Dundee Hills es una AVA del valle de Willamette en Oregón, a unos 40 km al suroeste de Portland. Las primeras vides de Pinot Noir del Valle de Willamette fueron plantadas aquí a mediados de la década de 1960 por cultivadores decididos a demostrar que el terruño de Oregón era más adecuado para la variedad que el de California.
El duro trabajo y la perseverancia de aquellos pioneros dieron sus frutos cuando, en 1979, un Pinot Noir de Dundee Hills se impuso a algunos excelentes vinos de Borgoña y obtuvo el segundo puesto en las Olimpiadas del Vino Francés Gault-Millau.
© Sokol Blosser winery
Las colinas se encuentran en el noroeste del valle de Willamette, aproximadamente equidistante de Salem y Portland. La AVA limita con las montañas Ribbon Ridge y Chehalem en el norte y con la AVA Yamhill-Carlton District en el oeste.
El río Willamette se abre paso junto a la pequeña ciudad de Dundee en el extremo oriental de las colinas. Los viñedos están plantados en las laderas orientadas al sureste de las colinas, a una altura de hasta 300 metros sobre el nivel del mar.
Las colinas de Dundee son el resultado de flujos de lava y de la actividad tectónica. Su elevación significa que no fueron alcanzadas por las inundaciones del Missoula, procedentes de Montana, que esparcieron depósitos de limo por las tierras más bajas del valle de Willamette.
Como resultado, los suelos rojos y volcánicos de la AVA -conocidos aquí como suelos de Jory- la diferencian de las tierras más bajas. Estos suelos son profundos, de drenaje libre y ricos en hierro, todas ellas condiciones excelentes para la viticultura de primera calidad.
La falta de agua en el suelo hará que las vides desarrollen sistemas radiculares profundos en busca de hidratación, y el estrés que provoca esta falta de agua las obligará a centrarse en la producción de bayas en lugar del crecimiento de la vegetación frondosa. Los vinos resultantes tienen sabores concentrados y una buena estructura.
La AVA Dundee Hills está situada un poco más al interior que otras subregiones del Valle de Willamette, lo que significa que escapa a gran parte de la lluvia y el viento del Océano Pacífico. La zona se encuentra a la sombra de las Montañas de la Costa, y las Montañas Chehalem en el norte la protegen de los vientos del océano que se canalizan a través de la Garganta de Columbia.
Algunas influencias del océano se abren paso en las Colinas de Dundee en forma de brisas marinas, que ayudan a refrescar los viñedos después del cálido sol durante el día. Las normas de la AVA dictan que los viñedos locales deben estar plantados a más de 70 metros sobre el nivel del mar, lo que hace que las noches sean más cálidas y haya menos heladas y niebla que en el fondo del valle.
Dundee Hills es una de las AVA más importantes del valle de Willamette y alberga a algunos de los productores más famosos de Oregón, como Domaine Drouhin, The Eyrie Vineyards y Sokol Blosser. La Pinot Noir es, por supuesto, la variedad de uva más importante, y produce vinos ricos y complejos con frutas rojas brillantes, especias tentadoras, mineralidad interesante y taninos sedosos. El Pinot Gris y el Chardonnay también forman parte de la cartera de vinos de Dundee Hills.