- Puede valer la pena considerar las vacunas contra la alergia si sus síntomas de alergia están afectando gravemente a su vida, y no puede controlarlos con medicamentos o remedios caseros.
- Típicamente, las vacunas contra la alergia se utilizan para las alergias ambientales o estacionales al polen, la caspa de los animales, el polvo, el moho y las picaduras de insectos.
- Las vacunas contra la alergia son eficaces para proporcionar un alivio a largo plazo y controlar los síntomas, pero también requieren un compromiso durante varios años.
- Este artículo fue revisado médicamente por Jason R. McKnight, MD, MS, un médico de medicina familiar y profesor asistente clínico en Texas A&M College of Medicine.
- Este artículo forma parte de la Guía de información privilegiada sobre las alergias estacionales.
Las vacunas contra la alergia, también conocidas como inmunoterapia, son una serie de inyecciones que pueden disminuir su sensibilidad a las alergias y reducir la gravedad y la frecuencia de los síntomas.
Funcionan exponiendo su cuerpo a una dosis baja del alérgeno, ya sea el polen o las picaduras de insectos. Con el tiempo, esto le ayuda a crear una tolerancia al mismo, por lo que ya no reacciona tan gravemente.
Las vacunas contra la alergia pueden ser una forma muy eficaz de tratamiento, pero no son necesarias para muchas personas. Esto es lo que debe saber sobre los riesgos y beneficios de las vacunas contra la alergia, y si son adecuadas para usted.
¿Quién necesita vacunas antialérgicas?
Las vacunas antialérgicas rara vez son el primer tratamiento recomendado para las alergias. A menudo, su médico le aconsejará que evite los desencadenantes de la alergia, que pruebe un enjuague salino nasal y que utilice medicamentos como antihistamínicos o descongestionantes.
Sin embargo, si esos tratamientos no son eficaces, las vacunas antialérgicas pueden ser otra opción. En general, usted podría ser un buen candidato para las vacunas contra la alergia si:
- Sus síntomas de alergia no se controlan bien con medicamentos para la alergia de venta libre o con receta médica.
- Experimenta efectos secundarios perjudiciales de los medicamentos para la alergia.
- Sus síntomas de alergia suponen un gran trastorno en su vida. Por ejemplo, sus síntomas contribuyen a la aparición de pólipos nasales o de frecuentes infecciones de los senos nasales y de los oídos.
- Desarrolla ataques de asma cuando se expone a los alérgenos.
- Ha experimentado una reacción alérgica grave, conocida como anafilaxia, que puede poner en peligro su vida.
Las vacunas antialérgicas se utilizan principalmente para tratar las alergias ambientales y estacionales , que suelen estar causadas por el polen, la caspa de los animales, el polvo o el moho. También pueden disminuir la gravedad de las reacciones alérgicas a las picaduras de insectos.
Sin embargo, no se recomiendan para las alergias alimentarias porque existe un mayor riesgo de efectos secundarios graves.
Beneficios de las vacunas contra la alergia
Las vacunas contra la alergia pueden ser eficaces para reducir los síntomas de la alergia – especialmente para las alergias estacionales y las alergias a perros y gatos.
Por ejemplo, un estudio de 2016 publicado en Annals of Allergy, Asthma and Immunology examinó dos grupos de personas de 65 a 75 años con fiebre del heno desencadenada por alergias al polen y a la hierba. Un grupo recibió vacunas contra la alergia, mientras que el otro recibió un placebo en el transcurso de tres años.
El grupo que recibió las vacunas contra la alergia registró una reducción del 55 por ciento en los síntomas de la fiebre del heno, como los estornudos y el picor de ojos, y una reducción del 64 por ciento en la cantidad de medicación contra la alergia necesaria para el alivio.
Puede ser necesario entre seis meses y un año de vacunas contra la alergia para que alguien note un cambio en los síntomas de la alergia, y entre dos y tres años para que el tratamiento alcance su pleno efecto.
“Para algunas personas, ofrece una mejora significativa, y para otras, proporciona una mejora parcial o al menos les permite disminuir sus medicamentos y sentirse más cómodos en general”, dice Omid Mehdizadeh, MD, otorrinolaringólogo y laringólogo del Centro de Salud Providence Saint John.
En general, el tratamiento de inmunoterapia suele durar de tres a cinco años, aunque algunas personas pueden recibir inyecciones contra la alergia durante períodos más cortos o más largos, dependiendo de lo bien que respondan al tratamiento.
Riesgos de las vacunas contra la alergia
Las vacunas contra la alergia pueden tener efectos secundarios leves, como:
- Enrojecimiento e hinchazón en el lugar de la inyección
- Picor
- Sarpullido
- Fiebre
- Estornudos
- Ojos llorosos
- Congestión nasal
Estos efectos secundarios no son potencialmente mortales y suelen resolverse por sí solos.
Sin embargo, una reacción alérgica grave conocida como anafilaxia puede ser un efecto secundario más peligroso de las vacunas antialérgicas. Las reacciones anafilácticas derivadas de las vacunas antialérgicas son raras y se producen en menos de una de cada 1.000 personas.
Los síntomas de la alergia, como los estornudos y el picor de ojos, son la respuesta de su sistema inmunitario a un desencadenante sensible, como el polen o la picadura de un insecto. La anafilaxia es una versión extrema de esa respuesta inmunitaria, que provoca el estrechamiento de las vías respiratorias y el descenso de la presión arterial.
Los síntomas de la anafilaxia incluyen:
- Urticaria o picor en la piel
- Mareos
- Opresión en el pecho
- Náuseas
- Calentamiento o dificultad para respirar
- Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
Por lo general, una reacción anafiláctica sólo se produce entre cinco y 30 minutos después de la exposición al alérgeno. Por ello, las vacunas antialérgicas suelen administrarse en la consulta del médico y la persona que recibe la inyección es vigilada durante media hora. Si alguien tiene una reacción anafiláctica a una inyección, es probable que suspenda la inmunoterapia.
Las personas con antecedentes de asma o que han experimentado una reacción anafiláctica anteriormente corren un mayor riesgo de experimentar una después de una inyección antialérgica, dice Mehdizadeh. Algunos pacientes reciben una medicación para la alergia, como un antihistamínico, antes de la inyección para ayudar a prevenir una reacción grave.
Los médicos recomiendan a las personas que reciben inmunoterapia que lleven siempre consigo una epinefrina para administrársela en caso de que tengan una reacción grave, dice Mehdizadeh.
Cómo vacunarse contra la alergia
Si tiene problemas para controlar los síntomas de la alergia, debe consultar con un otorrinolaringólogo, alergólogo, inmunólogo o un otorrinolaringólogo.
Después de evaluar sus síntomas y revisar su historial médico, se someterá a una prueba de alergia antes de iniciar la inmunoterapia.
Las vacunas tienen más éxito cuando se adaptan a un individuo, dice Mehdizadeh, y una prueba de alergia ayuda a su médico a determinar exactamente a qué es usted alérgico.
Esto es lo que ocurre durante la inmunoterapia:
1. Usted recibirá una prueba cutánea de alergia. El médico le inyectará una pequeña dosis de un alérgeno en la piel, ya sea en el brazo o en la espalda, y luego observará su piel para detectar una reacción alérgica. La hinchazón o el enrojecimiento indican al médico que usted es alérgico a esa sustancia. Los resultados de esta prueba ayudarán a su médico a determinar qué alérgenos debe incluir en sus inyecciones.
2. Comenzará a recibir las inyecciones contra la alergia. Las inyecciones se administran según un calendario a lo largo de unos tres a cinco años, dice Mehdizadeh. Durante el primer año, es probable que las reciba en la consulta del médico una vez a la semana y que se quede media hora después para asegurarse de que no tiene una reacción grave.
3. En el segundo año, es probable que reciba las inyecciones contra la alergia cada dos o tres semanas y que la dosis de alérgenos aumente gradualmente. Las vacunas se seguirán administrando en la consulta y usted seguirá siendo controlado.
4. En el tercer año, recibirá vacunas contra la alergia una vez al mes. Si le ha ido bien con el tratamiento, pasará a la terapia de mantenimiento, lo que significa que la dosis de alérgenos ya no aumentará. Algunos proveedores pueden permitirle hacer las inyecciones de mantenimiento en casa si ha hecho bien el tratamiento y no ha tenido una reacción grave, dice Mehdizadeh.
Interpretaciones
Las vacunas contra la alergia pueden proporcionar un alivio a largo plazo de los síntomas durante muchos años, dice Mehdizadeh, pero las alergias también pueden cambiar con el tiempo – y usted puede notar síntomas adicionales o nuevos años después de completar la inmunoterapia.
También existe la posibilidad de que desarrolle nuevos síntomas si se muda a un nuevo entorno y se expone a diferentes alérgenos. Después de la inmunoterapia, si sus síntomas de alergia persisten o desarrolla otros nuevos, merece la pena comentarlo con su médico.