CAMBRIDGE: El término “depresión sonriente” -aparentar felicidad ante los demás mientras se sufren internamente síntomas depresivos- se ha hecho cada vez más popular.

Los artículos sobre el tema se han colado en la literatura popular, y el número de búsquedas en Google sobre la condición ha aumentado dramáticamente este año. Sin embargo, algunos se preguntan si se trata de una condición real y patológica.

Aunque la depresión sonriente no es un término técnico que utilicen los psicólogos, ciertamente es posible estar deprimido y conseguir enmascarar con éxito los síntomas. El término técnico más cercano para esta condición es “depresión atípica”.

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De hecho, una proporción significativa de personas que experimentan un estado de ánimo bajo y una pérdida de placer en las actividades logran ocultar su condición de esta manera. Y estas personas pueden ser especialmente vulnerables al suicidio.

Cara feliz

Puede ser muy difícil detectar a las personas que sufren una depresión sonriente. Puede parecer que no tienen una razón para estar tristes: tienen un trabajo, un apartamento y tal vez incluso hijos o una pareja. Sonríen cuando se les saluda y pueden mantener conversaciones agradables.

En resumen, se ponen una máscara ante el mundo exterior mientras llevan una vida aparentemente normal y activa.

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En su interior, sin embargo, se sienten desesperanzados y abatidos, a veces incluso tienen pensamientos de acabar con todo. La fuerza que tienen para seguir con su vida cotidiana puede hacerles especialmente vulnerables a llevar a cabo planes de suicidio. Esto contrasta con otras formas de depresión, en las que las personas pueden tener ideas de suicidio pero no la energía suficiente para llevar a cabo sus intenciones.

Aunque las personas con depresión sonriente ponen una “cara feliz” ante el mundo exterior, pueden experimentar una auténtica elevación de su estado de ánimo como resultado de acontecimientos positivos en sus vidas. Por ejemplo, recibir un mensaje de texto de alguien de quien ansiaban tener noticias o ser elogiados en el trabajo puede hacer que se sientan mejor durante unos momentos antes de volver a sentirse decaídos.

Otros síntomas de esta afección incluyen comer en exceso, sentir una sensación de pesadez en los brazos y las piernas y sentirse fácilmente heridos por las críticas o el rechazo.

Las personas con depresión sonriente también son más propensas a sentirse deprimidas por la noche y a sentir la necesidad de dormir más de lo habitual. Sin embargo, con otras formas de depresión, su estado de ánimo podría ser peor por la mañana y podrían sentir la necesidad de dormir menos de lo que normalmente están acostumbrados.

La depresión sonora parece ser más común en personas con ciertos temperamentos. En concreto, se relaciona con ser más propenso a anticipar el fracaso, tener dificultades para superar situaciones embarazosas o humillantes y tender a rumiar o pensar excesivamente en situaciones negativas que han tenido lugar.

DEPRESIÓN Y TRATAMIENTO

Es difícil determinar con exactitud cuál es la causa de la depresión sonriente, pero el bajo estado de ánimo puede derivarse de varias cosas, como los problemas laborales, la ruptura de relaciones y la sensación de que la vida no tiene propósito ni sentido.

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Es muy común. Aproximadamente una de cada diez personas está deprimida, y entre el 15 y el 40% de ellas padece la forma atípica que se asemeja a la depresión sonriente. Este tipo de depresión suele comenzar en una etapa temprana de la vida y puede durar mucho tiempo.

Si usted sufre una depresión sonriente, es especialmente importante que reciba ayuda. Sin embargo, lamentablemente, las personas que padecen esta afección no suelen hacerlo porque, en primer lugar, pueden pensar que no tienen un problema, sobre todo si parecen seguir con sus tareas y rutinas diarias como antes.

También pueden sentirse culpables y racionalizar que no tienen nada por lo que estar tristes. Así que no le cuentan a nadie sus problemas y acaban avergonzándose de sus sentimientos.

Entonces, ¿cómo se puede romper este ciclo? Un punto de partida es saber que esta condición realmente existe y que es seria.

Sólo cuando dejamos de racionalizar nuestros problemas porque pensamos que no son lo suficientemente serios podemos empezar a marcar la diferencia. Para algunos, esta percepción puede ser suficiente para cambiar las cosas, porque les pone en el camino de buscar ayuda y liberarse de los grilletes de la depresión que les han estado reteniendo.

También se ha demostrado que la meditación y la actividad física tienen enormes beneficios para la salud mental.

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De hecho, un estudio realizado por la Universidad de Rutgers, en Estados Unidos, demostró que las personas que habían realizado meditación y actividad física dos veces a la semana experimentaron un descenso de casi el 40% en sus niveles de depresión sólo ocho semanas después del estudio. La terapia cognitivo-conductual, que consiste en aprender a cambiar los patrones de pensamiento y el comportamiento, es otra opción para los afectados por este trastorno.

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Y encontrar el sentido de la vida es de suma importancia. El neurólogo austriaco Viktor Frankl escribió que la piedra angular de la buena salud mental es tener un propósito en la vida. Dijo que no deberíamos aspirar a estar en un “estado sin tensión”, libre de responsabilidades y desafíos, sino que deberíamos esforzarnos por conseguir algo en la vida.

Podemos encontrar un propósito apartando la atención de nosotros mismos y poniéndola en otra cosa. Así que encuentre una meta que valga la pena y trate de progresar regularmente en ella, aunque sea por una pequeña cantidad cada día, porque esto realmente puede tener un impacto positivo.

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También podemos encontrar el propósito cuidando de otra persona. Cuando nos quitamos el protagonismo y empezamos a pensar en las necesidades y deseos de otra persona, empezamos a sentir que nuestra vida importa. Esto puede lograrse mediante el voluntariado, o cuidando de un miembro de la familia o incluso de un animal.

Sentir que nuestras vidas importan es, en última instancia, lo que nos da propósito y significado – y esto puede marcar una diferencia significativa para nuestra salud mental y bienestar.