El 29 de mayo es el Día Mundial de la Salud Digestiva. Obtenga más información sobre el cáncer y el sistema digestivo de la mano de la enfermera especialista en enfermedades gastrointestinales, Gwen Spector, RN, BSN, COCN, CCP.

El sistema digestivo

El sistema digestivo o gastrointestinal (G.I.) está formado por el esófago, el estómago, los intestinos delgado y grueso, el hígado, el páncreas y la vesícula biliar. Estos órganos trabajan juntos para descomponer los alimentos en nutrientes que son absorbidos por el torrente sanguíneo y transportados a todas las células del cuerpo. Esto es lo que le da a su cuerpo el combustible vital que necesita para funcionar.

Datos sobre los cánceres digestivos

• El cáncer colorrectal es el tercer cáncer diagnosticado en Estados Unidos y la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer en hombres y mujeres. Muchos cánceres digestivos se detectan en fases posteriores, pero el cáncer colorrectal puede detectarse y tratarse en fases más tempranas o incluso prevenirse gracias a los exámenes de detección.
• La Sociedad Americana del Cáncer informa de que, aunque el cáncer colorrectal se detecta con más frecuencia en personas de 50 años o más, está aumentando en personas menores de 50 años. Un estudio realizado entre 1974 y 2013 encontró un aumento del 1% anual en la incidencia de cáncer de colon en personas de 20 a 49 años; y un aumento anual en los nuevos casos de cáncer de recto en adultos de 20 a 39 años (3%) y de 40 a 54 años (2%).
• La Red de Acción contra el Cáncer de Páncreas informa de que se espera que el cáncer de páncreas sea la segunda causa de muerte relacionada con el cáncer en 2020.
• Según la Red de Acción contra el Cáncer de Esófago, el cáncer de esófago causado por la enfermedad de reflujo gastroesofágico de larga duración (adenocarcinoma) es uno de los cánceres de más rápido crecimiento en los Estados Unidos.
• Los CDC informan de que el cáncer de hígado está aumentando aproximadamente un 2,3% al año y la tasa de mortalidad está creciendo rápidamente a un 3% anual. La causa de este aumento se atribuye principalmente a un incremento de los casos de hepatitis C, especialmente en la generación del baby boom.

Factores de riesgo comunes para el cáncer digestivo

Los factores de riesgo se clasifican generalmente en modificables (capaces de cambiar o prevenir) y no modificables (no capaces de cambiar o prevenir). Los factores de riesgo modificables suelen estar relacionados con los hábitos de vida. Tener cualquiera de los dos tipos de factores de riesgo no significa que se vaya a padecer cáncer, sino que se corre un mayor riesgo. Desgraciadamente, se puede padecer cáncer incluso sin factores de riesgo.

Riesgos modificables

• Fumar y consumir tabaco: cánceres de esófago, estómago, páncreas, hígado y colorrectal.
• Obesidad: cánceres de esófago, estómago, páncreas, hígado, vesícula biliar y colorrectal.
• Inactividad física – cánceres colorrectal y de páncreas.
• Las dietas bajas en frutas, verduras y fibra y altas en carnes y alimentos rojos y procesados son factores de riesgo para la mayoría de los cánceres digestivos. Otros factores de riesgo dietéticos para cánceres específicos son Carnes carbonizadas (colorrectal);alimentos ahumados, pescado y carne salados y alimentos en escabeche (estómago).
• El consumo excesivo de alcohol: cánceres de esófago, hígado, páncreas, estómago y colorrectal.
• Diabetes tipo 2 – cánceres de hígado, páncreas y colorrectal.
• Infecciones como hepatitis B y C (hígado), virus del papiloma humano – VPH (anal y posiblemente esofágico) y Helicobacter pylori (estómago).
• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): cáncer de esófago, especialmente cuando da lugar a una afección precancerosa denominada esófago de Barrett.

Riesgos no modificables:

• Enfermedad inflamatoria intestinal (EII, no SII) durante más de 8 años – cánceres colorrectal, de vías biliares y de intestino delgado.
• Historia familiar de cáncer, pólipos adenomatosos y síndromes genéticos heredados – cánceres de estómago, colorrectal y de páncreas. No todas las personas con cáncer tienen antecedentes familiares, pero el riesgo aumenta si hay cáncer en uno o más familiares de primer grado. Consulte la Sociedad Americana del Cáncer para obtener más información.
• Edad – todos los cánceres digestivos ocurren con más frecuencia en personas mayores de 50-60 años, pero hay un aumento en los adultos más jóvenes para la mayoría de estos cánceres.
• Género – los hombres tienen un mayor riesgo de padecer todos los cánceres digestivos, excepto el cáncer anal y de vesícula biliar.
• Raza y etnia: afroamericanos (colorrectal, estómago y páncreas); judíos asquenazíes (colorrectal y páncreas)); asiáticos/isleños del Pacífico (estómago e hígado); caucásicos (adenocarcinoma de esófago); e hispanoamericanos (estómago). Vaya a la Sociedad Americana del Cáncer para ver más detalles.

Consejos para la prevención y la detección precoz de los cánceres digestivos:

Beba alcohol con moderación si decide hacerlo.
Aumente su conocimiento de los antecedentes familiares y los factores de riesgo.
Actívese físicamente* y muévase más. Esto incluye no estar sentado durante mucho tiempo.
Consuma una dieta rica en frutas y verduras y baja en carnes y alimentos rojos y procesados.
Deje de fumar y de consumir cualquier producto del tabaco. Quite los kilos de más o mantenga un peso saludable. Vacúnese contra enfermedades prevenibles como la hepatitis B.* Observe su cuerpo para detectar cambios como un cambio en los hábitos intestinales, sangre en las heces, dolor o dificultad para tragar, cambios en el color de la piel (por ejemplo, pálida o amarilla), empeoramiento o persistencia del dolor abdominal y pérdida de peso involuntaria.**
Notifique a su médico si tiene algún síntoma anormal. Hable de las pruebas de detección apropiadas para su edad y factores de riesgo.

* Consulte siempre a su médico en primer lugar.

**Ayuda a llevar un registro o una relación de sus síntomas para ayudarle a usted y a su médico a determinar la causa de sus problemas.