Perfiles de especies de Kew

Descripción general

Se cree que la achicoria se cultiva como planta alimenticia desde aproximadamente el año 300 a.C.. Ahora se cultiva comúnmente para su uso en ensaladas, el uso de la raíz como bebida se hizo importante junto con otros sustitutos del café a finales del siglo XVIII.

Cichorium intybus es una de las seis especies de Cichorium y debe distinguirse en particular de C. endivia, que fue cultivada por los antiguos griegos y romanos por sus hojas. Cichorium endivia se distingue por sus largas escamas del papus, sus hojas sin pelo, su duración de vida anual y su autocompatibilidad. En Francia, la achicoria se denomina comúnmente “escarola”, lo que actualmente provoca cierta confusión entre las dos especies.

Existen varios cultivares de Cichorium intybus. Algunos se cultivan por sus raíces, que se utilizan para aromatizar el café. Otros se seleccionan por sus hojas, que se utilizan en ensaladas. Éstas pueden cultivarse durante los meses de verano o ser “forzadas” en la oscuridad para que produzcan puntas blanqueadas (chicones) de enero a marzo.

La achicoria tiene una atractiva cabeza de flores azules y se cultiva como ornamental, pero se siembra libremente y se considera invasora en América del Norte y Australia.

Perfil de la especie Geografía y distribución

El Cichorium intybus es nativo de Europa, el extremo norte de África y Asia occidental y central. Se ha introducido en otras regiones templadas y semiáridas y está ampliamente naturalizada en toda América del Norte.

Se observa con mayor frecuencia en los bordes de las carreteras, en terrenos baldíos y en otros lugares recientemente alterados. No suele colonizar zonas naturales no alteradas.

Descripción

Descripción: Una planta herbácea perenne que forma macizos y crece hasta un metro de altura, con una larga raíz pivotante.

Hojas: Dentadas, con pelos cortos. Las hojas forman una roseta en la base, con hojas más pequeñas que surgen de los tallos.

Flores: La inflorescencia (estructura floral) está ramificada y se compone de muchas docenas de cabezas florales (capítulos). Los flósculos (flores individuales) son hermafroditas y poseen corolas con largos miembros en forma de correa con cinco dientes apicales. Los capítulos son normalmente de color azul claro, pero en ocasiones la corola es blanca o rosa. Cada cabezal floral sólo florece durante un día.

Frutos: Los frutos (aquenios) son de color marrón moteado y generalmente son dispersados por los animales y la actividad humana más que por el viento. Además de reproducirse por semillas, la planta puede crecer a partir de trozos de su raíz, lo que dificulta su erradicación si crece como maleza.

Usos

La achicoria se utiliza principalmente como cultivo alimentario. Hay varios tipos diferentes, y las formas de hoja ancha se utilizan en ensaladas o cocinadas como verdura.

Los cultivares del grupo witloof se utilizan para producir chicones, que son los crecimientos foliares blanqueados (blanqueados) producidos al forzar las raíces del primer año para que produzcan hojas tempranas en el interior en la oscuridad, a una temperatura de unos 18oC. Estos cultivares son originarios de Bélgica; la primera achicoria witloof se comercializó en Bruselas en 1846.

El sabor de las hojas de achicoria producidas a la luz del sol puede ser amargo, y forzarlas de esta manera reduce el amargor. Algunos cultivares son menos amargos y, por tanto, pueden cultivarse directamente para su uso en ensaladas. Los miembros de los siguientes grupos de cultivares se cultivan de esta manera: el grupo pain de sucre y el grupo raddicchio.

La raíz de achicoria puede picarse, tostarse y molerse y el polvo resultante añadirse al café molido. Se puede producir un extracto líquido de la raíz y añadirlo al extracto líquido de café. Los cultivares del grupo de la achicoria de raíz se cultivan por sus raíces. Las raíces de achicoria se producen en varios países europeos.

El Cichorium intybus se utiliza como cultivo forrajero y su toxicidad para los parásitos internos ha llevado a investigar su uso para controlar los gusanos en el ganado.

La achicoria se cultiva como ornamental, por ejemplo en los arriates de flores silvestres.

Cultivo

La achicoria debe cultivarse en un lugar soleado y abierto, pero tolera algo de sombra. Aunque se beneficia de los suelos ricos y que retienen la humedad, también puede crecer en suelos más pobres. El cultivo requerirá riego durante el tiempo seco para establecerse.

La achicoria de Witloof que se cultiva para forzar se siembra desde finales de la primavera hasta principios del verano. En otoño, las raíces se levantan y se almacenan en una caja de compost húmedo y se mantienen frescas hasta que se necesiten para el forzamiento. Durante los meses de invierno (de diciembre a marzo), estas raíces pueden colocarse en un recipiente profundo con compost húmedo y se puede producir una cosecha continua de chicones repitiendo esta operación cada tres o cuatro semanas. Una vez plantadas las raíces en una maceta, se colocan en un lugar cálido y oscuro, y los chicones deberían estar listos para ser cosechados al cabo de unas cuatro o cinco semanas, una vez que hayan alcanzado unos 15-20 cm de longitud. Los chicones se cosechan cortándolos desde las raíces a 1 cm de la parte superior de la raíz. Al dejar la corona de la raíz intacta, se puede forzar la producción de una segunda cosecha.

Otros cultivares de achicoria con hojas menos amargas (como los miembros del grupo del raddichio) pueden sembrarse desde la primavera y durante todo el verano para producir hojas de ensalada. Es importante no sembrarlas demasiado pronto, ya que esto puede dar lugar a que las plantas se echen a perder.

La achicoria se reproduce fácilmente a partir de semillas o esquejes de raíz.

Esta especie en Kew

Cichorium intybus se puede ver creciendo en el Jardín de la Reina detrás del Palacio de Kew.

Los especímenes prensados y secos de Cichorium intybus se conservan en el Herbario de Kew, donde están disponibles para los investigadores con cita previa.

Las raíces y semillas también se conservan en la Colección de Botánica Económica de Kew en el edificio Sir Joseph Banks, donde están disponibles para los investigadores con cita previa.

Distribución Austria, Francia, Alemania, Grecia, Italia, Portugal, España, Suiza, Túnez, Reino Unido Ecología Lugares secos y soleados. A menudo se encuentra en los márgenes de los campos y en los bordes secos de las carreteras. Conservación Común y extendida; no es de interés para la conservación. Peligros

La savia lechosa puede irritar la piel o agravar las alergias cutáneas.