pérdida de peso) suele ser de dos a cinco años. Esto es radicalmente diferente de otras enfermedades; en ellas, el tiempo que transcurre desde la infección hasta el momento de la enfermedad suele ser inferior a 14 días.
Después de este periodo de incubación, los animales infectados pueden empezar a eliminar la bacteria de Johne en el estiércol a niveles muy bajos o de forma intermitente, pero en algunos animales clínicamente normales se puede eliminar un gran número de bacterias. En la mayoría de los casos, el número de bacterias excretadas aumenta con la edad del animal. En algún momento, el animal puede desarrollar la enfermedad de Johne clínica, con diarrea y pérdida de peso.
Debido al largo periodo de incubación, los productores pueden no darse cuenta de que el rebaño está infectado con Johne hasta años más tarde, si es que lo está. Antes de que los animales alcancen el punto de diarrea crónica y pérdida de peso, es posible que ya hayan sido sacrificados por otros motivos, como la mastitis, la escasa producción o el fracaso reproductivo (el efecto “iceberg”).
Diagnóstico
Las pruebas de diagnóstico de la enfermedad de Johne identifican la bacteria causante de la enfermedad, Mycobacterium avium ss. paratuberculosis (MAP), o los anticuerpos contra la infección MAP en la sangre o la leche. Las pruebas basadas en el organismo se realizan mediante cultivo, un método que aísla la bacteria a partir de estiércol, tejidos o muestras ambientales, o mediante la reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que busca el ADN de la MAP en tipos de muestras similares.
El cultivo puede tardar hasta cuatro meses porque la MAP crece lentamente. Las muestras de animales con gran excreción pueden detectarse más rápidamente, pero el laboratorio puede requerir semanas adicionales de incubación antes de reportar una muestra como negativa. Las muestras de estiércol pueden agruparse para reducir los costes de las pruebas; sin embargo, cualquier grupo positivo debe ser analizado individualmente para encontrar al animal excretor.
Debido a la sensibilidad y a la rápida respuesta en el laboratorio, la PCR directa y agrupada se ha convertido en la prueba de elección para la detección del organismo. Una prueba de PCR directa busca el material genético del PAM, normalmente en una muestra de estiércol. Se trata de una prueba mucho más rápida y los resultados están disponibles en cuestión de días.
Aunque el ensayo de PCR es más rápido que el cultivo, puede detectar material genético no vivo que no representa una verdadera infección, como una infección de paso. Debido a la complejidad de la enfermedad, se recomienda la asistencia del laboratorio y de su veterinario para interpretar todos los resultados de las pruebas de la enfermedad de Johne.
El agrupamiento de muestras para las pruebas de PCR suele ser más rentable y sólo puede realizarse en el laboratorio; sin embargo, al igual que con el cultivo, cualquier grupo positivo debe analizarse individualmente. El productor y el veterinario deben discutir si el agrupamiento es apropiado para el rebaño en cuestión.
Esencialmente, hay dos tipos de pruebas que buscan anticuerpos en la sangre del animal: el ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) y el ensayo de inmunodifusión en gel de agar (AGID). La prueba ELISA se utiliza mejor como prueba de rebaño. Es una forma de analizar un gran número de muestras y mantener los costes bajos. Esto dará una indicación de la incidencia de la infección en un rebaño.
Los resultados de ELISA son numéricos; generalmente, cuanto más alto sea el número generado por la prueba, más probable es que el animal esté realmente infectado y excrete. Sin embargo, la prueba ELISA puede producir falsos positivos que se confirman mejor volviendo a hacer la prueba en unas semanas o confirmando con una PCR fecal. También existen kits de pruebas ELISA para muestras de leche de vacas individuales.
En animales con signos clínicos, las pruebas PCR y ELISA son igualmente eficaces. Al igual que con todas las pruebas de diagnóstico, pueden producirse resultados falsos positivos y falsos negativos; por lo tanto, se recomienda encarecidamente la realización de pruebas en todo el rebaño si se ha diagnosticado la enfermedad de Johne a algún animal.
Cuando se diseña una estrategia de diagnóstico para un animal o grupo de animales, el mejor procedimiento es consultar con el laboratorio que se utiliza y con su veterinario. Son muchos los factores que intervienen a la hora de decidir qué plan de diagnóstico es el adecuado. Esto optimizará los resultados y mantendrá unos costes razonables.
Prevención
La mejor manera de evitar la introducción de esta enfermedad en su rebaño es estar lo más seguro posible de que los animales que se introducen en el rebaño no están infectados. La segunda mejor opción es trabajar con un productor que conozca el nivel de la enfermedad de Johne en su rebaño, que siga buenas prácticas de control de la infección y que compre animales negativos a las pruebas de madres negativas.
Algunos estados (incluido Dakota del Norte) tienen programas voluntarios de control de Johne que pueden ayudar a sufragar el coste de las pruebas. Estos programas establecen el estado de Johne’s de los rebaños participantes. Pregunte a los posibles vendedores si participan en un programa de control o de pruebas de Johne’s.
Recuerde que la enfermedad de Johne’s es un problema de rebaño, y conocer el estado de las pruebas de numerosos adultos en el rebaño de origen le dará una idea mucho mejor del riesgo de comprar un animal infectado que el resultado de una prueba que podría obtener en el único animal que desea comprar. Una sola prueba en un animal individual puede no detectar todos los animales infectados.
Una mejor opción es determinar el estado de la enfermedad de Johne de un rebaño mediante una prueba de todo el rebaño de animales de más de 2 años de edad. Sólo compre de aquellos rebaños en los que todos los animales resulten negativos. De nuevo, involucre a su veterinario en cualquier discusión sobre los resultados del laboratorio.
La mejor manera de evitar la introducción de esta enfermedad en su rebaño es estar tan seguro como sea posible de que los animales que se introducen en el rebaño no están infectados.
Control
Si Johne’s está presente en un rebaño, el control requiere un compromiso a largo plazo. El método más eficaz es una combinación de identificación de los animales infectados mediante pruebas sistemáticas y cambios de gestión. Este doble ataque se centra en la eliminación de los animales infectados para disminuir la cantidad de excrementos en el rebaño y en la protección de los animales más jóvenes y susceptibles.
Los programas voluntarios de Johne’s en la mayoría de los estados están diseñados para ayudar a los productores a controlar Johne’s y proporcionan una gran experiencia para ayudar a los administradores del rebaño.
Los programas de control de Johne’s variarán de un rebaño a otro. Involucre a su veterinario desde el principio en su programa de control.
Hay que tener en cuenta el tamaño del rebaño, la ubicación geográfica, el tipo de empresa, el número de animales infectados, la gestión del rebaño y el tamaño del mismo. Ningún programa funcionará para todas las operaciones, pero algunas medidas de control serán universales:
– Usar calostro de vacas que se sabe que son negativas a Johne’s.
– Sacar inmediatamente las vacas clínicas o con excreción de Johne’s.
– Seguir el programa de control de Johne’s indicado por su estado o veterinario.
– Mantener limpias las áreas de parto.
– Esparcir el estiércol en tierras que no sean de pastoreo o de heno.
– Limite el acceso a las zonas húmedas de baja altitud.
– No contamine el alimento para el ganado joven con estiércol.
El método de control más eficaz es una combinación de identificación de los animales infectados a través de pruebas sistemáticas y cambios de gestión.
En los rebaños de vacuno
El control de Johne se basa principalmente en las pruebas para identificar a las vacas infectadas. Sacar a las vacas positivas y mantener limpias las zonas de partos/pastizales de lactancia.
La retirada temprana del ternero de la madre no es una opción viable para la mayoría de los productores; sin embargo, en el caso de un ternero extremadamente valioso, puede ser una decisión acertada. Esto supone que no se ha producido ninguna transmisión intrauterina.
En las vacas que empiezan a mostrar signos clínicos de la enfermedad de Johne, la probabilidad de que su último ternero esté infectado durante la gestación es de aproximadamente un 20%. Para limitar la posibilidad de transmisión de estos terneros a otros animales de su rebaño, estos terneros deben ser sacrificados. No venda los terneros de las vacas positivas a Johne’s como novillas de reemplazo.
En los rebaños lecheros
La retirada del ternero recién nacido de la vaca y su traslado a un entorno libre de Johne’s y la alimentación con calostro y leche no infectada o sustituto de la leche es de importancia primordial. El objetivo es producir un ternero libre de Johne’s.
En las vacas que empiezan a mostrar signos clínicos de la enfermedad de Johne’s, la probabilidad de que su último ternero esté infectado durante la gestación es de aproximadamente un 20%. Para limitar la posibilidad de transmisión de estos terneros a otros animales de su rebaño, estos terneros deben ser sacrificados. No venda los terneros de las vacas positivas a Johne’s como novillas de reemplazo.
Todo el personal de la granja, el veterinario del rebaño y otras personas íntimamente involucradas en su operación deben cooperar plenamente para que su programa de control de Johne’s sea un éxito.
Debido a que no existe ningún tratamiento eficaz para un animal ya infectado, el programa de control debe identificar las vacas infectadas a tiempo para que puedan ser eliminadas del rebaño.
Conclusión
El control de la enfermedad de Johne sólo puede lograrse deteniendo la transmisión de Mycobacterium avium paratuberculosis en el rebaño.
Debido a que no existe ningún tratamiento eficaz para un animal ya infectado, el programa de control debe identificar a las vacas infectadas de forma temprana para que puedan ser retiradas del rebaño.
Para más información sobre el Programa Voluntario de Control de Johne’s de Dakota del Norte, póngase en contacto con el Departamento de Agricultura de Dakota del Norte – Junta Estatal de Salud Animal llamando al 701-328-2655.