La mayoría de las flores de Prairie Ridge ya han florecido y se han marchitado este año, pero a medida que el verano se convierte en otoño veremos un último brote de flores antes de que llegue la monotonía del invierno. Las varas de oro están dando un magnífico espectáculo de flores amarillas brillantes que convierten toda la pradera en un mar de flores doradas. Foto de Chris Goforth.

Las varas de oro pertenecen a la familia de las plantas aster, Asteraceae, y al género Solidago. Hay más de 100 especies en el género y se encuentran representantes en todo Estados Unidos y México, así como en partes de Canadá. En Carolina del Norte tenemos varias especies y puede ser difícil distinguirlas sin un ojo experto. Sin embargo, la mayoría de las varas de oro comparten ciertas características, como la formación de racimos de flores de color amarillo dorado brillante que florecen a finales del verano o en el otoño en las puntas de los tallos largos:

La mayoría de las especies tienen hojas largas y estrechas , aunque algunas especies tienen los bordes de las hojas dentados y otras lisos. Muchas especies también producen grandes cantidades de néctar cuando el clima es húmedo.

Las doradas son plantas importantes para la vida silvestre. Como planta de floración otoñal que produce abundante néctar, atraen a una enorme variedad de insectos y otros polinizadores a finales de la temporada, cuando hay pocas fuentes de néctar disponibles:

Mariposas, avispas, polillas, abejas, moscas, escarabajos y otros insectos visitan las plantas para sorber néctar. Las plantas también atraen a una gran variedad de insectos depredadores y otros artrópodos, como mantis y arañas, que aprovechan la abundancia de insectos que llegan para alimentarse de las flores:

También se sabe que algunas aves y mamíferos aprovechan las plantas. Debido a que atrae una gran variedad de vida silvestre, las varas de oro son plantas populares para jardines de plantas nativas o jardines de vida silvestre/mariposas. También son populares debido a sus brillantes floraciones de finales de temporada, su resistencia a los ciervos, su tolerancia a la sequía y sus bajas necesidades de mantenimiento.

Por último, sería negligente si no abordara la idea errónea de que la vara de oro es altamente alergénica y causa alergias otoñales. Esto no es así. Los granos de polen de la vara de oro son demasiado grandes y pesados para ser transportados por el viento y, en su mayoría, por los insectos. Esto significa que el polen rara vez se inhala y, por tanto, no provoca alergias en la mayoría de las personas. Sin embargo, las ambrosías y otros ásteres suelen florecer justo antes que la vara de oro y algunos (como la ambrosía) tienen un aspecto superficialmente similar, lo que lleva a muchas personas a confundir estas plantas con la vara de oro. La ambrosía es una planta polinizada por el viento. Su polen se inhala fácilmente y causa grandes problemas a muchos alérgicos al polen. Suele ser la fuente de las alergias al polen en otoño, no la vara de oro.

¡La vara de oro en Prairie Ridge está dando un espectáculo espectacular este año! Para obtener la mejor vista, diríjase al estanque en su próxima visita y mire a la derecha del agua. Todo el campo está cubierto de oro.

Qué hora es en la naturaleza es un artículo semanal que destaca las plantas, los animales y otros tipos de vida silvestre actuales en la estación ecológica de Prairie Ridge, una instalación pública al aire libre del Museo. Descubra más sobre los acontecimientos naturales en Prairie Ridge en nuestro Archivo de Qué hora es en la naturaleza.