Explicar cómo el ADN puede arrojar luz sobre la propia ascendencia irlandesa requiere un breve recordatorio de un acontecimiento biológico crucial. Este acontecimiento es el momento de la concepción, el punto en el que recibimos la mitad de nuestro ADN en forma de cromosomas de cada progenitor. Un complemento completo de material genético esencial para la vida humana consta de 23 pares de cromosomas, una mitad de este par se entrega a través del esperma del padre a la otra mitad que se encuentra en el óvulo de la madre. Uno de estos pares de cromosomas, conocido como par XY, determina el sexo del niño, ya que un solo espermatozoide sólo puede entregar un cromosoma X o un cromosoma Y. Si un espermatozoide portador del cromosoma Y fecunda el óvulo portador del cromosoma X (un óvulo materno sólo lleva un cromosoma X), se obtiene un par XY y un niño, mientras que un óvulo fecundado por un espermatozoide portador del cromosoma X da lugar a un par XX y a una niña.
Por lo tanto, es el hombre el que determina el sexo de un niño mediante la transferencia del cromosoma X o del Y. Esto significa que el cromosoma Y se ha transmitido de padre a hijo desde el principio de los tiempos. Es el único trozo de ADN que se transfiere continuamente de padre a hijo de esta manera y, como todo el ADN muta con el tiempo, el cromosoma Y que un hijo recibe de su padre difiere ligeramente del de su padre, que a su vez difiere aún más de sus abuelos. Y lo que es más importante para los entusiastas de la historia familiar, los científicos pueden examinar y comparar partes específicas del cromosoma Y de varios individuos masculinos y estimar cuánto tiempo hace que vivió un antepasado común. Este hallazgo ha propiciado la aparición de empresas comerciales que examinan los orígenes ancestrales utilizando el cromosoma Y. La prueba de ADN suele examinar 37 fragmentos individuales del cromosoma Y, denominados marcadores. Los resultados de esta prueba le indican cuántos marcadores comparte con una persona que también se ha sometido a la prueba. Por ejemplo, los individuos que comparten una ascendencia reciente coincidirán en 37/37 marcadores, mientras que la ascendencia compartida más lejana se reflejará en 35/37 y 33/37 marcadores.
Sin embargo, para cualquiera que haya realizado alguna vez una prueba comercial de ADN del cromosoma Y se habrá quedado perplejo por el número de individuos con diferentes apellidos con los que comparte ascendencia. ¿Cómo puede ser esto? La respuesta es sorprendentemente sencilla: hace más de 1.000 años, cuando los apellidos se hicieron comunes, su antepasado irlandés vivía en una zona concreta donde eligió su apellido particular. Vivía cerca de otros, algunos de los cuales estaban emparentados con él, pero que, fundamentalmente, eligieron otros apellidos. Así, un grupo de individuos emparentados dio lugar a un pequeño número de apellidos que surgieron en un lugar concreto de Irlanda. Si avanzamos 1.000 años, habrá muchos descendientes de ese pequeño grupo, algunos de los cuales se someterán hoy a pruebas de ADN ancestrales. En esencia, lo que ve con sus coincidencias de apellidos en las pruebas comerciales de ADN del cromosoma Y es una instantánea de los vecinos de su antepasado de hace 1.000 años. Dado que los apellidos irlandeses todavía pueden encontrarse concentrados en las zonas donde surgieron por primera vez, se pueden examinar los mapas de distribución de apellidos y ver en qué lugar de Irlanda se originan esos apellidos y revelar una ‘Patria Genética’.
La Patria Genética es el lugar donde los antepasados de uno vivieron durante 100, si no 1.000, años, es la zona donde adoptó por primera vez su apellido, donde dejó su huella en los topónimos
y castillos de esa zona, y en el ADN de sus habitantes actuales. Por ejemplo, mi apellido es Bowes, en las pruebas de ADN del cromosoma Y 37 coincidí con muchos individuos llamados Carroll, Dooley y Bowe. El mapa de distribución de los apellidos demuestra que todos ellos se concentran en el condado irlandés de Laois (figura 1). Al examinar los nombres de lugares en el condado de Laois, encontré pruebas de la larga asociación de mis antepasados con esa zona en el cruce de Bowe, Toberboe (el pozo de Bowe) y Aghaboe (el campo de Bowe), pero también lugares asociados a mis parientes genéticos; el cruce de Dooley, Killadooley (la iglesia de Dooley) y Ballycarroll (el pueblo de Carroll). Pero el poder verdaderamente enorme de la tecnología del ADN reside en el hecho de que, una vez que se ha descubierto la propia patria genética personal, se puede probar mediante pruebas de ADN a individuos con el apellido de uno en la zona señalada. En el caso del estudio de ADN de los Bowes irlandeses, se reclutó a una serie de individuos con el apellido Bowe/Bowes en el condado de Laois y se les hizo la prueba, y los resultados confirmaron que compartíamos un ancestro común (el primero en llamarse Bowe, el Adán de Bowe, por así decirlo). Es realmente sorprendente pensar que un simple hisopo de células de la mejilla puede demostrar que mis antepasados irlandeses vivieron en el condado de Laois hace más de 1.000 años.
El proceso funciona notablemente bien específicamente debido a nuestra herencia irlandesa única; Irlanda fue el primer país de Europa en adoptar apellidos, esos apellidos irlandeses son a menudo instantáneamente reconocibles comenzando con Mc’ u O’ y son un registro genealógico en sí mismo que significa hijo de, o nieto de respectivamente. Nuestro sistema medieval de clanes, en el que la ciencia ha demostrado que cada uno de los 1.800 clanes irlandeses estimados tenía potencialmente un único antepasado fundador, es decir, 1.800 Adams de los que se puede demostrar la ascendencia mediante pruebas comerciales de ADN. Luego está la vieja obsesión irlandesa por la tierra, basta con ver la película de Jim Sheridan “The Field”, protagonizada por Richard Harris, para ver la importancia de la tierra en la psique irlandesa. Y, por último, nuestros topónimos, que suelen reflejar a los antiguos habitantes de una zona.
Entonces, ¿cuáles son las implicaciones? Pues que, por primera vez, todos los 80 millones de personas que se calcula que tienen ascendencia irlandesa en todo el mundo pueden utilizar su ADN para determinar en qué lugar de Irlanda vivieron sus antepasados y dónde viven todavía sus parientes lejanos. Si su antepasado vivió allí hace 1.000 años, lo más probable es que también lo hiciera hace 100, 200, 300 o 400 años, cuando abandonó estas costas y se extendió por todo el mundo. De hecho, su ADN puede señalar un área donde el rastro de papel genealógico terminará, ¿o debería ser donde el rastro de papel comienza? Sin embargo, cuando descubrí cómo localizar una patria genética, me di cuenta de que los recursos que uno necesitaría para intentar este proceso no estaban disponibles. El sitio web de Orígenes Irlandeses se creó para cubrir esa necesidad. El sitio web contiene información de fondo, bases de datos y una serie de novedosos mapas irlandeses que ayudarán a la gente a entender, interpretar y poner sus resultados de ADN en un contexto histórico.
Este artículo fue publicado en la revista Irish Roots http://www.irishrootsmedia.com/issue/93
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