Politika a rozvoj závisí nejen na zdrojích a formálních institucích, ale také na nehmotných, společensky vytvořených faktorech, které formují reakce jednotlivců a skupin. Příkladem je politická ideologie, morální hodnoty a různé typy přesvědčení od náboženských až po představy o fungování světa. Pracovníci fakulty BCEP pracují na těchto tématech a ukazují, kdy a jak jsou důležitá, a to jak prostřednictvím teoretických argumentů, tak pomocí ekonomických technik, které poskytují přísná empirická měření.
Dvěma příklady naší práce jsou projekty v Pákistánu a USA.
Případová studie Pákistán:
Přesné měření náboženského nebo ideologického přesvědčení je obtížné. V průzkumech veřejného mínění a anketách respondenti často zkreslují své odpovědi tak, aby odrážely to, co si myslí, že tazatelé chtějí slyšet. Sledování míry náboženské nebo politické angažovanosti má také svá omezení, protože lidé často využívají výhod plynoucích z členství v církvi nebo straně, které se liší od jejich základního přesvědčení.
Ve dvou samostatných případových studiích, jedné v Pákistánu a druhé ve Spojených státech, použili výzkumníci z Centra pro ekonomickou &politiku k překonání těchto překážek finanční pobídky.
V pákistánské studii, jejímž spoluautorem je Noam Yuchtman, bylo úkolem přesně změřit protiamerický zápal mezi mladými vzdělanými muslimskými muži. Asi 1 000 mužů bylo požádáno o vyplnění standardního osobnostního průzkumu. Skutečný experiment však přišel až poté. Účastníkům byla nabídnuta “bonusová” platba – ale pouze v případě, že zaškrtli políčko ve formuláři, který “vděčně děkoval” americké vládě za její štědrost.
Bonusové platby se pohybovaly od 100 rupií, což je asi pětina průměrné denní mzdy, do 500 rupií. Asi čtvrtina mužů peníze odmítla – což je jasný ukazatel poměrně rozšířených protiamerických nálad. Vzhledem k tomu, že účastníci dávali peněžní hodnotu tomu, aby neprozradili své skutečné pocity, jejich rozhodnutí poskytovala spolehlivější ukazatel jejich přesvědčení než to, co by řekli tazatelům.
Případová studie Spojené státy:
V druhém článku, jehož spoluautory jsou Ned Augenblick a Ernesto Dal Bó, použili výzkumníci finanční pobídky ke zjištění přesvědčení křesťanů, kteří tvrdili, že se blíží biblický soudný den a že 21. května 2011 nastane konec světa.
S touto předpovědí přišel Harold Camping, moderátor křesťanské rozhlasové talk-show a spoluzakladatel sítě Family Radio, a jeho stoupenci jeho tvrzení nadšeně podporovali. Předpovídali, že 21. května zpustoší zemi velká kataklyzmata. Věřící budou zachráněni a vystoupí do nebe, zatímco “nespasení” budou během několika měsíců vyhlazeni.
Výzkumníci, mezi nimiž byli Jesse Cunha z Kalifornské univerzity v Santa Cruz a Justin M. Rao z Microsoft Research, provedli několik týdnů před 21. květnem průzkum mezi členy skupiny biblických studií reverenda Campinga. Výzkumníci se dotazovali také adventistů sedmého dne, kteří se hlásí k víře v apokalypsu, ale výslovně se zříkají předpovědí konkrétního data.
Podstatou experimentu bylo nabídnout respondentům finanční volbu: Přijmout na místě bonusovou platbu ve výši 5 dolarů, nebo krátce po 21. květnu přijmout až 500 dolarů. Účastníkům bylo sděleno, že jejich rozhodnutí bude důvěrné.
Z ekonomického hlediska experiment měřil “pružnost” apokalyptického přesvědčení stoupenců tím, že měřil, do jaké míry budou diskontovat jakoukoli platbu obdrženou po 21. květnu. Pro ty, kteří skutečně věřili, že v tento den nastane konec světa, by pozdější platby byly bezcenné. Pro ty, kteří chovali nevyřčené pochybnosti, by vyhlídka na 500 dolarů byla lákavá.
Jak se ukázalo, téměř všichni účastníci průzkumu Family Radio dali přednost 5 dolarům předem před možností 500 dolarů po očekávané apokalypse. Naproti tomu adventisté sedmého dne byli mnohem ochotnější počkat na vyšší platbu.
Experiment ukázal, že stoupenci Family Radia věřili proroctví tak silně, že neměli téměř žádný zájem se pojistit. Téměř úplně “slevovali” z hodnoty peněz po 21. květnu.
Mnozí Campingovi stoupenci si ostatně zachovali důvěru i poté, co datum proběhlo bez incidentů. V následné studii výzkumníci prostudovali více než 1 500 blogových příspěvků členů skupiny Family Radio ve dnech po 21. květnu. Dokud Camping nakonec nepřiznal, že se mýlil, mnozí z jeho stoupenců očekávané datum apokalypsy jednoduše odsunuli.