El campo de entrenamiento de la Asociación Nacional de Baloncesto se acerca rápidamente, ofreciendo una gran oportunidad a los aspirantes a la liga para dejar su huella. Si te haces notar como jugador con contrato no garantizado, podrás hacerte con uno de los 450 puestos de trabajo que existen en toda la liga (30 equipos, 15 puestos en la plantilla cada uno). El año pasado, Jordan Clarkson se convirtió en una pieza clave para los Lakers, mientras que Hassan Whiteside se convirtió en una presencia interior para los Miami Heat e incluso ganó algunos votos para el premio al Jugador Más Mejorado.

Sin embargo, vale la pena recordar que no todos los jugadores que se quedan en la NBA después del campo de entrenamiento están en el camino hacia el estrellato. Hay jugadores que aguantan sólo una taza de café y otros que se las arreglan para soportar su propio mal juego en el camino hacia una carrera sorprendentemente larga de mediocridad. En algunos casos, estos jugadores han sido adquiridos a través de una alta selección del draft o firmados con un lucrativo contrato, lo que hace que su continua supervivencia sea producto de la gran inversión realizada en ellos. En otros casos, son muy buenos siendo grandes seres humanos, que es una habilidad que no se puede enseñar.

Cualquier jugador de baloncesto que consiga llegar a la mejor liga de baloncesto del mundo merece un nivel de respeto bastante importante, pero al igual que hay grandes jugadores de la NBA de todos los tiempos, los hay malos de todos los tiempos. En lugar de centrarnos en los jugadores de corta vida, esta lista se centra en aquellos que consiguieron perjudicar continuamente a su propio equipo mientras, de alguna manera, encontraban un empleo continuado. Si bien se han otorgado puntos a aquellos que deshicieron las principales expectativas con un juego inepto, esta no es simplemente una lista de los mayores fracasos del draft. Después de todo, incluso el número 1 de 1998, Michael Olowokandi, estuvo a punto de promediar un doble-doble durante toda una temporada de la NBA.

Sin más preámbulos, aquí están los 20 peores jugadores de la historia de la NBA. Siéntete libre de disfrutar de esta lista y de los que están en ella, pero ten en cuenta que todos ellos siguen siendo mucho mejores que tú en el baloncesto.

20 Brian Scalabrine

Sin duda, el jugador más popular de esta lista, Brian Scalabrine se hizo un nombre como el entusiasta blanco que agitaba la toalla y calentaba el banquillo en varios equipos buenos. Scal incluso tiene un anillo de campeón como miembro de los Boston Celtics de 2008, aunque sin jugar un solo minuto en los playoffs ese año. Sin duda, 11 temporadas, un anillo, 20 millones de dólares de salario y al menos tres apodos (White Mamba, Veal Scalabrine y The Ginger Ninja) es un legado bastante sólido para un tipo con promedios de carrera de 3,1 puntos y 2,0 rebotes.

19 Zan Tabak

Para un jugador de la NBA ávido de estadísticas, no hay mejor situación para encontrarse que en un equipo de expansión, como lo fue Zan Tabak con los Toronto Raptors de 1995-96. Sin embargo, incluso con 18 titularidades y 20 minutos por partido en la posición de pívot, el croata de dos metros sólo consiguió reunir unos míseros 7,7 puntos y 4,8 rebotes en un equipo que obtenía 16,5 puntos por partido del olvidable Sharone Wright. Como los siete pies no crecen en los árboles, Tabak se mantuvo en la liga durante seis temporadas marcadas por las lesiones a pesar de que nunca llegó a igualar sus modestos números en Toronto.

18 Elliot Williams

Este tipo de lista tiende a producir el tipo de jugadores oscuros y poco conocidos que incluso los ardientes fans de la NBA pueden no recordar claramente, por lo que no es del todo sorprendente si el nombre de Elliot Williams no te suena. Bueno, excepto por la parte en la que la antigua selección de primera ronda es en realidad un jugador actual de la NBA. El jugador, de 26 años, pasó por Utah y Nueva Orleans con contratos de 10 días la temporada pasada, su tercera como profesional, y promedió sólo 2,8 puntos con un 37,8% de tiro en las dos paradas. Sin inmutarse, los Charlotte Hornets firmaron a Williams, un destacado de la D-League y un veterano de más de 100 partidos de la NBA, con un contrato de prueba para la próxima temporada.

17 Oliver Miller

“La Gran O” había sido tomada hacía tiempo por el gran Oscar Robertson de todos los tiempos cuando Oliver Miller entró en la liga en 1992, pero podría haber encajado mejor para Miller, de 280 libras. De hecho, la estrella de los Razorbacks de Arkansas tuvo problemas con su peso y con su juego durante nueve temporadas en la NBA, llegando a pesar hasta los 120 kilos en su época de jugador. Cuando su carrera en la NBA llegó a su fin, ni siquiera pudo triunfar como Harlem Globetrotter, siendo liberado por el equipo por no mostrar “ningún aprecio por lo que se necesita mental y físicamente para ser un Harlem Globetrotter”

16 Mark Madsen

Hay que reconocerle a Mark “Perro Loco” Madsen el mérito de haber traducido la marginal habilidad natural para el baloncesto que tenía en una productiva carrera de nueve años que incluso incluyó títulos con Los Ángeles Lakers en sus dos primeras temporadas. Pero sobre esa habilidad marginal… Madsen nunca promedió más de cuatro puntos o rebotes, a pesar de haber jugado más de 450 partidos e incluso haber sido titular en 70, por no mencionar que participó en 49 partidos de playoffs. El legado perdurable de Madsen en su carrera baloncestística son probablemente los terribles movimientos de baile que exhibió durante la segunda de las tres celebraciones consecutivas del título de los Lakers, lo que dice todo lo que hay que saber sobre su juego.

15 Anthony Bennett

A lo largo del verano, surgieron informes de que Minnesota estaba buscando posibles opciones de intercambio para Anthony Bennett, pero no encontraba interesados. Aunque ningún observador de la NBA se sorprendería ni remotamente al escuchar que los Timberwolves están luchando por despertar el interés por el decepcionante Bennett, sigue siendo bastante chocante que 29 GM de la NBA se encojan de hombros cuando se les ofrece un ex número 1 de la selección de 22 años. Pero así de grande ha sido la caída de la mejor elección de 2013, que anotó dos dígitos en anotación sólo ocho veces la temporada pasada a pesar de promediar 15,7 minutos por partido. Todavía hay tiempo para que Bennett le dé la vuelta, pero es difícil imaginar un peor comienzo de su carrera en la NBA.

14 Brian Cardinal

El clásico jugador de cuello azul, el apodo de Brian Cardinal de “El Custodio” señaló su sello decididamente no glamuroso y arenoso en la NBA. Después de promediar no menos de 10 puntos en cualquiera de sus cuatro años como Boilermaker de Purdue, Cardinal no pudo alcanzar promedios de anotación de dos dígitos en ninguna de sus 12 temporadas en la NBA, con un máximo de 9,6 puntos en 2003-04 con los Golden State Warriors. Más allá de su estilo de cubo y cubeta, es probablemente más conocido por conseguir un llamativo contrato de seis años y 34,5 millones de dólares con los Memphis Grizzlies, donde rápidamente vio reducidos sus minutos y su producción a la mitad.

13 Ricky Davis

Ricky Davis podría ser el anti-Brian Cardinal, un jugador que tenía mucho talento del calibre de la NBA que simplemente no se acercó a realizarlo. Sin duda, Davis aprovechó su potencial lo suficiente como para promediar 20,6 puntos durante la mejor campaña de su carrera en 2002-03 con los Cleveland Cavaliers. Sin embargo, todo lo que hay que saber sobre su carrera es que contrarrestó los 736 partidos de la temporada regular con sólo 11 partidos de playoffs, de los cuales su equipo sólo ganó tres. Por lo menos, Davis se ganó su lugar aquí por su intento poco inteligente y egoísta de completar un triple-doble recogiendo un rebote de una canasta fallada por él mismo.

12 Mengke Bateer

El atractivo de los desconocidos internacionales estaba muy presente en la NBA cuando el importador chino Mengke Bateer llegó a los Estados Unidos en 2002. Algunos de estos jugadores (Dirk Nowitzki, Yao Ming, Pau Gasol) triunfaron, mientras que otros no. Ver a este hombre grande arrastrando su estructura de 1,90 metros y 90 kilos por la cancha durante tres temporadas, repartidas entre Denver, San Antonio y Toronto, ha sido un suplicio. Bateer podría ser el jugador menos productivo con un anillo de campeón, promediando más faltas (1,2) que puntos (0,8) para los Spurs que ganaron el título en 2002-03.

11 Rafael Araujo

Los Toronto Raptors no han tenido escasez de luces bajas a lo largo de sus 21 años de historia, pero pocos nombres inspiran el nivel de vitriolo y disgusto entre los aficionados de los Raptors como Rafael Araujo. Comercializado como una fuerte fuerza interior cuando fue reclutado por el vilipendiado GM Rob Babcock en el octavo puesto de la clasificación general en 2004, Araujo se vio inmediatamente fuera de lugar en la NBA como alguien que no era ni rápido ni fuerte ni lo suficientemente atlético para competir al más alto nivel del baloncesto. Los fracasos de Araujo se hicieron más evidentes por los éxitos de Andre Iguodala, que fue elegido después del fracaso brasileño.

10 Pete Chilcutt

Durante una destacada carrera universitaria en la UNC bajo la dirección de Dean Smith, Pete Chilcutt se forjó su reputación gracias a un golpe de tiro decisivo. Sin embargo, ese tiro sólo le llevó hasta cierto punto durante una carrera de nueve años en la NBA, donde la falta de atletismo de Chilcutt se convirtió en un problema bastante molesto. Pasó por siete equipos de la NBA e incluso ganó un título con los Houston Rockets en 1995, pero el espigado ala-pívot nunca promedió más de 6,1 puntos. Ni siquiera su tiro se trasladó al juego profesional, ya que terminó su carrera con un porcentaje de tiros de campo del 38,1% desde la profundidad.

9 Nikoloz Tskitishvili

Nadie ejemplificó mejor la fascinación de la liga por los misteriosos talentos extranjeros que el georgiano Nikoloz Tskitishvili, que se anunciaba como un atlético cuatro de siete pies cuando fue seleccionado en quinto lugar por los Nuggets en el Draft de 2002. Los informes sugieren que la oficina principal de los Nuggets nunca lo había visto jugar y no es que sus 6,6 puntos y 1,8 rebotes en 11 partidos con el Benetton de Treviso hubieran motivado una elección entre los cinco primeros. Nunca sabremos realmente a qué viene todo este alboroto, sobre todo teniendo en cuenta que la media de la carrera de Tskitishvili es de 2,9 puntos por partido.

8 Chris Jent

Según algunas medidas, Chris Jent puede ser considerado uno de los jugadores más exitosos que han pisado la NBA. Consideremos su carrera en comparación con la de la actual estrella de la NBA, Rudy Gay: la carrera de Jent en la NBA duró dos años e incluyó un total de 37 puntos, una cifra que Gay ha superado cuatro veces en el transcurso de un solo partido. Sin embargo, Jent tiene 11 apariciones en la postemporada en su currículum, en comparación con las siete apariciones en nueve temporadas de la NBA de Gay. Sorprendentemente, Jent jugó casi el doble de partidos de playoffs que de temporada regular (seis) en una carrera muy olvidable.

7 Keith Closs

Las probabilidades son que, si mides 7’3″ y eres atlético, vas a tener una oportunidad en la NBA. Y si eres Keith Closs, ni siquiera un agobiante y prolongado problema de alcoholismo iba a interponerse en el camino de una carrera de tres años en la NBA con los Clippers de Los Ángeles que incluía un contrato de cinco años y 8,5 millones de dólares con el equipo. La trayectoria de Closs, de 130 partidos en la NBA, fue más notable por su accidentado historial fuera de la cancha, que incluyó tres infracciones por conducir bajo los efectos del alcohol y múltiples enfrentamientos con los entrenadores de los Clippers. Lo más notorio es que Closs fue objeto de un vídeo viral en el que se le ve recibiendo una paliza de una multitud.

6 Michael Ruffin

En la segunda temporada de su carrera de nueve años en la NBA, Michael Ruffin promedió 2,6 puntos y 5,8 rebotes. Poco sabía entonces que esas cifras serían las mejores a las que podía aspirar, ya que se asentó en un papel principalmente defensivo. Aun así, Ruffin consiguió el raro y muy dudoso logro de terminar su carrera con más faltas personales (942) que puntos en total (716). Hay que reconocerle a Ruffin el mérito de haber seguido adelante y haber encontrado un empleo consistente, aunque su legado eterno sea probablemente estar en el fondo de los carteles de mejores jugadores.

5 Bryant “Big Country” Reeves

Resultó ser un muy mal presagio para el bienestar a largo plazo de los Grizzlies de Vancouver que el primer jugador adquirido en la historia de la franquicia fuera Bryant “Big Country” Reeves, un granjero de Oklahoma de dos metros de altura que fue elegido sexto en 1995. Reeves, que pasó toda su carrera de seis años con los Grizzlies, empezó lo suficientemente bien como para justificar una enorme extensión de seis años y 65 millones de dólares en su contrato de novato. Sin embargo, las lesiones y una asombrosa falta de movilidad le limitaron mucho. Para cuando los Grizzlies se trasladaron a Memphis, las lesiones y la rápida disminución del juego ya estaban cortando su carrera. Quién sabe, si hubiesen cogido a Damon Stoudamire en su lugar, tal vez Vancouver todavía tendría un lugar en el mapa de la NBA.

4 Manute Bol

Más objeto de la fascinación del público que un jugador de baloncesto real, Manute Bol parecía algo sacado de la época de los reality shows. Este pívot sudanés de 1,80 metros de altura era todo brazos y piernas cuando llegó a la NBA como recluta de segunda ronda de los Washington Bullets en 1985. Aunque los totales de bloqueos de Bol eran previsiblemente impresionantes (cinco por partido en su año de novato), por lo demás hacía que los movimientos atléticos más básicos parecieran totalmente imposibles. Un promedio de 3,9 puntos con los Golden State Warriors en 1988-89 acabaría siendo el mejor de su carrera para Bol, que más tarde se enfundaría el traje de un partido de hockey en un acto público.

3 Sun Yue

Los escoltas zurdos de 1,90 metros no aparecen todos los días, por lo que Los Ángeles Lakers pensaron que merecía la pena utilizar una elección de segunda ronda en el importador chino Sun Yue en el Draft de 2008. Después de mostrarse algo competente en un breve período en la D-League, los Lakers ofrecieron a Yue una plataforma para ver lo que podía hacer por los púrpura y oro en la NBA. No le fue bien. Tras un debut en el que acumuló cuatro faltas y dos pérdidas de balón en cinco minutos, Yue pasó a acumular más faltas (10) que puntos (seis) y tantas pérdidas de balón (tres) como asistencias y robos combinados. Diez partidos fue todo lo que necesitaron los Lakers para darse cuenta de que Yue simplemente no era un jugador de la NBA.

2 Cherokee Parks

Oh, ser el agente del extrañamente llamado Cherokee Parks, que de alguna manera aprovechó unos respetables números universitarios en Duke (12,5 puntos, 6,7 rebotes) en una carrera en la NBA extendida a lo largo de nueve temporadas y que incluye siete equipos. Esto, a pesar de un juego ofensivo que lo llevó a un máximo de 6,3 puntos por concurso y un juego defensivo que lo vio constantemente superado en el poste por jugadores más rápidos, más fuertes y más grandes. Dado que su juego no hablaba por él, Parks se pasó su carrera profesional dejando crecer una impresionante cantidad de tatuajes por todo su cuerpo, creando más adeptos que su juego.

1 Javaris Crittenton

“Escoge uno” fue supuestamente la amenaza hecha a Javaris Crittenton por su compañero de equipo Gilbert Arenas en el vestuario de los Washington Wizards. La presencia de armas en el vestuario infringió casi todos los códigos de los jugadores que ofrece la liga y supuso un rápido final para la indescriptible carrera de Crittenton en la NBA. El jugador de primera ronda de 2007 pasó por tres equipos diferentes en dos temporadas antes del incidente de Washington. En ese tiempo, nunca superó los seis puntos por partido ni las 2,5 asistencias. Desde entonces se ha declarado culpable de homicidio involuntario y ha sido condenado a 23 años de prisión.