Politica și dezvoltarea nu depind doar de resurse și instituții formale, ci și de factori intangibili, produși la nivel social, care modelează reacțiile individuale și de grup. Exemple sunt ideologia politică, valorile morale și diverse tipuri de credințe, de la cele religioase la noțiuni despre cum funcționează lumea. Facultatea BCEP lucrează pe aceste teme și demonstrează când și cum contează acestea, atât prin argumente teoretice, cât și prin utilizarea tehnicilor economice pentru a oferi măsurători empirice riguroase.
Două exemple ale activității noastre sunt proiectele din Pakistan și SUA.
Case Study Pakistan: Utilizarea stimulentelor financiare pentru a evalua sentimentul antiamerican
Măsurarea precisă a convingerilor religioase sau ideologice este plină de dificultăți. În sondaje și anchete, respondenții își nuanțează adesea răspunsurile pentru a reflecta ceea ce cred că cei care îi întreabă vor să audă. Urmărirea nivelului de participare religioasă sau politică a unei persoane are, de asemenea, limitări, deoarece oamenii se bucură adesea de beneficii de pe urma apartenenței la biserică sau partid care sunt distincte de convingerile lor de bază.
În două studii de caz separate, unul în Pakistan și unul în Statele Unite, cercetătorii de la Center for Economics & Politics & au folosit stimulente financiare pentru a depăși aceste obstacole.
În studiul din Pakistan, al cărui coautor este Noam Yuchtman, provocarea a fost de a măsura cu exactitate fervoarea antiamericană în rândul bărbaților musulmani tineri și educați. Aproximativ 1.000 de bărbați au fost rugați să completeze un sondaj standard de personalitate. Adevăratul experiment, însă, a venit după aceea. Participanților li s-a oferit o plată “bonus” – dar numai dacă bifau o căsuță pe un formular care “mulțumea cu recunoștință” guvernului american pentru generozitatea sa.
Pagările bonus au variat între 100 de rupii, aproximativ o cincime din salariul mediu zilnic, și 500 de rupii. Aproximativ un sfert dintre bărbați au refuzat banii – un indiciu clar al unui sentiment antiamerican destul de răspândit. Deoarece participanții dădeau o valoare monetară pentru a nu-și trăda adevăratele sentimente, deciziile lor au oferit un indicator mai fiabil al convingerilor lor decât ceea ce ar fi spus participanților la sondaj.
Studiu de caz Statele Unite ale Americii: Utilizarea stimulentelor financiare pentru a evalua convingerile religioase
În cea de-a doua lucrare scrisă în colaborare de Ned Augenblick și Ernesto Dal Bó, cercetătorii au folosit stimulente financiare pentru a evalua convingerile creștinilor care afirmau că Ziua Judecății biblice este aproape și că lumea se va sfârși la 21 mai 2011.
Predicția venise de la Harold Camping, un prezentator creștin de talk-show la radio și co-fondator al rețelei Family Radio, iar adepții săi au preluat cu entuziasm afirmațiile sale. Pe 21 mai, au prezis ei, mari cataclisme vor devasta pământul. Cei credincioși vor fi salvați și se vor înălța la cer, în timp ce “cei nemântuiți” vor fi anihilați în câteva luni.
Cercetătorii, printre care se numără Jesse Cunha de la Universitatea California din Santa Cruz și Justin M. Rao de la Microsoft Research, au chestionat membrii grupului de studiu biblic al pastorului Camping cu câteva săptămâni înainte de 21 mai. Cercetătorii au intervievat, de asemenea, adventiștii de ziua a șaptea, care au mărturisit o credință în apocalipsă, dar au respins în mod explicit prezicerile unei date specifice.
Esența experimentului a fost de a oferi respondenților o alegere financiară: Să accepte o plată bonus de 5 dolari pe loc, sau să accepte până la 500 de dolari la scurt timp după 21 mai. Participanților li s-a spus că deciziile lor vor fi păstrate confidențiale.
În termeni economici, experimentul a măsurat “elasticitatea” convingerilor apocaliptice ale adepților, măsurând măsura în care aceștia ar deconta orice plată primită după 21 mai. Pentru cei care credeau cu adevărat că lumea se va sfârși în acea zi, plățile ulterioare ar fi fost lipsite de valoare. Pentru cei care nutreau îndoieli nespuse, perspectiva celor 500 de dolari ar fi fost tentantă.
Cum s-a întâmplat, aproape toți participanții de la Family Radio au preferat cei 5 dolari în avans în locul posibilității de a primi 500 de dolari după apocalipsa așteptată. În schimb, adventiștii de ziua a șaptea au fost mult mai dispuși să aștepte plata mai mare.
Experimentul a indicat faptul că adepții Family Radio credeau atât de puternic în profeție încât nu aveau aproape niciun interes în a-și acoperi pariurile. Ei “scontau” aproape complet valoarea banilor după 21 mai.
De fapt, mulți dintre adepții lui Camping au rămas încrezători și după ce data a trecut fără incidente. Într-un follow-up, cercetătorii au studiat mai mult de 1.500 de postări pe blog ale membrilor grupului Family Radio în zilele de după 21 mai. Până când Camping a recunoscut în cele din urmă că s-a înșelat, mulți dintre adepți au amânat pur și simplu data așteptată a apocalipsei.
.