Con las icónicas ruinas del Coliseo, los templos caídos del Foro Romano y el óculo abierto del Panteón repartidos por el corazón del centro, Roma es esencialmente un glorioso museo al aire libre. Sin embargo, algunos de los mejores sitios antiguos están ocultos justo debajo de la superficie o escondidos en los rincones más tranquilos de la ciudad.

Aquí es donde se encuentran las más bellas ruinas romanas secretas:

Domus Aurea

El Palacio Dorado de Nerón fue uno de los edificios más increíbles construidos en la Antigua Roma. Fue posible gracias a un enorme incendio que arrasó la mayor parte de la ciudad en el año 64 d.C. Después de haber tocado el violín mientras Roma ardía, Nerón aprovechó todo el espacio que dejó el destructivo incendio para construirse el mayor palacio que el mundo haya visto jamás. La Domus Aurea, a veces conocida como el Palacio Dorado de Nerón, estaba situada en la cima de la colina Caeliana y sus terrenos se extendían por más de 300 acres. El propio palacio estaba cubierto de mármol y extraordinarios frescos, pero todo ello se perdió tras la muerte de Nerón.

El ostentoso Palacio Dorado era un amargo recuerdo del fastuoso estilo de vida que había llevado el impopular emperador, por lo que sus sucesores enterraron la hermosa villa y arrasaron su lago artificial para construir el Coliseo. Las ruinas de la Domus Aurea permanecieron perdidas hasta el siglo XV, cuando un joven romano estuvo a punto de caer por un agujero en lo que resultó ser el techo del palacio. Los trabajos de excavación siguen en marcha, pero se pueden visitar muchas de las salas principales en una visita arqueológica, ver ejemplos de las obras de arte de antaño y participar en una experiencia de realidad virtual para hacerse una idea de la antigua grandeza.

Pirámide de Cestio

Los romanos estaban enamorados de la cultura egipcia y, a medida que su imperio crecía, los antiguos emperadores se hicieron con los obeliscos de Egipto. Los pilares cubiertos de jeroglíficos aún pueden verse por la ciudad, pero el ejemplo más interesante de la influencia egipcia se encuentra en los límites del menos visitado barrio de Testaccio: una altísima pirámide. El monumento se construyó como tumba para Cayo Cestio, un rico ciudadano romano, en el año 12 a.C.. La estructura se incorporó posteriormente a las murallas que rodeaban la ciudad y se ha conservado extraordinariamente bien. Hay visitas ocasionales al interior restaurado de la pirámide, pero los perfectos lados inclinados son más impresionantes desde el exterior. Después de admirar el reluciente monumento, siga por la Via Marmorata para disfrutar de un refrigerio en el Tram Depot. Este carrito al aire libre, con bonitos asientos tipo parque, sirve cafés especiales, así como vino y cócteles a última hora del día.

Basílica de San Clemente

Algunas de las 900 iglesias de Roma albergan obras maestras de Bernini, tumbas diseñadas por Miguel Ángel y cuadros de Caravaggio dignos de un museo, pero la iglesia más interesante de la Ciudad Eterna podría ser la Basílica de San Clemente. La pequeña iglesia está eclipsada por el Coliseo, a dos manzanas de distancia, pero merece la pena el desvío para admirar el mosaico del siglo XII que brilla sobre el altar. Sin embargo, la preciosa basílica medieval es sólo el primer nivel del edificio de varios niveles. La estructura actual se construyó directamente sobre una iglesia anterior que data del siglo IV. Por un pequeño precio de entrada, se puede descender a través de los siglos para llegar a los verdaderos cimientos del edificio: muy por debajo de la calle actual se encuentra un templo mitraico oculto. El altar del culto todavía es visible y es uno de los mejores ejemplos de un antiguo Mitreo en Roma y realmente una de las ruinas romanas mejor escondidas de la ciudad.

Arco de Jano

El Foro Romano está salpicado de arcos triunfales elaboradamente decorados pero en ruinas. De hecho, el único arco de cuatro lados que se conserva en Roma se encuentra a poca distancia, discretamente escondido detrás del Circo Máximo. El Arco de Jano sigue siendo un misterio. Probablemente tomó su nombre durante el Renacimiento, en honor al dios romano Jano, que a veces se representaba con cuatro cabezas. Sin embargo, su nombre y función originales se han perdido en la historia. Los nichos, ahora vacíos, que cubren la capa superior estuvieron probablemente decorados con estatuas, y se puede ver una piedra que representa a Minerva en el lado norte del majestuoso arco. El exterior de mármol blanco, que alcanza los 16 metros de altura, ha sido restaurado recientemente, pero pocos visitantes conocen este monumento oculto. Si se detiene ante el antiguo arco, notará que se yuxtapone a una instalación moderna: una escultura de rinoceronte de tamaño natural que forma parte del espacio de arte experimental de Alda Fendi, situado al lado. El efecto del monumento es más impresionante por la noche, cuando el singular arco cuadrifronte se ilumina espectacularmente desde abajo.

Parco degli Acquedotti

Uno de los espacios al aire libre menos explorados de Roma, el Parco degli Aquedotti ofrece una muestra de la grandeza de los famosos acueductos de Roma. Prácticamente libre de turistas, los lugareños saben que esta sección del Parco dell’Appia Antica es un lugar ideal para disfrutar del clima casi perfecto de Roma. Los enormes y bien conservados acueductos atraviesan las verdes colinas, pasando a veces por delante de las modernas viviendas de los suburbios. Los fines de semana, las grandes zonas de césped bajo los acueductos se llenan de familias que hacen picnic, pero también se puede alquilar una bicicleta para explorar el parque. Los acueductos propiamente dichos datan de dos épocas diferentes, pero los más imponentes son las ruinas del Aqua Claudia, que se completó en el año 52 d.C.. La estructura de piedra se extendía a lo largo de 69 kilómetros para llevar agua fresca desde el campo a los ciudadanos de Roma.