“Anna, ¿tiene sentido que Evan no se arrepienta de la aventura porque le ayudó a él y, en cierto modo, a ti? Hasta que no escuches lo que tiene que decir, no creo que entiendas lo que significó para Evan. ¿Cómo podéis tener empatía por los sentimientos del otro si no habláis realmente de ello y tratáis de entenderlo? Centrémonos en lo que sentís en el momento presente sobre lo que pasó”

Le pedí a Evan que compartiera con Anna la historia que se había inventado sobre lo que significaba la aventura para él y para Anna, y sobre su relación. “Recuerda”, le dije, “la historia que nos inventamos es nuestra propia visión de la realidad y va a ser diferente a la de nuestras parejas”. Para Evan, la aventura significaba “que yo no era realmente un infiel porque nunca habría dejado a Anna por esta chica; ella no era de las que se casan, no para mí.”

Lo detuve. “Entonces, ¿tenías una suposición implícita de monogamia que no era realmente una amenaza para tu matrimonio?”

“Bueno, para mí no, pero sé que Anna no estará de acuerdo.”

“Entonces, la historia que te inventaste sobre lo que significaba esto para Anna…”

“Me inventé que la aventura era una forma de salvar mi orgullo. Porque Anna pensaría menos de mí si supiera que tengo una disfunción eréctil tan mala. Ella no tiene mucha paciencia con esas cosas. Y de donde somos, no hablamos mucho de cosas personales como ésas.”

Anna le miró con dureza.

“Continúa”, dije.

“Y lo que significaba sobre nosotros, o lo que me inventé que significaba sobre nosotros, era que nos estaba ayudando. Aprendí a trabajar con mis problemas personales, ya sabes, de erección, y no se estaba alejando de nuestro matrimonio.”

“Anna, ¿tiene sentido que él se sintiera así?” La idea era conseguir que Anna y Evan empatizaran con los sentimientos del otro, que es más importante que una disculpa, o un acuerdo. Si podían entender lo que es estar en los zapatos del otro, entonces podrían validar la experiencia del otro, lo que significaba que podrían encontrar algo de paz en la situación.

“No lo entiendo”, dijo Anna.

“Bueno”, dije, “en realidad, sin la presión de estar en una relación comprometida con esta mujer, Evan parece que fue capaz de sortear su disfunción eréctil. ¿Tiene sentido que él sintiera que ella lo estaba ayudando y, por extensión, a ti, y a tu matrimonio?”

Anna respondió con: “Bueno, lo que me invento sobre lo que significó la aventura es que Evan ya no se sentía atraído por mí y que se disculpa todo el tiempo sólo para apaciguarme para poder seguir yendo con ella, y que lo que significa sobre él es que probablemente esté enamorado de ella. Quiero decir, ¡él está pagando su educación universitaria, por el amor de Dios! Y lo que significa de nosotros es que vamos a seguir juntos y a ser desgraciados, como mis padres”. Su cara se puso roja, y se sentó pétreamente en el sofá con los brazos cruzados.

Evan la miró sorprendido. “Anna, no estoy enamorado de ella. Me da vergüenza. Siempre me dio vergüenza hablarle de mi disfunción eréctil. Y así fue todo. Y sentí que se lo debía porque me ayudó; eso es todo. Y ella es, sí, una buena chica.”

“Evan, no me molesta tu disfunción sexual. ¿Y qué si no puedes tener una erección? No es por eso que te quiero. Y, de hecho, no me importa que hayas pagado su universidad, sinceramente; me parece muy dulce, y por eso te quiero, porque eres jodidamente generoso.”

La miró y sonrió, y se abrazaron.

Había más trabajo que hacer, y más terapia que hacer, pero la respuesta no era un simple “lo siento”. El objetivo es encontrar un lugar de empatía, en el que cada miembro de la pareja pueda comprender la experiencia interior del otro e intentar empatizar con la historia del otro.