Las hermosas flores que florecen, los simpáticos perros de la familia, las deliciosas galletas a base de mantequilla de cacahuete: son sólo un puñado de los elementos cotidianos totalmente inocuos que pueden transformarse en amenazas cuando tienes alergias. Aunque los científicos todavía están tratando de averiguar el motivo exacto de las alergias, sabemos que éstas son comunes, y cada vez más comunes entre la próxima generación. Se calcula que 50 millones de personas en Estados Unidos son alérgicas al polvo, al polen, al moho, a los ácaros del polvo o a la caspa de los animales domésticos, una afección conocida generalmente como “fiebre del heno”. Además, 15 millones de estadounidenses tienen alergias alimentarias, principalmente a la leche, el marisco, el pescado, los huevos, los frutos secos, el trigo y la soja. En total, más de una quinta parte de los estadounidenses debe librar una batalla contra sustancias inofensivas que nuestro cuerpo ha decidido tratar como venenos.
Si usted es una persona que empieza cada mañana consultando el recuento de polen del día en Internet, puede que no crea que se ha sacado un gran premio en el bote de las alergias. Pero lo tienes más fácil que las personas que sufren las nueve alergias poco comunes que se mencionan a continuación: además de tener que averiguar cómo desenvolverse en la vida normal como alguien que no puede, por ejemplo, entrar en contacto con el agua o que tiene un ataque de tos cada vez que come una uva, también tienen que pasar partes de su vida explicando sus alergias a personas que no creen que sean reales (“Vamos, ¿quién es alérgico a las monedas de cinco centavos?”).
Saber que las personas que sufren estas extrañas alergias definitivamente no están fingiendo, y que pueden usar tu compasión – hey, una vida en la que eres alérgico a tus propios fluidos sexuales ya es lo suficientemente dura, ¿verdad?
Cucarachas
Antes de que digas: “Uh, sí, soy alérgico a las cucarachas, en el sentido de que pensar en ellas me produce urticaria”, debes saber que algunas personas -muchas, de hecho- tienen una reacción alérgica a las cucarachas reales y físicas. Los cuerpos y desechos de las cucarachas (oh, Dios, me ha dado un poco de náuseas al teclear eso) pueden inducir síntomas, como la congestión nasal, que son muy similares a la fiebre del heno; sólo que en este caso, en lugar de tener alergias causadas por la majestuosa belleza de la naturaleza, su alergia es causada por los errores más asquerosos cubiertos de conchas de Dios. La gente que es alérgica a las cucarachas también puede tener erupciones en la piel por tocar las superficies por las que las cucarachas han caminado o (reza por mí) han hecho caca; en algunos casos, los desechos y residuos de las cucarachas pueden incluso inducir ataques de asma.
Y lo más horrible de todo, las personas con alergia al marisco también suelen ser alérgicas a las cucarachas, porque la proteína que induce las reacciones alérgicas del marisco también está presente en el exoesqueleto de las cucarachas. Así que las cucarachas son las langostas de la tierra… o las langostas son las cucarachas del mar. En cualquier caso: ¡apetitoso!
La buena noticia es que si descubres que padeces una alergia a las cucarachas, puedes poner fin a tu sufrimiento enviando a esos bastardos de vuelta al infierno, donde pertenecen – es decir, contratando a un exterminador con licencia y almacenando adecuadamente tus alimentos.
El Sol
Muchos adolescentes góticos malhumorados han sido descritos por sus frustrados padres como “alérgicos al sol” – lo cual es un poco insensible, teniendo en cuenta que hay personas que realmente experimentan una reacción alérgica cada vez que se exponen al sol, independientemente de su postura personal sobre Marilyn Manson.
El nombre técnico de una “alergia al sol” es fotosensibilidad, que puede manifestarse de diferentes maneras – más típicamente como erupciones, ampollas, enrojecimiento o ronchas en la piel, que a menudo parecen un caso extremo de quemadura solar. Las personas que no pueden exponerse al sol en absoluto sin sufrir daños y dolores importantes en la piel suelen padecer una afección denominada protoporfiria eritropoyética, que en realidad es un síndrome genético que afecta al sistema inmunitario, en lugar de una alergia tradicional.
Agua
La urticaria es una categoría de alergia que cubre la urticaria y la irritación de la piel – las personas que son alérgicas al frío (que también es una cosa), por ejemplo, sufren de una urticaria relacionada con el frío, lo que significa que la exposición al frío provoca hinchazón, enrojecimiento y dolor en su piel. Pero una forma más rara es la urticaria acuagénica, una alergia al agua que hace que la piel se llene de ronchas cada vez que entra en contacto con el H2O. Las personas que padecen urticaria acuagénica grave sólo pueden soportar unos momentos en la ducha, y no pueden beber un vaso de agua o secar las lágrimas de un niño sin sufrir inflamación y dolor. La buena noticia es que muchas personas con urticaria sólo la experimentan durante un periodo de unos pocos años, así que… al menos está eso.
Semen
Entre 20.000 y 40.000 personas en Estados Unidos son alérgicas al semen, lo que, en principio, no parece un gran problema. Pero cuando se piensa en que todas esas 20-40.000 personas deben haber tenido que enterarse de su alergia al semen, el panorama se oscurece de repente. Las proteínas presentes en el semen son las responsables de la reacción alérgica, y por la razón que sea, las alergias al semen parecen afectar sobre todo a las mujeres (pero sí, los hombres también pueden tenerla, y sí, en casos extremadamente raros, un hombre puede ser alérgico a su propio semen, lo que demuestra definitivamente que no hay ningún dios).
Las alergias al semen generalmente crean picazón, ardor, hinchazón y dolor en la piel dondequiera que haya entrado en contacto con el semen – y la piel puede permanecer irritada durante días. De hecho, en los casos más graves, una persona alérgica al semen puede sufrir anafilaxia, una reacción alérgica que puede poner en peligro su vida y que implica la aceleración del ritmo cardíaco y la inflamación de la garganta. Como todas las alergias, no se trata necesariamente de una afección de por vida: podrías despertarte una mañana y descubrir que de repente eres alérgico al jugo de pene.
Uñas artificiales
La mayoría de las personas que se ponen uñas artificiales no experimentan más problemas que descubrir que de repente tienen una capacidad para enviar mensajes de texto inferior a la del gato doméstico medio; sin embargo, algunas personas son alérgicas a las resinas que se encuentran en las uñas acrílicas, que pueden causar enrojecimiento e hinchazón en el lecho de la uña y, en casos extremos, pueden hacer que su uña real se caiga (así como la uña falsa, presumiblemente).
Níquel
Los níqueles -como los que te dan cuando te dan el cambio en la cafetería- están hechos en realidad del mineral níquel, lo que es una mala noticia para el 15 por ciento de los estadounidenses que sufren de alergias al níquel. Los alérgicos al níquel pueden desarrollar irritación de la piel o incluso sarpullidos al manipular piezas de la moneda menor, así como al entrar en contacto con el mineral en cualquier otro lugar – lo cual es duro, porque el níquel está presente en muchas joyas para el cuerpo, monturas de gafas, cremalleras, teléfonos móviles e incluso algunas variedades de legumbres. Si su consumo de verduras se limita generalmente a las patatas fritas de maíz con sabor a pimiento rojo, bueno, eso es una decisión personal; pero para algunas personas, eso es lo más cerca que pueden estar de una verdura cruda real sin que se les hinche la garganta. Las personas que sufren un problema llamado síndrome de alergia oral experimentan picor, ardor y dolor en la garganta cada vez que comen frutas o verduras crudas.
Y aunque esto parece una alergia extraña y extrema, los expertos estiman que hasta el 70 por ciento de las personas que sufren fiebre del heno también experimentan algún tipo de síndrome de alergia oral, según U.S. News and World Reports. Nuestro cuerpo cree que las proteínas de las frutas y verduras son similares a las odiadas moléculas del polen y, por tanto, procede a tener una reacción similar cuando las comemos. Para algunos enfermos, basta con pelar los alimentos; para otros, es necesario calentarlos en el microondas durante unos segundos; y para unas pocas almas desafortunadas, la ensalada de frutas queda fuera del menú, para siempre.
Presión
¿Estás sentado ahora mismo? Pues aprecia toda la presión que eres capaz de ejercer en tu trasero en este momento – porque, sí, algunas personas son alérgicas a eso. Se llama urticaria por presión, y aunque esta alergia es, afortunadamente, poco frecuente, es dura para quienes la padecen: toda la presión física que experimentamos en un día, desde sentarnos sobre el trasero hasta apoyar una mano en el alféizar de una ventana o incluso llevar unos vaqueros ajustados, puede causar irritación, ardor y dolor en la piel que puede persistir mucho después de que la presión haya terminado.
Medicamentos para la alergia
En este cruel giro del destino, algunas personas que padecen otras alergias también son alérgicas a los medicamentos para la alergia utilizados para tratarlas. Pero estas alergias suelen estar relacionadas con los colorantes u otros ingredientes utilizados en los medicamentos para la alergia disponibles en el mercado, y no con los propios productos químicos antialérgicos: estos alérgicos pueden seguir recibiendo tratamiento para sus alergias por parte de los profesionales.
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